Через четверть часа на каменном полузатопленном пирсе лежала в беспорядке одежда волшебника, пояс с оружием и стояли сапоги. Валялась недопитая бутылка. Осмотрев дело рук своих, я остался доволен. Моросящий дождь и твердое покрытие объяснят отсутствие следов. А антураж расскажет всем желающим, что аристо добровольно бросился в глубокие озерные воды. Может искупаться решил, а может и свести счеты с паскудной жизнью. В омутах даже на Земле какие только твари не водились, здесь же точно есть какой-нибудь зубастый черт.

Поисковые работы пропавшего без вести даже самым ретивым следопытам отрезал творящийся за границами чистого пятна бардак из-за сумеречной ночи, когда даже меня пробирала то жуть, то накатывала безмерная тоска, и постоянно вокруг кружили непонятные тени, какие-то образования, выныривали будто из глубин призрачные сущности, часто в виде бледных вытянутых и обезображенных лиц, проявлялись различные твари, при взгляде на которые хотелось блевать — настолько они были чужды всему живому, человеческому.

Закинув на плечи заснувшего праведным сном Рина, я взял курс на развалины замка. Делая пометку, что не учел фактор возможного опьянения языков, в результате у меня не имелось средств приведения их в чувства. И теперь придется ждать, когда маг вернется в адекватное состояние. Впрочем, по моим расчетам и выкладкам, минимум декада в запасе имелась, и пять-шесть часов особой роли не играли.

Глава вторая

15.05.589-17.05.589 от основания Новой Империи, Земли Хаоса, Трехгорный

Отрыв от цивилизации мне нравился. Здесь, вдали от любопытных глаз, можно было не сдерживаться, тренируясь в полную силу, не опасаясь, что кто-то составит полное представление о твоих возможностях, и не обращая внимания на сопутствующий ущерб местности. Поэтому в ход шел весь доступный арсенал от кинжалов и моргенштерна Призрачного жнеца до огнешаров высшего порядка и копий праха, с настройками которых продолжал экспериментировать (начал во время прошлого рейда). Применял все накопленные знания и умения, не жалел энергию из алтаря, как и магическую, прану тоже постоянно тратил — телекинез уникальное подспорье. Закреплял и углублял одно из моих преимуществ над местными — это использование артефактов и навыков на рефлекторном уровне. Практика работы с нейро и дополненной реальностью оказалась одним из самых весомых аргументов. В целом же, большинство коренных жителей, даже имея какие-то амулеты или навыки, использовали их очень редко и только по назначению, соответственно, опыт применения ненамного отличался от нулевого, а это лишние секунды, когда счет шел на их доли.

Пока отдыхал пленник, я сделал множество важных вещей. Окончательно выявил разницу между «телепортацией» и переходом «их тени в тень». Изначально считал, что последнее — это кривой аналог первого. На деле все оказалось гораздо сложнее. Волчий навык работал на условно-открытых пространствах. Например, закрывая дверь в камеру даже не на запоры, а просто плотно прикрывая ее, я не мог перенестись через решетку. С открытой, причем чтобы я протискивался в проем, — легко. Однако, максимально возможное расстояние, приблизительно в двадцать два метра, уменьшалось ровно на то, которое требовалось, чтобы обогнуть по кратчайшему пути препятствие. Данный аспект работал и с мебелью или с деревьями, а в густых кустах телепортироваться получалось, но с ограничениями — показатели падали в три-четыре раза. Специально проводил эксперименты в зарослях, размерами значительно превышающих максимальный радиус действия навыка. Время же отката всегда оставалось неизменным — около минуты десяти секунд.

Райсовское работало иначе. Здесь, действительно, можно было говорить о реальном переносе, не оказываясь в промежуточных точках, главное четко видеть конечную. Предельное расстояние около восемнадцати метров (не получалось найти более точное расположение теней) и время отката чуть больше двух с половиной минут.

С одной стороны, энергию в алтаре экономил и не собирался особо тратить ни на что, кроме сугубо функциональных и необходимых здесь и сейчас навыков. Так как планировал, при острой необходимости вложиться еще в оружие — в копье и моргенштерн, но с другой, сотни и сотни призраков, часть из которых была довольна сильна, появившихся в сумеречную ночь, позволяли немного скорректировать планы. Тем более, что даже под «Тенью Арракса» я для них оставался незамеченным, поэтому выкашивать их мог не считая. Да, и тренировки раскрашивались и приводили к массовому уничтожению сущностей.

Медвежье наследие трогать не стал, сейчас оно было поднято на максимально доступный для меня уровень, дальнейшее улучшение могло привести к травмам во время использования. Поэтому смысл терялся. Лишать себя возможного козыря, который мог понадобиться здесь и сейчас, а не когда-то потом, в силу того, что всего лишь имелась энергия в алтаре, я не стал. Как и подходил крайне осторожно к прокачке других умений, например, призрачные крылья, которые требовали энергии больше практически на порядок, нежели каждая из телепортаций и усиления, пока успешно заменял «Повелитель пространства». Разбиться же не позволяли родовые навыки, которые работали в пассивном режиме. Их тоже испытал. Бросался смело вниз с деревьев и скал. Трюк, за исключением подавления инстинкта самосохранения, несложный и абсолютно безопасный — в любом случае браслеты с «Аурой Ихора» при получении критических повреждений вылечили бы автоматически. И, честно говоря, не будь их и тренируйся я с такой же интенсивностью и бесстрашием, схлопнулся бы давным-давно.

Противоборство токсинам, обретение ядовитой крови — не то, чтобы пока не требовались, но Амелия предупреждала о первоочередности сейчас декадного курса новых зелий, лишь затем после сканирования ею организма, можно начинать заниматься данной проблемой. Чувство раненых врагов поблизости тоже пока лишнее, зато на первые роли стало выходить изучение наследия Воронов.

Мертвеца для экспериментов хотел поймать еще в первые сутки, когда понял, что придется плотно взаимодействовать с нежитью. Но по самому действенному закону вселенной — подлости, на протяжении двух дней ни одного «дикого» зомби мне не попадалось, как вымерли. И только сегодня, совершая привычный облет-оббег-обход окрестных территорий, пока пьяный маг отсыпался, наткнулся на полуразложившегося монстра.

Поймать и заковать его труда не составило несмотря на то, что он не уступал в скорости обычному человеку и был сильнее раза в четыре. Невидимость и мои физические параметры сводили на нет возможные преимущества нежити, спеленать которую оказалось проще, чем младенца.

Петля, веревка и через секунд