“Может, вам известны имена этих людей? Или хотя бы опишите их,” – дознаватель был сама сосредоточенность. Он ловил и запоминал каждое слово человечка.

― Один – хромой старик, постоянно щурит левый глаз и покашливает, а второй, щёголь, предпочитающий изумрудный цвет.

Услышав описание, Дайни помрачнел, скомкал свой листок с вопросами и отрывисто произнёс:

― Всё ясно.

― Ну, раз так, – холодно заявил Саму, – тогда я пойду. Больше мне добавить нечего.

Не попрощавшись и не дав возможности поблагодарить, библиотекарь исчез.

― Йан, – Нэл с тревогой повернулась к следователю, – вы кого-то узнали в его рассказе?

― Того, кому слишком многое известно о Его Величестве, и кто, как считается, давно удалился от двора... что ему тут понадобилось? – последнюю фразу следователь проговорил так, словно размышлял вслух.

― Вы мне не скажете? – декана задело его недоверие.

Дайни это почувствовал и пояснил:

― Нэлис, угроза ещё не миновала, я не скажу ничего, что может добавить риска и опасности в вашу жизнь. Не сердитесь, – Йан взял её руку, испещрённую красноватыми шрамами, и нежно потёрся щекой, вдыхая знакомый пряный аромат духов, – Я не могу вас потерять...

Нэл чувствовала, как кровь прилила к лицу, от хрипловатого мужского шёпота по телу побежали мурашки, а кожа ладони пульсировала там, где прижались его губы. В библиотеке не было ни души, и Йан стал наклоняться к ней с вполне очевидным намерением. Под его горящим взглядом она легонько лизнула пересохшие от волнения губы... Стальные глаза полыхнули неистовой жаждой, и когда лица их оказались совсем рядом... в читальню вошли несколько мужчин, оживлённо и громко обсуждая что-то из области животноводства.

К счастью, когда пришедшие заметили пару, следователь уже взял себя в руки и выглядел абсолютно невозмутимо. Ну а красивая женщина рядом с ним... Мало ли от чего может покраснеть молодая особа?! У женщин такая впечатлительная и эмоциональная натура!

― Вы надели перчатки, чтобы скрыть шрамы? В этом нет нужды, ваши руки прекрасны, – неожиданно сказал Дайни.

― Шрамы не радуют глаз, – декан нервно сглотнула, стараясь успокоиться и скрыть разочарование, – но я хотела спрятать кольцо.

С этими словами она раскрыла другую ладонь, показав перевёрнутый вовнутрь перстень. Сыщик одобрительно кивнул.

― Вы правы, не стоит его лишний раз демонстрировать, – быстрым движением он легко сжал её пальцы, вынуждая спрятать семейную реликвию.

Сердце Нэл пропустило удар, каждый раз, когда он касался её, с телом творилось нечто непередаваемое, а ведь она вовсе не девочка, у неё уже был мужчина! Но такое с ней впервые... Декан попыталась взять себя в руки, сделав глубокий вдох.

― Вы уже разобрались со списком дел? Когда планируете вернуться в академию? – как можно беззаботнее спросила она.

Следователя не обманула эта нарочитая лёгкость, от мысли, что Нэл тоже скучает по нему, на душе разливалось тепло... Однако вслух он деловито ответил:

― Разбор отчётов и наведение справок заняли больше времени, чем я ожидал. Теперь надо посетить мага, а затем, на север... И ещё поспрашивать о разговорчивом вельможе... Это займёт пару дней. Надеюсь, не больше.

― Я хотела бы пойти с вами в северный край, но утром у меня лекции. Я совершенно не подготовлена, боюсь, мои “каникулы” на больничной койке плохо скажутся на студентах.

― Нэлис, – ему нравилось повторять её имя, каждый раз в голосе звучала неуловимая нежность, – вам нужно беречь себя, силы ещё не восстановились полностью. И пожалуйста, не покидайте академию никого не предупредив, старайтесь реже бывать одна, умоляю, будьте осторожны!

― Я уже поняла, что всё серьёзно, – грустно вздохнула декан, чувствуя себя, пойманной в клетку.

― Идёмте, я провожу вас и открою портал в ваши апартаменты.

― Йан, – Нэл было отчего-то неловко признаваться в ребяческом любопытстве, – это мой третий визит в столицу, а я ничего так и не увидела. Хочу прогуляться. Хотя бы по главной улице! Там полно народу, а значит безопасно...

― Плохая идея, – сразу заявил Дайни, приготовившись спорить.

― Обещаю, только по главной улице! Ничего не случится! Зайду в пару магазинов, выпью кофе и вернусь в академию. Отец снабдил меня портальными артефактами на год вперёд! Чтобы я силы не тратила, –печально усмехнулась декан.

― Тогда я прогуляюсь с вами.

― Пожалуйста, Йан! Вы же не можете постоянно быть рядом, – Нэл было неудобно. У него дел полно, а тут прогулки...

― Вам наскучило моё общество? – то ли обиженно, то ли расстроенно спросил он, и с преувеличенным интересом стал рассматривать помещение.

― Я просто боюсь, что мешаю вам работать, – декан поймала его взгляд, и добавила смущённо: – А вашему обществу я была бы ра...

Она не успела договорить, перед сыщиком возник вестник, серый ворон. Выслушав послание, Дайни нахмурился и едва слышно помянул демонов.

― Меня срочно вызывают в отделение, там кое-что случилось. Простите, – сыщик выглядел разочарованным.

― Идите! – уверенно ответила Нэлис, опасаясь, как бы он не начал настаивать на немедленной её отправке домой. – И ни о чём не беспокойтесь! Йан, это столица, центральная улица! Уж там я точно буду в безопасности! Никто не посмеет напасть!

Мужчина хмуро помолчал несколько секунд, изучая её лицо, протяжно вздохнул и открыл портал:

― Я не могу вам запретить, Нэлис... Только прошу, будьте осторожны! Не сворачивайте никуда, держитесь людных мест! Мой гребень у вас с собой? – требовательно уточнил он, и, когда она кивнула, нехотя попрощался: – До встречи, надеюсь, скорой...

Нэл примирительно улыбнулась, слегка погладила его по плечу и, сделав шаг, оказалась в столичном зале визитов, стоявшем в самом начале шумной, залитой солнцем главной улицы столицы, где были цветы, магазины, кафе и многочисленная публика.

***

Неспешно бродить от лавки к лавке, рассматривая модные новинки и всякие интересные штучки, оказалось так приятно, что Нэлис потеряла счёт времени! Она уже была нагружена покупками, когда очутилась в очаровательной кондитерской. Почувствовав детский восторг, декан чуть в ладоши не захлопала! В уютном, играющем всеми оттенками сиреневого, помещении царили умопомрачительные ароматы, витрины притягивали взгляд, настойчиво убеждая порадовать себя вкусненьким... Как тут удержаться?! Нэл купила конфет, мармелада в ореховой крошке и ягодного печенья, и, довольная жизнью, отправилась на поиски кафе. Хотелось просто посидеть за столиком на веранде, выпить кофе со специями и насладиться покоем и прекрасным настроением!

Кофейня, из которой заманчиво пахло свежей сдобой, оказалась совсем рядом. Нэл сгрузила свёртки на свободное кресло, и, сделав заказ, расслабленно блуждала взглядом по домам, клумбам и прохожим. Время близилось к закату, и всё вокруг золотилось тёплыми тонами. Женщина счастливо улыбалась, на душе было легко и как-то празднично...