Я посмотрел на калитку, сделал шаг. Что-то как-то расхотелось играть в нубобол.

Повернул голову обратно. Блин, где дриада?!

— Человек, ты пришёл за наградой?! — голос доносился будто бы отовсюду, перемещался вместе с ветром в листьях

— Да!

— А что ты хоч… а-а-ай!!! — и Дафна Дубыня свалилась вместе с трухой мне на голову, вслед ей донеслись крики магольеров.

На миг мне в нос ударило запахом свежескошенной травы, по щекам процарапало жёсткой древесной кожей.

Дриада встала, потирая пятую точку, и направилась к калитке.

— Грёбаные кусаки!

На одной из ягодиц, прямо на извилинах коры, красовался свежий укус — мангольер снял добрый слой древесины.

Сверху опять зашевелилась крона, и я, буксуя всеми четырьмя конечностями, вылетел следом за преподом.

— Почему нубобол? — спросил я снаружи.

— А потому что только дубинки, человек, — дриада пожала плечами, — А дубинки только у нубов. Ты не беспокойся, зубастики считаются мобами низкого уровня.

Она похлопала меня по плечу, улыбаясь, а потом опять потёрла место укуса.

— Хотя даже ректор их опасается. Помнится, одного такого упустили с поля. Ну, на поле зубастиков злят очень… — она вздрогнула, будто что-то вспомнив, — Ух, даже Тай Лун тогда не справился.

— А как же студенты?!

— Ой, так их же воскресили, — Дафна засмеялась, — Да там половину трибуны пришлось поднимать. Правда, зубастик чуть до нюбсов не добрался.

Она отмахнулась, смеясь так, будто это был очень забавный казус. Сотни жертв, но всё обошлось. У магов же есть свитки воскрешения.

Я снова посмотрел на дерево в клетке. А вот мне не смешно: нубобол перестал казаться детской забавой.

— Ты что-то хотел? — и опять передо мной никого, голос раздался из ветвей окружающих меня яблонь и груш.

— Награду, — я сложил руки на груди, поднял голову, — За квест!

— О, а сейчас запах, как у отца! Ха-ха! — смех полился вместе с листвой, будто ветер гонял его, — Награда от дриады ждёт тебя в лесу дриад.

— Эээ… А это где?

— Магический лес, — эхо поскакало по деревьям, — Лес-лес-лес…

Я поджал губы. Вот значит, как.

— Нечестно.

— Гончар, сын Чекана. А ты думал, за поцелуй тебя ждёт гора золотых монет? — дриада засмеялась, оказавшись за моей спиной.

Я нахмурился, а она коснулась моего носа:

— Пик!

— Эй!

— Посмотри уже дневник.

И действительно:

Активные задания:

1. Раздобыть зёрна граната с дерева Аида, дарующие шанс на возрождение из мира мёртвых.

Недоступно. Недостаточный уровень.

2. Найти в магическом лесу подарок от дриады.

Недоступно. Недостаточный уровень.

— Блин. Почему опять недостаточный уровень? — вырвалось у меня.

— Гончар, а я только начала думать, что маги стали видеть суть вещей, — она разочарованно покачала головой.

Опять эта игра в загадки-шарады! Я раздражённо буркнул:

— Суть, не суть! Вот скажу честно: я играл в компьютерные игры, — признался я, — И там всегда было: если уровень не подходит, то квест неактивен.

— А если в жизни твой уровень не подходит, что ты делаешь?

— Не понял…

Дафна вдруг показала наверх. Прямо над нами на ветке висело большое наливное яблоко.

— Можешь достать?

— Ну-у-у…

— Недостаточный уровень, — рядом никого не оказалось, голос поскакал по ветвям, — вень-вень-вень…

— Эй, — я почесал затылок, снова глянув на яблоко, — Я могу за лестницей сгонять. А вообще, тяпкой дотянусь.

— Можешь. И дотянешься. Но уровень же недостаточный, — и Дафна опять положила мне руку на плечо, дохнула в ухо цветочным ароматом, — Я надеялась, Гончар, ты ещё раньше всё понял.

В этот раз я вздрагивать не стал, уже начал привыкать к повадкам дриады.

— Погоди, — я снова открыл дневник, — Это всё написано просто потому, что опасно для меня?

— Наконец-то маги стали видеть истину, — загадочно улыбнулась Дафна.

Лицо у меня вытянулось. И правда, получается, как в реальной жизни. А я всё на игры грешил.

«Не влезай, убьёт» — надпись на трансформаторе для всех. Но влезть-то может каждый, было б желание. А уж чем это закончится, известно только господину случаю.

Получается, это всё техника безопасности для студентов.

Так вот о чём говорил Дворфич?! Система устроена так, что всё сделано для удобства студентов. Не надо искать этого, думать над тем, всё уже отработано.

Не нужно изобретать велосипед.

Но в то же время на мотоцикл тебе скажут не садиться. Вон твой велосипед, езжай. Тише едешь, дальше будешь.

Конечно, кто-то на моцике может унестись гораздо дальше… Как мой отец.

А может разбиться.

Но система устроена так, что большущий поток учеников на велосипедах потихоньку доедут к финишу.

— Вижу, догадался, человек, — дриада улыбнулась.

— Ещё вопрос. Где найти растительных мобов?

Я моргнул, а её уже не было. Вот это скорость.

— Магический лес-лес-лес… — и голос унёсся вместе с ветром куда-то в глубь сада.

— Стой, а как туда попасть?!

— Северный портал, — шёпот вдохнул прямо в ухо, — Ты справишься, сын Чекана.

Я обернулся. Никого. Блин, как она это делает?!

— Дафна Дубыня? — неуверенно спросил я.

Молчание. Позвав ещё пару раз, я понял, что разговор закончен. Блин, невежливо так-то.

Постояв полминуты, я пошёл по дорожке. Где-то тут ещё мои девчонки.

***

«…ну, ещё раз!»

«Отстань, плиз!»

«Лана!»

Эхо совсем других, очень знакомых, голосов донеслось до меня. Я сразу пошёл на звук.

В беседке, скрытой от глаз зарослями сливы, я увидел Биби и Блонди. Лана в белом купальнике стояла посреди беседки, нахмурившись и сложив руки на груди, а Биби прыгала вокруг, всплёскивая руками.

— У меня не получится, ай ноу! — огрызалась Блонди.

— Получится!

— Плиз, стап, Биби! Ты ёжика тоже… не вызвала.

— Вызвала, ты же видела!

— Бат… он же исчез.