Я прошёлся по участку, дабы оценить масштаб работы. Просто косить, понятное дело, смысла нет, но и поглотить это проклятие я не могу, сил попросту не хватит. В данной ситуации можно попробовать подобрать «ключ», чтобы сначала ослабить его, а уже потом поглотить.

В прошлой жизни я сталкивался с целым множеством подобных проклятий и основываясь на моём опыте, ключом в данной ситуации будет полное изничтожение зараженной территории. Идеальное средство — огонь. Вот только в нашей ситуации это невозможно. Вряд ли тётка мне заплатит, если я сожгу её участок. Ещё и дом в придачу сгорит… Нет, не вариант. Но если полное изничтожение невозможно, я могу устроить частичное. Нужно лишь скосить траву, точнее, этих «зубастиков», и проклятие ослабнет, после чего я смогу его поглотить.

Так я и приступил к скашиванию травы. Воодушевляло меня уже не только плата за работу, но и возможность заполучить новое проклятие. Конечно, в нем ничего особенного, но перебирать сейчас мне не приходится. Так я несколько раз останавливался, смотрел, доступно ли поглощение и продолжал работу. Косить их задача и правда нелёгкая, ещё и коса ржавая. Я скорее даже не косил толстые стебли, а рубил. Спасала мысль о том, что мне не нужно будет вручную зачищать от «зубастиков» весь участок, а лишь определённую часть.

Третья проверка стала последней. Проклятие достаточно ослабло и противиться моему поглощению уже не могло, так что ему пришлось пополнить мою скромную коллекцию. Участок, освобожденный от напасти, теперь ничем не отличался от остальных.

Быстренько докашиваю обычную траву. Готово. Теперь можно и заработок получить.

Возвращаюсь к дому тётки, но её нигде нет. Стучусь в окно, а из него через некоторое время выглядывает недовольное лицо.

— Ага, так и знала. Чё, тоже не осилил? Выход сам найдёшь.

— Да нет, осилил. Я за деньгами пришёл.

— За деньгами? Ты ведь не мог так быстро управиться, — с ухмылкой смотрит в мои глаза, словно пытается вывести на чистую воду. — У прошлого парня на это ушёл весь день.

— Если сомневаетесь, — выйдите и проверьте, — замечаю. — Только давайте быстрее разберёмся. У меня нет вагона времени на пустые разговоры.

Управился я быстро, но скоро вечер, а я всё ещё без крыши над головой.

— Какой занятой, — фыркает. — Ладно, но я тебя предупреждала. Если хоть что-то останется, я тебе не заплачу ни копейки! — после угрозы продолжает смотреть на мою реакцию.

— Да помню, помню. Выходите уже, — тётка ухмыляясь отходит от окна.

Вместе с ней мы проходим по той же дорожке прямиком к участку. Увидев результат моих трудов, женщина начинает испытывать явное недовольство. Прямо на лице всё написано. Я не находил ни одной причины такой реакции. Разве что симулирует, чтобы соскочить с оплаты.

Она обошла весь участок, ещё раз убедилась, что работа проделана в лучшем виде и вернулась ко мне.

— Ну… — протягивает она, сложив руки в боки. — Даж не знаю…

— Что не знаете?

— Платить тебе или нет. Как-то подозрительно быстро управился.

— А вас это разве должно волновать? — усмехаюсь. — Перед мной была поставлена чёткая задача и я её выполнил. Теперь очередь оплаты.

— Так-то оно, конечно, так, — неохотно соглашается крашенная мымра. — Но тыщу не дам. Двести максимум.

Забавные здесь всё же люди. Они либо бесстрашные, либо ищут приключения на своем мягкое место. Как еще объяснить столь провокационное поведение? В моём мире, чтобы снять это проклятие, она должна будет выложить сумму, равную цене участка. И это минимум. А в этом ей бы предложили «ключ» и не факт, что подобрали бы верный. Я же собирался взять с неё тысячу, как и договаривались, считай, бесплатно всё сделал.

— Хотя… и двести как-то многовато. Знаю мужиков, так они пятьдесят в час берут, — продолжает вслух размышлять ведьма. — Вот сто пятьдесят будет в самый раз. Ты ведь молодой, чего тебе, раз-два и готово.

Настрой этой жабы я понял. Сдерживать уговор она не намерена. Ладно, чего время своё тратить. Подачка в виде ста пятидесяти рублей мне не нужна.

С осознанием того, что мне здесь не заплатят, покидаю её участок, попутно насылая проклятие обратно. Скоро «зубастики» вернутся, уже завтра появятся первые. Заодно также проклинаю и участок самой ведьмы. Обманывать Архимага глупо, дамочка.

Возвращаюсь на остановку, чтобы уехать из частного сектора и сажусь в первый попавшийся автобус с мыслью, что куда-нибудь, да приеду. Автобус снова почти пустой, что не может не радовать.

Так, снова обдумываю что делать. На данный момент перед мной стоят две острые проблемы: отсутствие жилья и телефона. Если без второго можно временно обойтись, то без первого уж никак. Пускай лето и тепло, но спать на лавочке, где-нибудь в парке, я не собираюсь. Пусть даже ночь придётся потратить, но крышу над головой раздобуду.

В какой-то момент у одной из пассажирок зазвонил телефон. Женщина не особо желает разговаривать в автобусе, но говорит своему собеседнику, что скоро будет на набережной. Это я и запомнил.

Из автобуса мы вышли вместе. Она направилась в одну сторону, я в другую. Остановка-то прямо у набережной оказалась. И всё-таки я до неё добрался!

Пройдя немного, сажусь на деревянную лавочку с удобной спинкой. Отсюда открывается прекрасный вид на бескрайнее море. Ещё некоторое время наслаждаюсь звуком разбивающихся о берег волны и поглядываю на солнце, которое медленно продолжает свой путь к горизонту. Ну, вот. День почти прошёл.

Умиротворяющую тишину прервали приближающиеся шаги. И не одного человека, а сразу нескольких. Я не мог не обратить на это внимание, ведь набережная находится на самом краю города, а люди здесь явление нечастое.

Поворачиваю голову и вижу, как в мою сторону шагают вооружённые бойцы. Сразу видно — Искатели. Чем ближе они приближались, тем сильнее становится запах смерти и боя. Они явно недавно спускались в Бездну. Я бы был не прочь нырнуть в ее проклятые бескрайние недра, но пока ещё рано, слишком слабоват для погружения. А ведь жаль, быть охотником на тварей дело прибыльное.

Кстати… а ведь твари, за которыми обычно спускаются Искатели, иногда и сами поднимаются наверх. За них тоже выдают неплохое вознаграждение. Надо бы попробовать найти такую.

— Куда уставился? — с явным наездом кричит мне один из Искателей.

Задумавшись, я и не