вопросов! — уверенно заявила я, глядя на него.

— Хорошо, только давай побыстрее, у нас мало времени, — хмуро кивнул старик.

— Сначала скажите, что произошло с вашей внучкой. И что это было за тело возле меня, когда я переместилась в этот мир? В библиотеке я прочла, что для темного ритуала нужна жертва той же крови. Вы сказали, что у вас из родственников осталась только Алексена и она погибла. Но это означает, что был еще кто-то и его принесли в жертву?!

— Я понимаю, как это может выглядеть со стороны, но главе рода нередко приходится принимать тяжелые решения во благо своей семьи, — вздохнул дау Райто. — Алексена была практически мертва, лучший лекарь не смог ей ничем помочь, она доживала даже не последние дни — последние минуты, поэтому я решился и провел ритуал, — голос у мужчины предательски дрогнул, и, не будь я такой настороженной и недоверчивой, возможно, полностью прониклась бы и поверила на сто процентов, но пока моя подозрительность перевешивала возможную хорошую актерскую игру главы рода. — Да, я оборвал ее жизненный путь, но я всего лишь избавил ее от физических страданий, ее смерть была неизбежной, а так она послужила на благо всего рода.

Что же, возможно, с точки зрения главы, несущего ответственность за весь род и его существование, это оправданные действия, мне трудно судить, я никогда не была на месте такого человека и не могу себе представить, как бы я сама решила действовать в такой ситуации, когда есть опасность, что род может прерваться. Но все же фактически своими руками добить свою кровиночку, пусть и во имя великой цели, — это для меня непостижимо.

Ладно, моральные терзания и оценку чужих действий и поступков оставим на потом.

— Хорошо, тогда следующий вопрос: как определить, есть ли у меня магия?

— Я подумал, что ты можешь об этом спросить, и прихватил артефакт, — старик достал из кармана овальный камень в оправе из синеватого металла.

Я видела такой в одной из пролистанных сегодня впопыхах книг, он действительно определял наличие магии в человеке, для этого нужно было взять артефакт в руку и некоторое время подержать. Если он начинал светиться, то магия есть, а по цвету свечения можно было определить направленность дара.

Протянув руку, я взяла камень у лорда и сжала его в ладони, мысленно умоляя, чтобы и у меня оказалась хоть какая-нибудь магия. Знаю, примерно у половины женщин этого мира, или даже меньше, магии не было, и поэтому магички очень ценились, но мне так хотелось, чтобы и у меня проявились в здешней магической среде необычные способности. Да, Гарри Поттер и прочие голливудские волшебники оставили след в моей душе — а кому не хотелось бы уметь что-нибудь эдакое!

Поэтому я очень долго держала артефакт в руке и с надеждой смотрела на камень, но он не подавал признаков жизни. Восторженное ожидание сменилось разочарованием.

Хм, мне показалось, или дедуля вздохнул с облегчением? А вот это интересно, очередная странность в мою копилку. Список вопросов растет и растет.

— Мы закончили, или у хочешь еще что-то узнать? — лорд забрал у меня артефакт и бросил многозначительный взгляд на алтарь.

— Нет, больше нет вопросов, — вздохнула я, морально готовясь к неизбежному.

Войти в род Райто мне все-таки сегодня придется, но чем мне это грозит, я даже не представляю и, увы, в этот момент не могу просчитать, слишком мало у меня вводных данных.

— Теперь клятва, — напомнил дедуля.

В словах магической клятвы я не нашла какого-либо подвоха. Но отныне ни я, ни дед никому, кроме члена рода, не могли сказать о том, что я попаданка, а лорд дау Райто провел запрещенный ритуал, с этой стороны дедуля подстраховался.

— Тогда подойди к нашему родовому алтарю, — ласково глядя на меня, старик взял мою руку и потянул меня в сторону камня, заставив снять верхнюю одежду и остаться в коротких шортиках и маленьком топе.

Я послушно пошагала следом, чувствуя, как в воздухе нагнетается странное напряжение.

Мужчина поставил меня с широкой стороны этого каменного прямоугольника, сам же обошел его и встал с противоположной, напротив меня. Наклонившись через камень, он протянул руку и схватил мою, крепко удерживая ее и снова доставая ритуальный кинжал. Даже и не подозревала, что в таком возрасте у человека может быть такая силища! Сейчас я при всем желании не могла бы вырваться.

Я думала, что он, как в прочитанных мною на Земле фэнтези-книжках, всего лишь сделает разрез на ладони, но этот гад не стал мелочиться — полоснул мне прямо по запястью, перерезая вену! Я и пискнуть не успела, как кровь хлынула в круглую выемку в центре алтарного камня. Порезав и свое запястье, дау Райто смешал нашу кровь и начал произносить заклинание похожее то ли на речетатив, то ли на ритмичный напев. Слова я не понимала, только с суеверным ужасом наблюдала, как кровь из ямки в центре алтаря начала тоненькими струйками расползаться по всей поверхности камня, а затем вся образовавшаяся кровавая сеть начала светиться красным светом и пульсировать в такт биению моего сердца. Голова резко заболела и меня повело от слабости, но старик меня не отпускал, продолжая ритуал. В конце концов я так ослабла, что практически рухнула на алтарь, уже не заботясь о том, что вся перемажусь в нашей крови.

Как мне показалось, эта экзекуция длилась еще пару минут, когда неожиданно меня вдруг рывком оторвали от камня, быстро перемотали руку и отвели к вершине пентаграммы, поставив на нужное место. Опустив голову, я увидела, что кровавая сетка отпечаталась на моем теле и сейчас пульсировала и светилась так же, как и сеть на камне, только с каждым импульсом ощущения становились все сильнее, и через десяток секунд каждая пульсация начала приносить такую боль, что я еле удержалась на ногах, мечтая только о том, чтобы это побыстрее закончилось. Линии пентаграммы вспыхнули белым светом, а от алтаря к моему телу через этот рисунок ринулась вспышка света. Меня скрутило от такого болевого приступа, что я не выдержала и закричала во весь голос.

— Терпи! — сквозь шум в ушах донеслось до меня. — Терпи, если хочешь остаться в живых!

И я терпела, насколько хватило сил, а потом, все-таки не выдержав, отключилась.

Глава 5

Ох, ну и сон мне приснился, голливудские сценаристы обзавидуются!

Глаза открывать было лень, только краем сознания я отмечала, что уже проснулась и пора собирать себя в кучку, работа сама не сделается,