Света вздохнула, поправила на плече ремень от сумки и зачем-то прибавила шагу.

Как обычно, не дойдя несколько метров до широкой, расположенной прямо посередине бульвара цветочной клумбы, она свернула на хорошо утоптанную тропинку, задела ладонью ветку знакомого куста и перешла дорогу. Вот её неприметная пятиэтажка и тихий, тенистый двор. Вот её второй, если считать от этого края дома, подъезд с чуть покосившимся крыльцом…

– Мя-я-я-у… – услышала Света, едва у неё за спиной стукнула закрывшаяся железная дверь.

Девушка замерла, напрягая слух. Звук доносился откуда-то сверху. Кажется, даже с её, четвёртого, этажа.

– Мя-я-я-у…

Мяуканье было тоненьким и слабым и, похоже, принадлежало маленькому котёнку. Света помедлила ещё немного и, уткнувшись взглядом в пол, начала нерешительно подниматься.

– Мя-я-я-у! – раздалось совсем рядом, когда она добралась до двери своей квартиры. Видимо, котёнок находился на пролёте между четвёртым и пятым этажом, но поднять голову и обернуться Света так и не решалась.

– Мя-я-я-у!

Ей показалось, что теперь, когда зверёк увидел её, мольба в его голосе зазвучала ещё отчаяннее. Ощущая, как забилось её сердце, Света только с третьего раза вставила ключ в замочную скважину: вспотевшие руки противно тряслись.

– Мя-я-я-у! Мя-я-я-у!

Коротко скрежетнул замок, отрывисто клацнула дверная ручка – и Света поспешно шагнула внутрь. Бросив сумку на пол, а пиджак с ключами на пуфик, она, не оглядываясь, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Дыхание вырывалось из груди судорожными, неровными толчками.

– Мя-я-я-у! – вновь донеслось из подъезда.

Света, оцепенев, уставилась невидящим взглядом в кухонную стену напротив.

– Мя-я-я-у!

– Чёрт! – вполголоса выругалась она. Развернулась, открыла дверь…

…И сразу же увидела его. Чёрного, с белой грудкой и белой мордочкой. С ещё по-детски большими, смешными ушками. Измождённого, перепуганного. Брошенного.

– Мя-я-я-у! – умоляюще мяукнул котёнок, встретившись с человеком глазами.

Света, словно во сне, вышла из квартиры, медленно поднялась по лестнице и остановилась на самом краю пролёта.

– Мя-я-я-у! Мя-я-я-у! – Малыш устало подошёл к ней и, приподнявшись на задних лапках, обтёрся боком о её ногу.

– Ты мой хороший… – едва слышно, одними губами прошептала Света. На её глазах выступили слёзы, а в горле застрял комок: она немногое помнила из своего раннего детства, но то самое воспоминание хранилось в её памяти до сих пор.

Некоторое время она неподвижно наблюдала за трущимся о её ноги зверьком – и уже собралась было нагнуться…

Нет, нельзя. Что если он подерёт обои? Или поцарапает кожаные диваны? Или напачкает, и вся квартира будет пахнуть? А ведь мама собирается снова её сдавать. Она будет очень ругаться…

Света резко повернулась, сбежала вниз по лестнице и, перескочив через порог, захлопнула дверь.

– Мя-я-я-у… – позвал котёнок уже совсем горестно, будто потеряв последнюю надежду.

Девушка вздрогнула, боясь пошевелиться. Это, должно быть, очень глупо, что она сейчас плачет. Его обязательно кто-нибудь подберёт. Кто-нибудь добрый и заботливый. В крайнем случае – его отдадут в специальный приют для бездомных животных…

– Да пошло оно всё! – вдруг яростно прошипела Света и, крутанувшись на месте, дёрнула дверную ручку.

Она мало что понимала в кошках, и всё же ей почему-то показалось, что это был мальчик.

– Всё, мой хороший, не плачь! – тихо выговорила она и, шмыгая носом, закрыла за собой входную дверь. В этот раз запирать замки ей пришлось одной рукой, потому что второй она прижимала к себе испуганно мяукающего кроху.

…Огромное, радостное облегчение, которое она испытала, зайдя домой вместе с котёнком на руках, быстро сменилось полнейшим замешательством. Какое-то время Света стояла у порога, не зная, с чего начать. Наконец она поставила малыша на пол и скинула балетки.

– Ты мой маленький… Ты, наверное, голодный, да?

Да, всё правильно. Сначала надо накормить. Кто его знает, сколько он уже не ел.

Света прошла на кухню, открыла холодильник и начала шарить глазами по полупустым полкам.

– Сейчас, зайка… Сейчас что-нибудь придумаем…

Между тем котёнок, последовавший за человеком вглубь неизвестного ему жилища, тут же направился в дальний угол кухни. Туда, где на полу лежали пакеты с лобой и кабачками, выращенными бабушкой Антона на их даче.

– Осваиваешься? – проводила его взглядом Света.

Так, ладно, не отвлекаться: холодильник, еда. Что любят кошки? Сметану, кажется, молоко…

Конечно! Молоко!

Пока котёнок возился в пакетах, Света достала полупустую пачку трёхпроцентного молока и, наполнив небольшое блюдце, поставила его на пол под окном.

– Кушать подано!

Никакой реакции, лишь продолжающееся шуршание в углу.

– Странно… – удивилась Света и, осторожно взяв зверька на руки, поднесла его прямо к блюдцу. Увидев перед собой молоко, тот склонил голову, принюхался – и начал лакать.

– Вот так, молодец!

Подтянув юбку, Света опустилась рядом с ним на колени. Котёнок был очень милым. Белые щёчки, белая переносица и розовый носик. Красивый белый воротничок. Аккуратные белые «перчатки» на передних лапках и такие же белые «сапожки» – на задних. Вся остальная шёрстка – чёрная. Интересно, это какая-то порода или просто красивая расцветка?

– Мяу! – коротко поблагодарил малыш, поднимая мордочку и облизываясь.

– Пожалуйста! – улыбнулась Света.

Это было хорошо, что он попил. Совсем, правда, чуть-чуть, но если он долго голодал, то так, наверное, даже лучше.

Что теперь? Вода?

– Смотри, водичка! – сказала девушка, ставя возле молока блюдце с фильтрованной водой. – Хочешь?

К воде котёнок остался совершенно равнодушен.

– Ну ладно, – пожала плечами Света. – Значит, молока пока достаточно. – Она снова шагнула к холодильнику. – Так, что ещё тебе дать?

Точно! Как же она сразу не додумалась?

– А теперь у нас будет настоящий ужин – сытный и питательный! – объявила Света, беря с верхней полки стеклянный противень с запечённой кетой.

Эту кету она, повинуясь в кои-то веки посетившему её кулинарному вдохновению, приготовила на прошлых выходных. Но поскольку они с Антоном рыбу особо не жаловали, противень с тех пор почти не опустел.

Пока она сновала туда-сюда по кухне, котёнок следовал за ней по пятам. Света заметила, что он делает какие-то странные движения передними лапками, словно то выпуская, то обратно пряча коготки. Вдобавок к этому он постоянно щурил свои большие, жёлто-зелёные глазки, как будто они были воспалены. Может, это всё из-за стресса, голода и переутомления?