Старпом виновато опустил глаза.

— Я знаю. Но ты не должен себя винить. Иногда обстоятельства бывают сильнее нас, тем более всё просто невозможно предусмотреть.

— Не надо! Я капитан, это обязывает, и хватит об этом. Займись лучше расчетом максимально подходящего места для посадки пяти транспортников.

— А если не будет такого места?!

— Оно есть. Снимок поверхности, над которой мы пролетаем, уже готов и проанализирован. Смотри!

Мужчины передвинули свои кресла поближе к топографическому снимку и принялись внимательно его изучать.

— По-моему, лучше садиться именно здесь, не долетая до леса, довольно большой и ровный участок. — Прозвучал сзади них голос второго пилота.

— Я тоже так думаю, Кельвин... Кельвин?! — воскликнул старпом и вскочил с кресла.

То же самое проделал и капитан. У обоих мужчин вид был до невозможности ошарашенный.

— Ты как? … Ты что? … Ты жив? … Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? — забросали они пилота вопросами.

— Да нет, всё нормально. Только голова немного кружится. А что это с вами? Такое ощущение, будто вы думали, что я умер и вдруг оказался жив, — засмеялся парень, но, заметив выражение лиц товарищей, поперхнулся и хрипло спросил:

— Выкладывайте, что со мной было? Я что, был мёртв?

— Ну, вообще-то, так мы подумали, когда после световой атаки чужих ты как подкошенный свалился на пол без признаков жизни, — тихо и немного смущённо проговорил капитан, а как Брут? Он жив?

— Да что ему сделается? Вон, спит в своём кресле!

Капитан и старпом бросились к креслу первого пилота. Брут полулежал в нём в том же положении, в котором его и оставили, и тихонько посапывал носом. В общем, парень спал!

— Не может этого быть! — потрясённо воскликнул старпом.

— Кстати, — начал Кельвин смущённо, — можно узнать, а что я делал на полу?

Роджерс и капитан растерянно переглянулись.

Наконец, через минуту все вернулись в противоперегрузочные кресла, координаты места посадки были заложены в программу транспортника и переданы остальным кораблям с поправкой для каждого в отдельности на несколько сот метров. Во время этой процедуры очнулся и Брут. Похоже, он ничего необычного не заметил, так же, как Кельвин, и, потирая виски, вскоре присоединился к остальным.

Земля уже занимала весь экран обзорника и походила на огромную чашу, на дно которой собираются сесть пять микроскопических транспортных кораблей.

Мужчины пристегнулись.

— Запустить программу посадки на планету, — произнес капитан и добавил: — До встречи на нашей прародине, ребята!

Некоторое время казалось, что корабль просто падает. Когда состояние паники достигло наивысших пределов, запустились посадочные двигатели. Надсадный вой заполнил все внутренние помещения корабля. Тряска была неимоверной. Тела космолётчиков налились свинцовой тяжестью, стало трудно дышать. Затем раскинувшаяся внизу поверхность Земли словно перевернулась и накрыла корабль сверху. До ужаса хотелось зажмуриться и не видеть момента удара о землю, но закрыть глаза было еще страшнее.

Желудок прыгнул вверх и задержался в горле. Неожиданно вой двигателей