даже, что скорлупки совсем пустые!

Но это было неправдой. Просто мой сафаэль скрутился в тугой синий «бутон» и прилип ко дну.

– Кхм-кхм, – вежливо напомнила призрачному существу, что от его вылупления зависит мой поход в серваторий. И мешкать не стоит.

– Кто у тебя, Ив? – Риз подняла глаза, с трудом отрывая взгляд от своего крохи, шевелившего крыльями на простынях.

– Какой-то цветок, – пожала плечом, засовывая нос в скорлупу. Оттуда меня что-то пощекотало, и «бутон» зашевелился. – Эй… приве-е-ет…

Синие лепестки всколыхнулись, и резким порывом ветра меня откинуло на подушку.

– Так, это не цветок, – прохрипела я, с опаской возвращаясь к кристаллу. – Из него… дует. Очень ветреная особь.

Во все глаза я наблюдала, как бутон превращается в яркую сине-голубую бабочку. Небольшую, с мой сжатый кулачок. Как она расправляет полупрозрачные, будто бы стрекозиные крылья с мерцающими серебряными прожилками.

– Похоже на редкую хавранскую морфо, – со знанием дела кивнула обладательница «пиратского попугая» с розовым брюхом.

– Морфо-кого?

– Просто «морфо». Красивая дневная бабочка, – улыбнулась фея, не имевшая таких чудесных крыльев.

Мотылек отряхнулся от осколков кристалла и, окруженный рыжими искорками, взлетел под потолок. В полумраке выглядело, будто он соткан из света голубой Цефеи. От осторожных взмахов больше не случалось порывов ветра. Наверное, показалось.

Просто бабочка. Просто красивая. Эй… это считается за вылупленного сафаэля?

Попугай Риз (ладно, уговорила, пусть будет трикс) тоже встал на крыло. И, горделиво нахохлившись, полетел догонять мою морфо. Или моего.

– Нас правда допустят к кристаллу высших знаний? – мечтательно уточнила Риз. – И он скажет нам Ответ?

Она так забавно хмурила белый лоб, что я поняла: формулирует «тот самый вопрос». Я-то свой давно сформулировала…

– Арх, я за эти дни ни разу не заполнила дневник наблюдений!

Стряхнув сонливость, я суматошно нащупала в сумке блокнот и принялась выводить в пустых графах первое, что приходило на ум.

«Воспитание: правильная хавранская литература, неправильные мысли.

Прогулки: в основном ночные, с преобладанием свежего воздуха и едкого вулканического дыма.

Питание: обильное. Слезы, шоколад, сомнения, горькие воспоминания и ярмовый мусс.

Сон: под подушкой.

Опасности для здоровья: бедовая хозяйка, вероятность попасть под огнешар и задохнуться в огнепорте.

Полезная деятельность: участие в расследовании…»

И все в таком абсурдном духе. Кто-то ведь придумал анкету для каменного яйца?

– А я все заполняла. Каждый вечер, чтобы не скучать, пока жду Квента, – Риз подманила пальцами птенца, и тот уселся на ее кулачке, сложив призрачные крылья. – Порой чувствую себя из-за этого пустоголовой квахаркой, но…

– Жду Квента! Жду Квента! – загорланил вдруг… нет, не благородный трикс, а самый настоящий попугай.

– Ой!

– Ой… – мы одновременно сглотнули.

– Каждый вечер! – орал птенец в четырех стенах, и Джул задернула шторы поплотнее. – Жду Квента! Квахарка! Квахарка!

– А его можно всунуть обратно в яйцо? – уточнила Джулиэт, демонстративно затыкая уши. – Эйна ведает, не так тебе нужны те ответы, Риз…

***

Весь следующий час мы вели при попугае чинные беседы, посвященные сеймурской культуре и обычаям Веера. Надеялись, что за сказками о Керракте и Эррене неправильный трикс забудет про Квента, квахарок и пустоголовую Риз.

В конце концов, ей тоже было рано становиться посмешищем. Да и сирра Фервина надеялась получить сафаэлей воспитанных, а не орущих на всю академию стыдную чепуху.

Суетливая птичка с розовым брюхом только казалась глупой. На деле же уже спустя полусферу по памяти цитировала выдержки из энциклопедии. И что-то подсказывало, что имя сына ректора она тоже не забыла…

Застегивая на себе форменное платье, я в сотый раз порадовалась, что мой морфо – просто красивый мотылек. От взмахов голубых крыльев иногда дуло, но совсем слегка, и это не доставляло неудобств.

Оставшийся кусок утра мы потратили на безуспешные попытки запереть сафаэлей в шкатулке, клетке, шкафу, сумке… Призрачные помощники проскальзывали даже через защитные экраны. Что уж говорить про ткань, стекло и тонкий металл.

– Придется иди так, – жалобно простонала «фея», ставшая от общения с любознательным триксом заметно бледнее.

В магическом питомнике выяснилось, что сирра Фервина дает открытый урок для младших курсов на первом уровне серватория. И мы, распихав кристаллические скорлупки по карманам, отправились в храм знаний. Сафаэли как привязанные следовали за нами, хлопая стеклянно-прозрачными крыльями.

Двери серватория были сегодня открыты для всех, кто желал присоединиться к уроку. На почетных креслах у регистрационной зоны сидели ректор Клэй и мой папенька. Судя по кислой мине с приклеенной доброжелательной улыбкой, отец с большей радостью знакомился бы с новыми иномирскими поступлениями, чем с первокурсниками.

– Сирра Фервина… – окликнула женщину Риз, неуверенно поправляя на себе желтую эмблему. – У нас получилось. Они вылупились!

– О… – оторопело раскрыла рот леди-старушка и уставилась на трикса, хлопавшего голубыми крыльями над головой соседки. – Это не иллюзия? Они настоящие?

Наши духи-помощники будто бы даже оскорбились. И стали хлопать призрачными крыльями еще усерднее.

– Мы заполнили дневники наблюдений, – я порылась в сумке, доставая тетрадку, в которой еще чернила не просохли.

Внутренности подпрыгивали от волнения. Нас ведь допустят к кристаллу? Он откроет мне правду?

– И готовы пройти парные тесты с привязанными… сущностями, – Риз набралась храбрости, и ее голос зазвучал увереннее.

– И получить зачет автоматом, я полагаю? – великодушно улыбнулась сирра, подходя поближе. Она уже позабыла про первокурсников.

Рождение сафаэля было событием невероятным, это читалось по изумленным лицам присутствующих. Но я пока не ощущала гордости. Как и не очень понимала пользы от привязанных к нашей магии «помощников». Пока от них было просто шумно и ветрено.

– Какое все-таки чудо, – сирра протянула морщинистую руку к триксу. – Хоть и искусственно выведенное, но наделенное древней мудростью и…

– Квахарка! Квахарка! – загорланил попугай на весь этаж, и женщина испуганно отшатнулась.

– Простите…

– Он не очень воспитанный, да? – Фервина приняла у нас дневники наблюдений и пролистала.

– Я читала ему Паскаля Нойе и Марселя Хруста… – с нотками обиды заявила Риз. – Но впиталось… что впиталось.

– Маленькие сафаэли, что губка, – сирра негромко рассмеялась. – Будьте с ними осторожнее, иначе рискуете попасть в неловкую ситуацию.

Осмелевшие первокурсники стали подходить и пытаться гладить наших призраков. Даже тучный ректор, охнув, вытащил себя из кресла и с мальчишеской улыбкой на все лицо поздравил Лурд с торжественным вылуплением.

Потирая руки, он заявил, что новость прогремит на весь Сеймур и на парные тесты обязательно съедутся именитые маги-ученые из Ваяра и Шах-Грина. Вот только их мне и не хватало.

– Кто был первым? – судя по величественной позе, ректор уже репетировал речь. – Кому присудить победу?

– Кристаллы раскололись одновременно, секунда в секунду, – прошептала Ризраэль, теряясь под его проницательным взглядом.

Кто-то проронил слова о призах. О читательском билете десятого уровня, о визите к Кристаллу высших знаний… И я задвинулась в тень, сгибаясь под тяжелым взглядом отца.

Хранителю серватория затея не понравилась. И ненадежно закрепленная улыбка отклеилась, рассыпавшись стеклянной маской.

– Я вынужден… вынужден отказать… – растерянно бубнил папенька в пустоту, сжимая в кулаках библиотечный воздух. – Юным умам противопоказаны визиты к Кристаллу, особенно некоторым… впечатлительным и…

– Мистер Рэйвенс, эта награда была оговорена