Раз такое дело, надо бы в порядок себя привести. Взяла комплект формы, стащила ненавистное платье, которое и раньше-то не было особо изысканным, а теперь и вовсе напоминало половую тряпку, выкинула в мусорную корзину и встала под горячие струи. Дома мылись в лохани, водопровод – дорогое удовольствие, его только маги могли провести, отчим не желал тратиться. Оно и понятно. Он мылся раз в две-три недели, считая, что чаще нет смысла – только расход воды и мыла. И очень ругал меня по этому поводу. Надеюсь, тут никаких ограничений нет.

С наслаждением вымыла волосы до скрипа, высушила мягким полотенцем, заплела в тугую косу и принялась разбирать вещи.

Не успела все разложить, как над столом замерцал какой-то маячок, явно привлекая мое внимание. Подошла, и тут же голос из ниоткуда сообщил:

– Вам необходимо прибыть на занятие, которое начнется через пятнадцать минут в аудитории восемнадцать. Следуйте указаниям карты.

Из воздуха вывалилась очередная бумажка со стрелочкой. Ага, знаю я эти ваши карты. Заведут туда, куда пастух коров не гонял.

Но делать нечего. Глянула на себя в зеркало – вид вроде приличный – и вышла. Учебников мне не выдали, так что налегке пойду.

Как ни странно, эта карта без проблем довела меня до нужного места. И в аудитории еще почти никого не было. Сидел только парень на самом верху, уткнувшийся в книгу и явно не замечающий ничего вокруг, и миловидная пухляшка, которая при виде меня приветливо улыбнулась и поманила.

– Садись со мной, – сказала она, когда я подошла.

Пожала плечами. Почему бы и нет? Раз уж я сюда попала, надо учиться. И друзей завести не мешало бы.

– Я Анита, – протянула она пухлую ладошку.

– Кайса, – пожала руку. Та оказалась такой мягкой, словно булочка. Приятно. – А какой у нас предмет-то сейчас?

– Ты же новенькая, да? Сейчас у нас история магии. Предмет общий для всех, поэтому соберутся люди с разных факультетов. Я с целительского. А ты тоже?

– Я с боевого. Вроде как, – буркнула и заметила, как удивленно округлились глаза Аниты.

– Ого! Не похожа ты на боевого мага.

А то я не знаю.

– Почему?

– Ну… они все такие…

– Какие?

– Вот такие, – кивнула Анита в сторону входной двери.

В аудиторию, кривляясь, смеясь и шумно переругиваясь, ввалилась толпа студентов обоих полов. Громкие, уверенные, они создавали впечатление, что весь мир у их ног. Среди них выделялась высокая блондинка. Она шла, высоко подняв голову, глядя на всех с высоты своего роста. Ее взгляд пересекся с моим, и она резко изменила направление. Толпа, словно на привязи, последовала за ней. Ясно, она тут лидер и заводила.

– Ой, а кто это тут у нас? – проворковала она, подойдя ближе, но в голосе не было ни интереса, ни теплоты. Слова были холодными как лед. – Никак та деревенщина, которую пожалел наш душка-ректор.

– Да ладно тебе, Нима, – ответил Айдан. Он тоже в этой компании. – Привыкнет, пообтешется. Возьмет у тебя пару уроков. Станет выглядеть, как настоящая адептка, а не случайно зашедшая погреться побирушка.

Вот интересно, почему, когда я была в деревне, он мне мило улыбался, но стоило мне оказаться здесь, так он сам на себя не похож. Словно два разных человека. Я что, тоже такой стану? Надеюсь, нет.

Толпа загоготала и стала показывать на меня пальцем.

– Не обращай внимания, – шепнула мне Анита. – Если будешь возмущаться, они вообще от тебя не отстанут. А так посмеются и через пару дней забудут. Словно ты пустое место. – Последние слова она произнесла горько-печально.

– С тобой тоже так было?

– Ага. Я же, как и ты, из деревни. Обычная девочка. Росла, помогала родителям по хозяйству. Даже почти в парня влюбилась, – она хихикнула, – и мечтала выйти за него замуж. Но однажды к нам заехали проезжие маги. Ты знала, что адепты последних курсов под руководством своего наставника в качестве практики ездят по деревням, помогая селянам решать всякие проблемы?

Хотела отрицательно покачать головой, но вспомнила, что к нам-то тоже Айдан и… как ее там… Шири приехали. Да и другие маги были примерно такого же возраста, кроме одного.

– Знала, что помогают, но не думала, что они студенты. Мне казалось, что это вполне состоявшиеся опытные маги.

– Ну вот, оказалось, что казалось. И вот когда мы с отцом пришли, чтобы они помогли вылечить захворавшую корову, наставник вдруг внимательно посмотрел на меня, схватил за руку, что-то прошептал, и по руке, а потом и по всему телу разлилось тепло. И когда сказал, что во мне есть магия, не знаю, кто удивился больше – мои родители или я сама.

В общем, мне предложили за счет академии тут учиться. В тот год на целительском факультете был большой недобор, поэтому меня взяли без вопросов. А на боевой я бы не прошла, даже не пыталась. – Она пожала плечами. – Уровень магии слишком слаб. Только лечить и смогу.

– Это тоже здорово, – подбодрила я ее. – Не всем же сражаться, кто-то должен помогать и в другом.

– Конечно, ты права, я знаю. И очень рада, что смогу помогать людям. Но они, – Анита кивнула на веселую компанию, – первое время меня очень сильно задирали.

– А сейчас?

– Сейчас вроде нет, хотя иногда бывает.

– Ничего, теперь нас двое. А это уже сила. Справимся.

Анита улыбнулась, а я решила, что это был первый и последний раз, когда я промолчала в ответ на издевки. Не такая. Жизнь научила меня давать сдачи. И тот, кто придет ко мне с войной, ее и получит. Не будь я Кайса дэ Ортиэль!