Они медленно, тщательно осматриваясь и неторопливо сканируя местность, приближались к моему укрытию, возможно, почувствовали присутствие. Необходимо было начать действовать.

Уцепившись за нижнюю ветвь, я поставила ногу на сучок, подтянулась, а затем с громким криком упала на землю. Ушибленная спина заныла, но в целом — все удачно.

— О нет, нет! — я в притворных рыданиях закрыла руками лицо, перевернулась на бок, сворачиваясь в клубок. — Моя нога!

Менталисты были рядом уже через мгновение. Оба стояли и смотрели на меня с глумливыми улыбками. Уроды.

— С ветки слетела, птичка? — поинтересовался Густов. Но он не был мне нужен, поэтому я, убрав от лица руки, в наигранном ужасе попыталась отползти от него подальше.

— Деймос, она тебя боится, — рассмеялся пестроволосый.

Я оценила прозвище Элдора. Черные, какие-то нечеловеческие глаза действительно внушали ужас. Или это вирт так постарался?

Густов, поморщившись, отступил. Отлично.

— У меня нога невыносимо болит, — плакала я. Нетрудно было скривить лицо в нужной эмоции и пустить дрожи в голос. Во-первых, в бок иглой впилась какая-то щепка, во-вторых, на карту было поставлено мое пребывание в «Пикса три», если проиграю дуэль, вылечу.

— Тут проще простого, птаха, — будто покивал своим мыслям пестроволосый. — Мы тебя убиваем, а после вирта ты попадаешь в медблок, там обезболивающее и добрые люди в белых костюмах.

— Да уже понятно, что я в жопе, — простонала трагично, вновь забарахтавшись, вскрикнула якобы от боли. — Вас нам никогда не одолеть. Кто вообще придумал ставить таких идиотов, как мы, против сильнейших в уне! Ребят, можно меня хотя бы усадить, не хочу умирать как собака, дергаясь на земле.

Менталисты расхохотались. Я не ошибалась, когда думала, что надо просто надуть их эго…

— Ладно. Раз ты такая умная и послушная, усажу, — пестроволосый, шагнув ко мне, присел рядом, протянул руки.

Все случилось, пожалуй, за один вздох. Мгновенно я вытянула из поясных ножен оба кинжала. Один вогнала в глотку владельцу, второй пустила в очень близко стоявшего Деймоса. За мгновение до того, как лезвие вошло в незащищенное горло, я увидела его глаза: безмерное удивление.

Когда обоих патрульных выбросило из вирта, я встала, отряхнулась. Душа пела: не ошиблась, все верно просчитала и воплотила в жизнь.

За «гибель» менталистов получила 300 баллов, практически все извела на нормальную экипировку: плотные штаны и куртку с броней, крепкие ботинки. На оружие уже не хватало, но в нем я больше не нуждалась. При мне остались два трофейных кинжала.

В тот момент, когда ступила на опушку, вирт дрогнул, а в небе появился стальной дракон. Не имела понятия, каким образом определила: это он, Тэпп. Интуиция подсказала? Вряд ли. Была стопроцентная уверенность, будто кто-то прямо в мозг загрузил нужную информацию, ответ.

У опушки, где-то в сотне метров, виднелись покосившиеся стены какого-то сарайчика. Неплохое укрытие. Но, если побегу к нему, точно попаду в поле зрения Садиста…

Впрочем, уже попала. Развернувшись, дракон быстро двигался ко мне. Поспешила укрыться под сенью леса, но было поздно. Зверюга выпустила пламя, и деревья вспыхнули с такой быстротой, будто были пропитаны горючкой.

Что делать, если некуда отступать? Нужно двигаться вперед. А если у твоего врага множество преимуществ, тогда как ты, будто козявка перед исполином, смешная и безоружная, остается только… желание поквитаться во что бы то ни стало.

Дракон пошел на новый круг, меньший, чем делал до этого. Садист решил добить меня. Я следила за его красивым и плавным полетом, скрипя зубами, хмурясь. Как будет лучше принять поражение? Выйти из укрытия и показать неприличный жест? Остаться на месте?

Проклятье! Не верится, что я проиграла, даже толком не поборовшись. А если вернуться? Но нет, вирт задал этот участок исходной точкой уровня…

И когда я уже точно решила выйти в центр заросшей пожелтевшей травой опушки и с улыбкой встретить дракона, что-то изменилось: воздух подернулся рябью, словно вода, задрожал, а после внезапно картинка вирта рассыпалась, чтобы собраться воедино абсолютно другой.

Полутьма, пахнет сухой травой, гнильцой, нагретым солнцем деревом, свет яркими полосами пробивается сквозь щели в крыше, стенах. Я в том сарайчике! Повернувшись, увидела стоявшую в углу Вирону.

— Ты! — удивленно выдохнула.

— Случайно перенесла тебя, — девушка пожала плечами, симпатичное лицо портила гримаса злобы. — Вообще я взломала вирт, чтобы попасть в эту чертову точку Б, замок, но получила тебя вместо выхода!

— Хреновый вариант, Вурк, — резюмировала я, осуждающе покачав головой. — Ты думаешь, об этом не узнали бы?

— Был шанс! — с вызовом ответила она. — Я вставила бы код портала еще до того, как инспекторы проверили бы прохождение.

Мы молча рассматривали друг друга.

— Не хочешь еще раз попробовать? — уточнила я и увидела, как скривилось лицо однокурсницы.

— Была только одна попытка, теперь ввод кодов автоматически заблокировался. Я просрала свою попытку на то, чтобы перенести тебя. Ошиблась.

— Не факт. Вместе мы можем что-то придумать.

— Что придумать? — выкрикнула Вирона, шагнув ко мне. Жестикулируя, продолжила. — Что ты придумаешь тут? Здесь нельзя победить честно, только обманом, ты не понимаешь разве? Теперь все пропало, все к чертям покатилось!

Я дала ей выговориться, выплеснуть гнев. В конце концов, одногруппнице это было нужно. Ей явно досталось: всклокоченные волосы, рыжие пряди которых лезут на лицо, порванная одежда, царапины на щеке, ссадины на ладонях. Кроме того, кое-какой план был… И Вироне следует выслушать его в спокойствии, без застилающих рациональное мышление эмоций.

Утерев злые слезы, девушка отвернулась, шумно и быстро дышала, пытаясь взять чувства и мысли под контроль.

— Вирона, послушай, — начала я. — У нас еще есть шанс. Я кое-что придумала. Сколько баллов у тебя есть?

— Сейчас пятьсот, — мрачно ответила она спустя минуту, все же взяв себя в руки.

— У меня пятьдесят осталось. Мы можем их объединить и попытаться выполнить задание.

Девушка обернулась ко мне, уставилась с ехидным любопытством.

— Это каким же образом?

— В случае «смерти» одной из нас и изымания баллов.

— Что? Ты в своем уме?

— Баллы я потрачу на достижение точки Б. За это получу три тысячи, помнишь ведь условия? Клянусь, все разделю поровну между группой. Никто не вылетит. Это единственный наш вариант.

— А почему бы мне не убить тебя, Мия? Почему непременно должна «погибнуть» я?

— А ты знаешь, что надо делать?

— Ты со мной поделишься информацией.

— Нет, Вирона. Я автор задумки, мне ее и воплощать.

— Я против, — вздернула подбородок одногруппница. — Давай думать над другим планом. Думаю, мы что-то упустили из вида, шансы есть.

— Похвальный оптимизм, — натянуто улыбнулась,