- Госпожа Дерга, вы как всегда прекрасны, - склонился в приветственном поклоне Сейджи, при этом незаметно отвешивая пинок застывшему разинув рот Фахимтару. Тот поспешно согнулся пополам, чем вызвал легкую улыбку хозяйки заведения.

- Ты все также обворожительна, Дерга, - произнес Арлиг, выпрямившись и присаживаясь за столик. – Время над тобой не властно.

- Боги, ты научился говорить комплименты, Фахимтар? – деланно удивилась Дерга, подавая дорогим гостям меню.

- Твой отказ двадцать лет назад послужил мне хорошим стимулом в освоении этой науки, - игриво подмигнул женщине гном. – Без этого я бы ни за что не добился бы согласия своей Раби выйти за меня замуж. А ты все еще замужем за этим прохвостом Прабодхом, душа моя?

- Да, и все еще довольна своим выбором, - спокойным тоном ответила вердийка, предостерегающе блеснув синими глазами. – Что, до сих пор ревнуешь?

- Пфырр, - фыркнул Арлиг и демонстративно принялся изучать меню, принимая его в дорогой кожаной обложке из рук хозяйки ресторанчика.

- Дерга, а где Прабодх? – стараясь разрядить ситуацию задал вопрос Сейджи, обращаясь к старой знакомой. – Обычно он выходит приветствовать гостей.

- Муж на выпускную церемонию наших близнецов отправился, - охотно переключилась на него Дерга. – Они сегодня как раз школу второй ступени закончили, и мой благоверный решил детям в качестве подарка уделить весь день. Обычно ведь ими я занимаюсь, а Прабодх все силы отдает нашему ресторанчику.

- А мой паршивец даже слова не сказал! – в сердцах произнес вдруг Салвиа, вспомнив письмо своего подопечного. – Решил отделаться благодарственным письмом и даже не пригласил на выпускной.

- У тебя есть сын?!! – удивленно уставилась на хранителя Дерга. – И когда только успел? Неужто та эльфийка все же пала перед твоими чарами, а, Салвиа? – лукаво прищурилась хозяйка заведения, окидывая хранителя оценивающим взглядом. Тот резко напрягся, словно ее неосторожные слова затронули больную тему.

- Не сын, а подопечный, - быстро, не давая ответить посмурневшему Сейджи, поправил ее отвлекшийся от меню Арлиг. – Парню семнадцатый год скоро будет, уже взрослый мужик по нашим меркам, а мой друг до сих пор носится с ним как с писаной торбой. Мы потому здесь и встретились, чтобы без лишних ушей обговорить, что нам с Лисаром, так его зовут, делать дальше.

- А в чем проблема? – перевела взгляд на него вердийка, понимая, что сболтнула лишнего и теперь пытаясь разрядить обстановку. – В его возрасте уже в армию записывают и на другие планеты отправляют. Любой птенец когда-нибудь вылетает из гнезда навстречу свободе. Чем ваш хуже?

- Вот и я того же мнения, но наш друг слишком близко к сердцу воспринимает свои обязанности, - проворчал Фахимтар, наконец, выбрав что-то из длинного списка блюд и по инфосети ресторанчика отправляя свой заказ прямиком на кухню. – Парнишка решил уйти из-под нашей опеки, а Сейджи это не по нраву.

- Думаю, тогда это не мое дело. Пойду лучше исполнять ваш заказ, - заслышав такие речи поспешила покинуть мужчин Дерга, чтобы не сказать еще что-нибудь невпопад. – Через сорок минут вам все принесут.

Салвиа даже не заметил ее исчезновения.

- Ему всего лишь семнадцать! – нахмурившись возразил Салвиа, бросив злой взгляд в сторону гнома. – Рано еще ему во взрослую жизнь, ребенок же еще.

- Он перестал быть ребенком в тот момент, когда узнал о смерти своих родителей, - жестко припечатал Арлиг, даже не смутившись под яростным взглядом друга. – И все эти четыре года Лисенок неплохо справлялся с большинством своих проблем и без твоего вмешательства. Через два месяца Лис станет совершеннолетним, и мы ничего не сможем сделать, если он окончательно решит уйти от нас. Не будешь же ты всю жизнь водить его за руку? Интан этого бы не одобрил.

- Не упоминай при мне его имени, – вспыхнул Сейджи, резко выпрямившись. – Если бы не его неуемная жажда власти, желание продвинуться любой ценой, не взирая ни на что и шагая буквально по трупам, Лис бы не остался сиротой.

- Интан всего лишь выполнял свой долг! Не его вина, что наше правительство не сумело защитить его и его семью должным образом и взвалило заботу о его сыне на нас! И думаешь, Дэйна была бы рада, если бы ее сына растили как тепличное растение? – в свою очередь разозлился гном, сжимая пудовые кулаки. – Ты, что, забыл какой она была? Да она первой бы дала согласие, еще бы и самолично выпнула бы мальчишку за порог родительского дома, чтобы самостоятельно ума набирался! А Интан бы жену в этом поддержал бы.

- Ты не можешь знать этого, - беря себя в руки глухо произнес Сейджи.

- Ошибаешься, - не согласился с ним Арлиг. – Я общался с семьей Джатт несколько лет, в отличие от тебя, бросившего все и вся и вернувшегося сюда к своим любимым книжкам после того, как Дэйна тебе отказала и решилась следовать за тем, кого действительно любила. Но не будем вспоминать прошлое, сейчас это не имеет никакого значения. Сейчас главное – наш подопечный, который вознамерился жить своей жизнью, в чем я его только поддержу. Я даже буду рад сбросить со своих плеч такую обузу, так как у меня своих проблем хватает и без него, со своими детьми бы разобраться. Хотя будь мои оболтусы в возрасте Лисара такими же сознательными, я бы только радовался.

Сейджи промолчал. В принципе он сам понимал, что зря ярится, просто до последнего не хотел принимать такое скорое расставание со своим подопечным, к которому хранитель успел привязаться за четыре неполных года с даты гибели родителей Лисара. Но вспоминая какой была Лиа, Салвиа вынужден был согласиться с Фахимтаром – она действительно могла бы поступить так, как предполагал гном. Лиадэйн сама выросла на улице, сумела не затеряться среди тех отбросов, которых видела с детства каждый день, получить образование и стать достойным человеком, а потом и выскочить замуж за талантливого программиста, с которым училась в одном университете. А затем вместе с ним поступить на работу в Службу безопасности Солигии. Лис во многом был похож на нее характером – такой же стойкий, целеустремленный, ничего и никого не замечающий на своем пути и такой же скрытный и необщительный. В свое время Сейджи изрядно