–Как же так-то? Она ведь мало того, что главная жрица женского целомудрия, но и ещё и сестра его матери!

Понтифик негромко захихикал в ответ:

–А что в этом такого удивительного? А разве элита твоего народа ведёт себя по-другому? Что ваша власть не придерживается принципа "Quod licet Iovis, non licet taurus"(лат.)? Да не мотай ты башкой отрицательно! Так было, так есть и так всегда будет! Никогда я не поверю, что может быть всё по правде! Само собой, если что-либо подобное позволит себе любая из её подчинённых, Октавия приговорит оступившуюся жрицу к сожжению и передаст претору, который недрогнувшей рукой отправит преступницу на костёр.

Вытаращившийся на римлянина иудей хрипло выдохнул:

–Но ведь девственность…, потеря девственности может обнаружиться…, стать достоянием гласности…

Понтифик удивлённо приподнял брови:

–А с чего это ты? Это продолжается между ними много лет и Октавия до сих пор девственна. В физиологическом смысле.

Окончательно обалдевший раввин подскочил и разгорячённо зашелестел:

–Так он её… Они… Это же ещё и содомский грех…

Сидевший до этого откинувшись к стене, слушавший их разговор равнодушно прикрыв глаза, авгур встрепенулся:

–Какой, какой грех?

Понтифик, успокаивающе махнув рукой иудею:

–Да, Шлёма, присядь ты уже, не мельтеши, – затем повернулся к заинтересованно внимающему авгуру и начал неспешное повествование.

Попадание в цель "Подснежник-3"(разрывной).

§. 1

 —Так что?, всё так и было? – негромко вопросил авгур иудея, прислушиваясь к неразборчивому тихому бормотанию доносящемуся из-за пурпурной занавеси.

–Ну, так рассказано в свитках написанных нашими предками, которые дошли до нашего поколения, – заюлил раввин.

–Но ведь, насколько я понимаю жители этого Содома твоему божеству не поклонялись, не признавали его, а он, вдруг, ни с того – ни с сего взял и сжёг их всех подчистую! С какой это вдруг стати так получилось, если он не входил в число тех божеств, которым поклонялись жители этого города? Это всё равно, как если бы твой бог решил бы вдруг наказать наш Рим. А как же заступничество наших: Юпитера, Марса, Весты?

Окончательно перепуганного, разевающего как свежепойманная рыба рот, не знающего что ответить иудея, "спасло" появление Нерона. Насвистывающий незатейливый мотивчик, чуть пританцовывающий император, подошёл к своему столу, присел, побарабанил по нему пальцами и, посмотрев куда-то сквозь с готовностью вскочивших "спецов по вопросам религий", нетерпеливо помахал отсылая их вон.

–Кассиана ко мне, – выкрикнул он стоящему у дверей посыльному, ухмыляясь глядя на иудейского жреца пятящегося задом, вслед за неспешно идущими к выходу римлянами. Шагающий немного впереди авгура понтифик резко остановился и, развернувшись, быстро пошёл назад к императору, сосредоточенно потирая лоб ладонью. Подойдя к Нерону, он оперся обеими руками о стол и безбоязненно посмотрел на продолжающего мечтательно улыбаться императора:

–Тиберий, я догадываюсь о том, что ты задумал. Но прежде, чем ты совершишь задуманное, вспомни, почему наши предки положили столько сил на истребление опасных религий практикующих человеческие жертвоприношения. Чего стоила Риму одна только Британия, скольких солдат пришлось положить на полях сражений, ради уничтожения друидов. Да и сейчас Рим вынужден дислоцировать там легионы, там, в  не приносящей абсолютно никакой экономической выгоды провинции, только ради того, чтобы принёсшая столько вреда нашему народу, кровавая зараза друизма, вновь не возродилась.

Нерон, досадливо набычившись и недовольно помотав головой, ворчливо забубнил:

–Ну, вот всё у вас должно быть правильно, разумно, практично и целесообразно. Ну как же это скучно то! Да ну вас всех! Давай иди уже! В конце концов, я император или мальчишка-школяр?! Отец народа римского или как?!

Понтифик повернулся, обречённо махнув рукой, вздохнул и заковылял на скрученных старческой подагрой ногах к выходу.

§. 2

Довольно млея как сытый кот, Нерон то снова перечитывал строчки свитка, сосредоточенно вникая в написанное, то внимательно-нетерпеливо всматривался в стоящую у входа группу людей. Возглавляемые стоящим впереди главным палатинским претором императорские гвардейцы, правильным прямоугольником окружали стоящего в центре крепкого высокого старика, держащего за руку, такую же по стати, пожилую стройную женщину. Широкоплечий слегка сутулящийся мужчина поднял свою белую седую голову и посмотрел поверх голов преторианцев на императора, задумчиво теребя свободной правой рукой аккуратно подстриженную бороду. Как будто почувствовавший его взгляд Нерон оторвался от  чтения свитка. Несколько мгновений мужи пристально смотрели друг другу в глаза. Затем ухмыльнувшийся император снова опустил взгляд в непослушно свёртывающийся свиток. Тяжело вздохнувший старик повернулся к стоящей рядом женщине и нежно взял в широкие сильные ладони её лицо.

–Поля, жена моя, родная моя, – Александр всматривался в лицо женщины, как изнемогающий от жажды путник смотрит в родник оазиса, – здесь и сейчас мы расстанемся. Но ненадолго. Я уйду отсюда в Царство Небесное немного раньше тебя и буду ждать тебя Там. И помни!, до самой нашей скорой встречи помни, Любимая Моя, мы прожили здесь с тобой на земле хорошую жизнь!

Разрыдавшаяся женщина крепко прижалась к своему мужу:

–Я знаю, – еле слышно выталкивала она слова из сдавленного болью горла, – мне не уйти отсюда вместе с тобой. О, Господи! Как же мне страшно оставаться здесь одной!, без тебя!

Старик ласково как ребенка погладил, приласкал свою жену:

–Я никогда не оставил бы тебя одну. И сейчас мы не одни здесь. Господь наш и Бог наш всегда с нами. И когда мы расстанемся, Он будет всегда с тобою, а значит и я буду вместе с тобой.

Осторожно немного отстранив женщину и промокнув краем платка слёзы с её лица:

–Я люблю тебя, родная, почти так же сильно как Спасителя нашего. И мне тоже очень больно расставаться с тобой. Тише, тише, моя хорошая, – придержал он за плечи вновь заплакавшую и рванувшуюся к нему жену, – мы не дадим Врагу Человеческому восторжествовать над нами. Мы с миром примем то, что предначертано нам Создателем нашим. Потерпи немного, Жена моя, мы скоро снова встретимся. И впереди у нас Вечность.

Женщина послушно закивала, вытерла слёзы и тяжело, сдавленно, сухо вздыхая прижалась к руке своего мужа, крепко обняв её своими руками.

§. 3

Поёрзывающий на стуле от нетерпения Нерон перебросился несколькими фразами с сосредоточенно внимающим ему Кассианом и призывно помахал группе ожидающих его повелений людей. Решительным жестом остановив, двинувшихся было к императору, гвардейцев начальник тайной канцелярии быстрым шагом направился к стоящему у входа караулу.

–Император будет беседовать с ними наедине, – жёстко скомандовал Кассиан. Покрасневший от негодования претор вопросительно посмотрел на Нерона, тот, подтверждая, закивал