Она уставилась на меня своими голубыми глазами и надула губы, собираясь заплакать. Ей точно не три года?!

— Понимаешь, если ты вдруг притащишь это существо во дворец — это никак не повлияет на ситуацию. Разве что, придётся искать, чем его кормить и где разместить. То есть, проблем прибавится. Что-то может измениться, только если он спалит Жреца. Но тот никуда не выходит из своих комнат, так что это вряд ли.

Губы девушки задрожали и полились слезы. Они стекали по щекам, капали с подбородка. Плачут принцессы также, как обычные люди.

— Не важно. Я все равно попробую. И ты мне обещала, что поможешь, — в меня обвинительно ткнули пальцем.

Я задержала дыхание, досчитала до десяти и выдохнула. Спокойствие, Алесандра, только спокойствие.

— Я дала тебе клятву, я помню. Только, хоть убей, не вижу смысла тащить еще одну крылатую проблему во дворец. Это задача твоего отца, разобраться со Жрецом и его интригами. Он не первый год на троне, справится без вмешательства девчонок.

— Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… я не придумала, чем еще могу помочь.

Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо, значит будем искать дракона.

Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьёвщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и, почему-то, болотом.

Единственный дом, который здесь находился, видимо и был нашей целью.

— Чего желаете? — за прилавком сидел пожилой мужчина, с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали в нем ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.

— Мы бы хотели поговорить с Максом, — я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это был именно он, я не сомневалась.

— Я к вашим услугам, дамы, — мужчина взял трость и с усилием поднялся. — Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?

— Нас к вам отправил Граф, из Брасса, — при этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении. — Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.

— Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли, — он поманил нас за собой вглубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.

Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.

Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен стояли стеллажи с самыми разными вещами и остатками от сгоревших свечей.

— Я вас раньше тут не видел. Вы приезжие? Из Брасса? — старьёвщик остановился возле стола и развернулся к нам.

— Нет, мы из…

— Мы приезжие, — я перебила Изабель. Незачем ему знать, что она из столицы. — Вы можете нам помочь?

— С удовольствием, дамы, — мужчина повеселел. — Что вы хотели бы приобрести?

— Нам нужно узнать, где вы берете ингредиенты из драконов.

— О как… Интересно, — он почесал бороду и задумался. — Вам нужно что-то конкретное?

— В идеале — целый дракон. Это реально? — я пожала плечами. Вряд ли мы его тут найдём, но может узнаем, в какую сторону двигаться. Но…

— За определённую плату я могу вас познакомить с одним человеком, — он еще раз внимательно осмотрел нас, сможем ли мы оплатить услуги? — Он знает, где можно найти то, что вы ищите.

— Что за человек? И сколько вы хотите?

Мало ли, вдруг он запросит цену больше, чем у нас есть? Чем мы тогда будем расплачиваться?..

— Я возьму с вас всего три серебряных, а сколько запросит он — кто знает. Приходите вечером, я вас познакомлю.

— А… можно как-то днем встретиться? Мы спешим.

— Извините, — Макс развел руками. — Он не из тех людей, что устраивает встречи днем. Жду вас после заката.

На улице, пока мы неторопливо шли к постоялому двору, я задумалась.

Я не умею искать драконов, ловить их, да я их даже ни разу не видела! Все, что мы сейчас делали, это просто первые пришедшие в голову мысли о том, как до них добраться. Драконов ловят контрабандисты, значит нам нужно найти для начала их. Но, мне все это уже не нравится.

То, в каких кругах крутятся эти люди, чем они занимаются — все это заставляло волноваться. Если забыть о том, что одна из нас — сбежавшая из дома принцесса, а вторая — беглый маг, то мы просто две девушки. И я боюсь неприятностей, которые нас могут ждать на этом пути.

А еще где-то поблизости рыщут Стражи.

— Изабель, как ты узнала, где меня найти? — я остановилась прямо посреди дороги.

— Увидела листок у отца на столе, — она огляделась по сторонам и сорвала веточку зацветающей черемухи. — Я зашла к нему в кабинет поговорить, но он вышел. А там лежал конверт с донесением шпионов — копия приказа Жреца о том, когда надо отправиться за тобой. И адрес.

— Там были только мои данные?

— Нет. Просто остальных я не знала. И твоя деревня находилась не так далеко от монастыря, куда мне отец давно предлагал съездить.

— Как ты до меня добралась?

— Королевский маг переправил меня со служанкой к нашей дальней родственнице. А она дала карету до монастыря. По пути я сбежала и уже пешком добралась до тебя.

— И тебя не хватились? — странно, что из-за пропавшей принцессы не подняли на уши весь город.

— Неа. Моя служанка была в курсе побега, до конца поездки у меня болела голова и я просила меня не беспокоить.

— Значит, сейчас по нашим следам идут Стражи и те, кто ищут тебя. Надеюсь, что с медальонами у нас есть небольшое преимущество.

Остаток дня мы просидели в комнате. Пообедали, умудрились немного подремать и я дергалась каждый раз, когда внизу звонил колокольчик. Но никому из новых постояльцев не было до нас дела.

Когда мы уже собрались выходить, нас окликнул хозяин.

— Девушки, надеюсь ваша прогулка не затянется надолго, — он перебирал бумаги на стойке и отвлекся только, чтобы предупредить нас. — Сегодня полнолуние. Мы закроемся раньше обычного и, если вы вдруг опоздаете, останетесь на улице. Чего бы я вам не советовал.

И он продолжил заниматься своими делами.

В душу закрались нехорошие предчувствия. Ночь, полнолуние, встреча с контрабандистами. Чего еще нам ждать?