За столом к моему выходу уже сидела сестра, мама с отцом и, видимо, ждали меня.

Мы сели в минивэн сестры, потому что это было удобней, чем несколько машин.

- А твои дети?

- Остались с Полом. У него выходной. Не могла же я пропустить нашу традицию, - лучезарно улыбнулась сестра и мое настроение тут же упало ниже земного ядра.

- И правда, - не осталась в долгу. – Зачем придумывать традиции своей семьи, если можно каждый год ее бросать и тащиться туда, где все уже давно за тебя придумали. Удобно, сестренка. Браво.

На это она ахнула. Но мне стыдно не было. К черту такт и прочее дерьмо, которому нас учат. Хватит подставлять вторую щеку, Харпер.

Но стоило глянуть на грустное лицо папы в зеркале заднего вида, я прикусила язык.

Через час наших хождений по рождественскому рынку к нам присоединились тетя Конни и Эшли со Стивеном.

Все стало в разы веселей.

Мама же держалась рядом. С радостью примеряла оленьи рога, уговорив купить всем такие, чтобы получились красивые фото и стало ясно одно… Меня на этих фото не будет.

На мгновение я забылась… И забыла, что улетаю сегодня. Буквально через несколько часов.

- В чем дело? – мама, как по волшебству оказалась рядом.

- Все в порядке, - не стала делиться с ней своими мыслями. – Давайте купим их, они и правда клевые.

Если мама и поняла, что-то, виду не подала.

Далее, мы как обычно, купили по чашке горячего шоколада и сели за столик у кофейни. Что-то было в этом. Греть руки о свою чашку сидя снаружи и вести разговоры обо всем на свете.

Этот момент станет первым за долгие годы, который я с радостью сохраню в своей памяти. Жаль, рядом нет Райли, он бы сделал отличные снимки.

- Что скажешь, Харпер?

- М? Вы о чем, я упустила суть.

- Об утке, милая, - мама смотрит с улыбкой и теплом.

- Утке?

- На рождественский ужин.

Как только ее слова слетают с губ, все разом замолкают.

- Ты ведь останешься?

Она задает свой вопрос, ставя меня почти в тупик.

Будто мы уже это обсуждали и я почти склонила весы в положительную сторону.

Но это было не так.

- Мам…

- Но это было бы прекрасно, - сразу же перебивает, зная, что ставит меня в это положение нарочно. – Оставайся на праздники.

- Я…

- А что, почему нет? – подхватывает папа и все смотрят с надеждой на лицах.

Но я встаю и быстро ухожу в сторону уборных. Мне просто срочно нужно уйти.

Однако мама догоняет, видимо, как самая провинившаяся.

- Дорогая! Харпер! – она снова зовет меня, и я останавливаюсь.

- Что?

- Ты злишься?

- Боже, мама. Конечно, я злюсь. Зачем ты так поступаешь?

- Как? Это преступление, что я хочу видеть всю свою семью за рождественским ужином?

- Нет, если не ты причина тому, что твоя дочь остается в другом городе, на другом конце страны из-за тебя.

- Из-за меня?

- Ну разумеется, ты никогда ни в чем не виновата. Не так ли?

- Нет, я признаю, что наседала на тебя со своими идеалами и мыслями, но я твоя мать…

- Конечно, и я бы уважала и любила тебя больше, если бы ты помнила, что я твоя дочь, которая теряет свою безоговорочную любовь, из-за твоего собственного Я.

Она ахает, но я не иду в обратный путь своих слов.

- Хватит, мама. Ты манипулируешь мной и моими чувствами. Чувствами других. Если ты желаешь видеть свою семью за одним столом не раз в шесть лет, будь добра стать той, кого они сами хотят видеть рядом в семейные праздники.

Когда я заканчиваю из ее глаз катиться слезы, а я, роняя свои собственные ухожу и ловлю такси.

Стоит уложить последнюю вещь в сумку, я слышу, как все возвращаются домой.

Забираю чемодан и спускаюсь с самой душераздирающей веселой улыбкой.

Никто не говорит ни слова против.

Я обнимаю каждого. Даже маму.

- Мы со Стивом тебя отвезем, хорошо? – спрашивает Эшли, и я молча соглашаюсь.

- Ну что ж, всем пока. Всех люблю. Увидимся…

- Через шесть лет? – язвит Кейтлин.

- С тобой, может, и чуть позже. Я люблю вас.

Мой взгляд задерживается на маме, которая не поднимает глаз, и я ухожу. Но когда сажусь в машину кузины, знаю, что она стоит у окна, и поворачиваю голову.

Мы машем друг другу, пока машина не сворачивает на перекрестке и я скрываюсь из виду.

Глава 7

Глава 7

Почти до самого аэропорта я не включаюсь в разговор Эшли и Стивена. Пребывая в своих не самых позитивных мыслях. Об этом уик-энде, который превратился в итоге в катастрофу глобального по моим меркам масштаба. Размышляла и о том, что не стоило вообще пытаться. Приезжать и что-то там менять.

Какая же это глупость.

Я глупая идиотка. Вот и все.

Почему я вообще решила, что мы в состоянии изменить все это?

- Я так понимаю, мы не увидим тебя еще минимум лет десять? – с грустью в словах и на лице спрашивает моя кузина, и я в отчаянии ее обнимаю.

- Вообще-то, ты говорила о том, что прилетишь ко мне в Нью-Йорк.

- Стив, ты был со мной согласен тем вечером не так ли? – она подозрительно щурится на своего будущего мужа.

- Прекрати, он визжал от восторга.

- Не то, чтобы я визжал… - пытается вставить слово мужчина.

- Мы взорвем этот город. Но я приеду не раньше лета. У меня новая работа, Стивена повысили и подготовка к свадьбе… Боже, да я замуж выхожу, ты представляешь?

- О да. Он напоминает мне об этом каждый раз, когда ты жестикулируешь своими руками, - указываю на ее бриллиант.

- Эй, знаешь, - Эш задумчиво смотрит на меня и мне уже не нравится, что она хочет сказать. – Быть может, тебе стоит найти какого-нибудь красавчика. Притащить его сюда и надрать задницу маленькой занозе Кети-Кей.

Я начинаю громко смеяться, но она похоже…

- Ты что серьезно?

- Да, почему нет? Она то и дело машет перед тобой безобразным пузом Пола и тремя детьми, а