Под отдельными покоями Веригин имел в виду огороженный ширмами угол в палате. Где и сидел мой ночной гость. Крыло у него теперь было перевязано и торчало в сторону.

Увидев нас птица перестала каркать и теперь подозрительно смотрела своими черными глазами.

— Умные они, Максим, — сказал Веригин. — Смотри как глядит. Как будто сказать что-то хочет.

— Боится нас просто.

— Ты вот что, Темников. Если уж решил его потом у себя оставлять, давай дуй в столовую и принеси ему мяса какого-нибудь. Я могу и своих ребят послать, не дело это, чтобы его разные люди кормили, — Дементий Брониславович хлопнул меня по плечу. — Пусть уже к одному человеку привыкает.

— Вот только воронов нам еще не хватало, — бурчал Дориан, пока я шел за мясом. — Ладно бы еще разговаривать умел, а так… Вот помню у меня было одиннадцать драконов. Вот это другое дело!

— Хорош врать, Мор. Сказал бы один еще куда ни шло, а одиннадцать — это даже для тебя многовато.

А вот Ибрагим был доволен, что у нас возможно такая птица появится. Сказал, что ворон — это к счастью. Ну посмотрим, как оно будет. Для начала пусть поправится.

Есть из моих рук птица отказалась, да и вообще он не ел ничего. Пришлось оставить ему мясо в тарелке. Может быть когда сам останется слопает. Вечером зайду — узнаю, как тут у него дела, а сейчас в Белозерск ехать нужно. Там же меня наемники ждут.

* * *

Как я не старался, а на встречу с ними опоздал. Почти на полчаса. Дорогу от школы замело совсем, так что вообще очень медленно ехали. Местами не видно ничего, одно сплошное белое поле.

А базировались наемники недалеко от старой пристани. Того самого места, где мы когда-то давно с Собакиным познакомились.

На неказистой деревянной двери одного из зданий висела совсем новая табличка: «Дикие вепри».

Я вошел внутрь и сразу попал в крохотный коридор, а оттуда в большую комнату, которая была заставлена старомодной мебелью. На одном из ободранных диванов сидела пара молодых парней, которым на вид было лет по двадцать. Оба были бородатые, с длинными волосами. Точно как у Нарышкина прическа. Только у этих волосы какие-то нечесаные.

Парни играли в нарды и когда я вошел даже толком не обратили на меня внимания. Лишь один из них посмотрел в мою сторону и небрежно спросил:

— Тебе чего, пацан? Наш офис с кондитерской перепутал?

— Мой господин, я так и думал, что они совсем зеленые еще, — сказал Ибрагим. — Обоих впервые вижу.

Я молча вошел в комнату и сел в кресло, которое стояло рядом с ними. Кресло было в каких-то старых пятнах, а по цвету отличалось от дивана. Наверное, они весь хлам скупили по объявлению, чтобы хоть что-то здесь поставить.

— Я вчера звонил, — сказал я, когда они оба отвлеклись от игры и удивленно уставились на меня. — Это же вам нужна помощь Одаренного? Меня зовут Максим Темников.

Они молча переглянулись между собой, а затем дружно расхохотались.

— Слушай, парень, это я с тобой разговаривал, — сказал один из них, когда они успокоились. — Я-то думал, чего это голос какой-то странный, как будто детский! А ты и есть еще ребенок!

Так, ну это мне не нравится. Что-то им сильно весело, как я посмотрю. Ух ты! А оказывается для применения Страха не так уж и много энергии требуется. Совсем чуть-чуть.

Они так и замерли с открытыми ртами. Посидели несколько минут, затем тот, который со мной вчера разговаривал, вытер рукавом пот с лица и посмотрел на своего приятеля:

— Слушай, Семен, со мной только что какая-то странная штука приключилась… Вроде как в жар меня бросило, даже плохо стало!

— Та же самая фигня, Рома, — ответил тот и сглотнул слюну.

После этого они снова посмотрели на меня. Вот только теперь уже никто из них не улыбался. Даже наоборот, как бы они отсюда не удрали, а то кому я тогда помогать буду?

— Давайте еще раз попробуем, — сказал я, видя, что никто из них продолжать разговор не собирается. — Меня зовут Максим Темников. Я вчера звонил… Так что, помощь нужна, или как? Чего молчите как рыбы? Если что не так, я могу и уйти.

— Меня Роман зовут, — протянул мне руку наемник и кивнул в сторону второго. — А его Сема. Мы с ним братья родные получается. Родионовы наша фамилия.

Ну хоть какой-то прогресс. По крайней мере, разговаривать начали. Еще немного, и мы до сути вопроса доберемся.

— А-а, тогда понятно. То-то я смотрю вы какие-то одинаковые, — сказал я и посмотрел вокруг. — Чего место такое для своего офиса выбрали? На что-то приличное денег не хватило?

Они поерзали на диване и вновь переглянулись.

— Место как место, — обиделся Семен. — Чем тебе здесь не нравится?

— Добираться к вам долго. Ну ничего, — утешил я его. — Поработаете немного, новое снимете. Поближе к центру.

— Между прочим, мы уже два года работаем, — сообщил мне Роман. — В прошлом месяце даже в официальную гильдию вступили и налоги теперь платим. Черт бы их побрал…

— О! Так вы серьезные ребята получается, — сказал я. — Только вот, что-то я про вас не слышал ничего. Вы что, вдвоем наемничаете?

— Мы о тебе тоже ничего не знаем, между прочим, — Семен потрогал щеки ладонями. — Фух… Вроде бы отпустило… Так вот. Я говорю, что тоже ничего про тебя не слышали, как ты там сказал твоя фамилия? Темников, что ли? И мы не вдвоем, кстати говоря. У нас в отряде четыре человека. Даже пятый скоро появится.

— Вы про меня ничего не слышали, потому что за слухами не следите, — ответил я. — Ладно, давайте по делу, а то у меня еще дела есть в городе.

— Ты что, Одаренный? — спросил Рома.

— Разве вы это еще поняли? — после моего вопроса они вновь обменялись взглядами.

— А-а, так это твои проделки… — догадался Семен и снова потрогал свое лицо. — А я думал, что у меня приступ какой-то начался…

— Могу и приступ устроить, если нужно, — сказал я.

— Ты, значит, в школе магической учишься? Я так и подумал. Просто решил уточнить кое-что, вдруг ты дверью ошибся. Но теперь вижу, что правильно зашел, можно и по делу поговорить, — похоже Семен был здесь старшим.

— Значит обойдемся без приступа, — кивнул я. — Давайте рассказывайте, в чем проблема?

— Кофе хочешь? — спросил Семен.

— Не-а, я кофе не очень. Какао есть?

— Такого мы не держим, — сказал Роман. — Еще