— Ника, знакомься с девчонками.

Марина представляет мне подруг, и мы все дружно чокаемся бокалами с шампанским за знакомство. Потом дружно вспоминаем про Маринку, заваливая ее тостами с пожеланиями и поздравлениями с днем рождения.

На танцполе музыка оглушает, прожекторы вспышками ослепляют глаза, но мне нравится. Я поднимаю руки вверх, двигаясь в такт ритму, закрываю глаза, отдавшись во власть музыке. Чувствую руки на своей талии. Оборачиваюсь. Парень, молодой, возможно даже младше меня. Призывно улыбается, крича мне на ухо:

— Ты красивая!

Я согласно киваю. Высвобождаюсь из его рук, продолжая танцевать. Но он не отстает, вижу, что пританцовывает рядом со мной, бросая в мою сторону игривые взгляды. Возвращаюсь к нашему столику. Не хочу провоцировать, да и телефон проверить надо. Время двенадцатый час, а на экране три пропущенных от Сергея.

— Ты чего ушла, — кричит мне подошедшая Марина, — устала?

— Поздно уже. И Сергей звонил, — показываю я на экран телефона.

— Не вздумай перезванивать, поймет, что ты не дома. Скажешь, что спала и не слышала, — наставляет меня Марина, — пойдем еще повеселимся часов до двенадцати. Потом покинешь бал, как Золушка.

— Ладно, пол часика и домой, — соглашаюсь я.

Музыка заводит меня. Танцую, ловлю ритм. Тот парень опять встает рядом со мной. Пытается обратить на себя внимание. Я отрицательно качаю головой. Понимаю, что надо уходить, пока это не обратилось в назойливые ухаживания. И время. Чувствую, что уже поздно. Прощаюсь с девушками, доставая телефон. Надо вызвать такси.

— Ты куда, красавица, — окликает меня парень, — еще рано.

— Мне пора, — качаю я головой, спеша по коридору к выходу.

— Номерок дай, — парень не отстает, ловит мою руку, притягивая к себе.

— Отстань, — беззлобно бросаю я.

— Да ладно, не ломайся. Я на машине, давай до дома подкину…

— Уйди, — я пытаюсь выдернуть руку, но парень только лыбится, наблюдая мои трепыхания.

— Свали от нее! — слышу я позади себя грозный рев.

Меня отталкивают в сторону. Мощный кулак Сергея точно бьет парня по скуле.

— Отвали, чтоб я тебя не видел.

Сергей разворачивается в мою сторону. Я вижу его перекошенное от гнева лицо. Он хватает меня за локоть и тащит прочь из клуба.

— Садись в машину! — окрикивает меня, хлопая дверью автомобиля со своей стороны.

Я замираю. Мне делается страшно. В голове с громким хлопком раскрывается очередная коробочка памяти.

«Я в красном коротком платье. Звучит громкая музыка и мигают разноцветные огни. Мне очень весело. Я не одна, а в окружении приятелей и подруг. Отмечаем годовщину окончания университета. Я немного пьяна, а в крови бурлит приятное возбуждение от окружающей обстановки. Я танцую вместе со Стасом. Он мой сокурсник и у нас был в прошлом скоротечный роман.

— Ника, может начнем все сначала, — трепетно шепчет он мне на ухо, а его руки сползают с моей талии ниже, почти касаясь ягодиц.

— Поздно, — кричу я ему, пытаюсь отстраниться, а Стас смеется и лезет целоваться.

— Сука, — слышу я резкий окрик позади себя, — я за тобой приехал, а ты что здесь вытворяешь.

Оглядываюсь, впиваясь в бешеный взгляд Сергея. Он бесцеремонно оттаскивает меня от Стаса и волочет из помещения на выход. Я еле поспеваю за ним, мелко семеня на высоких каблуках. На улице он разворачивает меня к себе и начинает орать.

— Шлюха. Тебя одну оставить нельзя. Погляди на себя, как вырядилась.

Я затыкаю уши и нервно смеюсь, такой нереальной мне кажется ситуация.

В себя меня приводит только звонкая оплеуха. Я ошарашенно смотрю на Сергея, но слышу только его приказной тон:

— Садись в машину.»

7

Мы едем до моего дома в оглушающей тишине. Я ругаю себя, что подчинилась, а не вызвала такси. Такой Серж меня пугает. Я искоса наблюдаю, как побелели костяшки его пальцев, вцепившихся в руль, хмурый профиль, плотно сжатые, в ниточку, губы.

А я все мысленно шарю по открывшейся коробочке памяти. Красное платье. Оплеуха. Приказной тон, как сейчас. И кажется даже, что щека горит огнем, так отчетливо я это помню.

Возле моего подъезда Сергей глушит машину и медленно разворачивается ко мне.

— Почему ты мне не сказала? — слышу я его ледяной голос.

— Ты был против. У Марины был день рождения, и она меня пригласила. Было неудобно отказываться.

Я не смотрю на него, сижу, понурив голову, сцепив на коленях руки в замок. Мне не хочется оправдываться и в тоже время я и вправду чувствую себя виноватой. Что не сказала. Что задержалась допоздна. Что позволила тому парню со мной флиртовать.

— Ника, что значит было неудобно отказываться?! — Сергей в раздражении бьет ладонью по обмотке руля, — а меня обманывать значит удобно!

— Я не обманывала тебя!

— Ты ничего мне не сказала, хотя могла бы предупредить! Я торопился быстрей приехать, к тебе. Мы могли бы провести этот вечер вместе. И что в итоге? Моей девушки нет дома, на звонки она не отвечает.

— Ты приходил ко мне? — Я бросаю на него недоверчивый взгляд.

— Да, Ника, приходил! Примчался, как идиот. Долго в дверь звонил. Твоя дражайшая соседка объявила, что оказывается моя девушка, вся разряженная, села в такси и уехала пару часов назад. Трубку ты не берешь. Что я должен был думать?

— Ну мало ли, — я пожимаю плечами, — в гости к подруге уехала.

— У тебя нет подруг, — резко отрезает Сергей, — мне пришлось звонить твоему шефу и деликатно узнавать, не известно ли ему о твоих планах на вечер.

— И он рассказал тебе про Марину, — продолжила я, вспоминая, как Маринка сегодня за чаепитием хвасталась Олегу Ивановичу, что она празднует свой день рождения в клубе.

— Да, Ника. Мне приходится обо всем узнавать от других людей.

— Ты поэтому злишься?

— Знаешь, как-то неприятно видеть, как к твоей девушке липнут другие мужики, а она при этом смеется и подолом трясет.

— Ничего я не трясла. Сергей успокойся. Ничего такого не было. И вообще, я уже домой собиралась.

— Я видел, как ты собиралась. Свой номер телефона направо и налево раздавала.

— Не правда, я телефон достала, чтобы такси вызвать. А тот парень за руку схватил. Как хорошо, что ты рядом оказался. Защитил меня.

Мне не хочется с ним ругаться. У нас же все было так хорошо. А тот эпизод, что подкинула мне память… Не знаю. Возможно я что-то не так поняла.

А Сергей, оказывается, ревнивый. Собственник. До сих пор злится.

Я взяла его за руку, поглаживая ладонь. Поднесла к губам,