кивнула: поднять взгляд не было сил.

— Видел, как она уходила туда, — его палец указал на противоположную сторону зала. — Там складские помещения и черный вход: возможно, решила освежиться, там красивый парк. Если желаешь, я провожу, — он галантно подал мне руку, и в его взгляде не было ни насмешки, ни упрёка, только участие и доброта.

— Нет, не нужно, — я выдавила подобие улыбки. — Прости за этот… танец.

— Тебе не за что извиняться, это было красиво, ни капли пошлости или вульгарности. В тот момент ты была похожа на древнюю богиню. Такую же величественную и прекрасную. Жаль, что тебя это так огорчило.

— Хм.. Я, пожалуй, пойду.

— Оливия, подожди! Можно, я заеду завтра? Погуляем, выпьем чашечку кофе? Ты не думай, это просто прогулка по городу, ничего больше. И, обещаю — никаких танцев.

Я улыбнулась. Дамир, несмотря на внешнюю суровость, был милым и очень внимательным. Я кивнула:

— Буду ждать в шесть. Знаешь, где центральная библиотека?

Дамир улыбнулся в ответ, показав ряд белоснежных зубов:

— С пяти лет. Это одно из моих любимых мест в городе. Прости, больше не смею тебя задерживать.

Он галантно поклонился и, взяв мою руку, чувственно ее поцеловал. Потом по-мальчишески игриво подмигнул и пошёл в толпу пиратов, которые уже наклюкались так, что начали горланить неприличные песни, перебивая музыку в колонках.

«А всё-таки он классный».

Я пошла на задний двор искать Ло.

Действительно, парк был красивым, даже очень. Тут и причудливые деревья, и фонтанчики, и лабиринт из подстриженных кустов, на которых виднелись яркие бутоны. Хотя вряд ли они цвели: сейчас же не лето, скорее всего, это пластиковая подделка. Но проверить я не успела — услышала смех подруги, зашла за каменную кладку, увитую плющом, но тут же резко остановилась и нырнула обратно в тень.

Лора, потеряв всякий стыд, обжималась с полураздетым мужчиной, который не только целовал и ощупывал её по-свойски, но и нашёптывал что-то неприличное. Но самое ужасное — это был варвар из моего безумия!

Хотя… Я вновь осторожно выглянула из-за кустов и пригляделась повнимательнее. Да, мужчина был похож на моего варвара: высокий, широкий в плечах, мышцы, как тугие канаты, и даже длинная коса, небрежно перетянутая шнурком. Но, в отличие от моего варвара, из-под кожаных ремней, оплетающих мощный торс, проглядывали черные татуировки, густо украшавшие спину, руки и, возможно, грудь.

«Нет-нет-нет, не может быть, откуда он тут взялся?! И как Лора с ним встретилась?» Теперь красивый сад и тепло не по сезону получили объяснение: опять эта чертовщина с переходом! Неужели дверь из клуба стала порталом?

«А если кто-то ещё вздумает прогуляться на задний двор?»

Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём от страсти. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.

Пока я металась в мыслях и придумывала план, в стороне из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая на тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной.

Как, в принципе, и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.

— Нашёл время! А ты, — он обернулся варвар к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, — как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!

Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.

— Аир, полегче! Ты напугал бедняжку, она сейчас в обморок грохнется.

— Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут… — он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. — Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! — его взгляд стал недобрым и подозрительным.

Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.

О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!

Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Он как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.

— Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать — язык проглотила?

Внутри меня всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя — вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с проходом? Если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?

А Лора вообще соображает, где очутилась? Кажется, нет.

Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинной безразмерной камизе, и перемывала кости какой-то Мойре.

Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:

— Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! — женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к моему варвару и почтительно поклонилась: — Приветствую тебя, повелитель континента и трёх морей! Да станет мудрость твоего правления благом для нашей обители! — И обернулась к другому мужчине: — И тебя, Акихар, первый воин Амманека! Спасибо, что нашли непутёвую девчонку и не дали ей попасть в беду. Мойра, девочка, иди за мной, — она махнула рукой, и Ло, не будь дура, тронулась следом. Из трёх людей, речи которой не понимала, она доверилась тому, кто ласково, по-матерински улыбнулся, и казался меньшим злом.

Но мужчина преградил дорогу:

— Хочешь сказать, это одна из твоих послушниц?

— Верно, о великий из великих правителей.

— А почему она не назвала своего имени?

— Ну как же, господин, Мойра от рождения глухонемая, и в храм попала с невольничьего рынка, из Кирты. Бедняжка