Сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула. Нужно успокоиться и все обдумать. До Нового года осталось меньше трех месяцев, до конца испытательного срока в редакции журнала – несколько недель, а потом я получу свою идеальную работу и съеду от родителей.

- Свадьбу запланируем на декабрь, - отец Льва вбил последний гвоздь в крышку гроба, в котором упокоилась моя надежда. – Отпразднуем в Таиланде. Мы сами все организуем. От вас нужен только список гостей.

Хватит!

Хотелось закричать, чтобы он прекратил говорить так, словно все уже решено! Однако я понимала, что тем самым только сделаю себе хуже. Следует действовать осторожно и мягко. Ровно до тех пор, пока я наконец не обрету постоянный заработок.

Нервно сглотнула ком в горле и повернулась ко Льву, буравя его взглядом, но тот будто спрятался в свой панцирь, как карликовая черепаха, и просто ждал, когда закончится разговор. Вся его бравада испарилась, стоило лишь Игорю Константиновичу выйти на сцену…

- У меня университет, - рискнула возразить я, но стушевалась под пристальным взглядом будущего свекра и посмотрела на мать, ища поддержки.

Она выглядела не менее ошеломленной. Выдохнув, мама налила воды в стакан и, осушив его залпом, тихо проговорила:

- Да, Ангелина должна получить образование, а потом…

- Лина может учиться заочно. Будет приезжать в Россию на сессии. Перелеты мы оплатим, - отчеканил Петров-старший.

- Нет, заочное образование – это несерьезно. И скоропалительный брак нам не нужен. Я рассчитывала, что они со Львом пока повстречаются и присмотрятся друг к другу. Но замуж Ангелина выйдет только после окончания вуза, - не сдавалась мама, впервые в жизни разделив мою позицию. - Моя дочь мечтает связать свою жизнь с наукой, стать профессором! - добавила уверенно и повелительно взглянула на меня, требуя подтвердить ее слова.

И все-таки мы с ней не на одной стороне баррикад. Просто планы мамы на мое будущее кардинально отличались от мнения Игоря Константиновича. Поэтому и столкнулись два титана в смертельной схватке. А я лишь трофей, и при любом исходе битвы проиграю…

– Нельзя отказываться от такого подарка судьбы! Лев и Лина должны отправиться в Канаду! И обязательно расписанные, чтобы получить там все льготы, – устав притворяться, грозно выдал Игорь Константинович.

Мама внезапно утихла, задумчиво сжимая губы. Неужели сдала позиции? Отступила?

И зачем я только ввязалась в это! Какой же дурой чувствую себя сейчас! Хотела обвести всех вокруг пальца, а в итоге только себя обманула!

А если у меня ничего не получится? Если мне не дадут место в редакции? Если все напрасно? Если...

- Может, следует спросить у Лины и Льва, что они думают по этому поводу? – раздался приглушенный голос моего отца.

Как по команде, мы все уставились на него, словно впервые за весь ужин увидели.

- Обязательно, - хором выдали Игорь Константинович и моя мама, но по интонации прозвучало это скорее как «отстань, не вмешивайся».

Не выдержав, я резко встала из-за стола и обвела присутствующих хмурым взглядом. Расправила прилипшую к коже ткань юбки и, сложив руки на груди, приподняла подбородок, стараясь смотреть в глаза Игорю Константиновичу, хоть это было непросто.

- Подобные вопросы не обсуждаются впопыхах. Я подумаю и сообщу вам о своем решении, - мой голос звучал на удивление ровно. - А теперь извините, мне нужно переодеться, - и, не дожидаясь ответа, стремительно покинула столовую, слыша нервный кашель Льва.

Прячусь в своей комнате, где и провожу остаток вечера, ссылаясь на головную боль. При этом чувствую, что где-то там, за закрытыми дверями мама и Петров-старший решают мою дальнейшую судьбу. Я должна успеть сделать это раньше них…

Чтобы немного отвлечься, удобно устраиваюсь в постели, лежа на животе, и снимаю мобильный с блокировки. Незамедлительно касаюсь привычной иконки сайта интернет-знакомств и жду загрузки.

«Чем занята, Ангел?» - мгновенно всплывает сообщение, и я догадываюсь, от кого.

«И тебе привет, Уильям. Грущу», - пальцы сами набирают и отправляют текст.

Почему-то хочется быть искренней с ним. Наверно, потому что легче общаться с человеком, о котором ничего не знаешь.

«Что-то случилось?» - прилетает незамедлительно.

Жаль, не могу прочесть эмоции собеседника в этот момент.

«Нет… Или да… Просто все в моей жизни складывается не так, как хотелось бы», - мои путаные сообщения уходят обрывками.

«Мы сами строим свою жизнь. Если хочешь добиться цели, складывай ее самостоятельно», - приходит ответ с тремя подмигивающими смайлами.

Невольно улыбаюсь, но тут же обреченно вздыхаю и чувствую, как по щеке стекает слеза.

Я пыталась, Уильям. Старательно складывала пазл своего будущего, но он рассыпался за один вечер…

Мысленно обращаюсь к мужчине по ту сторону интернет-сети, но пальцы замирают над сенсорной клавиатурой.

Остро, до жжения в груди хочу продолжить виртуальную беседу с незнакомцем, однако одергиваю себя, понимая, что не должна открываться ему и тем более привязываться к образу, который сама себе выдумываю. Он всего лишь часть проекта «Синдром первого свидания», а во мне сейчас говорит отчаяние. И не более…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍