Вслед за Рубиусом и его возлюбленной, мы вошли в Небесный Дворец. Оказалось, что за «кружевной» дверью не таилась ужасная тьма! Держу пари, такой эффект создала жуткая аура Повелителя! Небольшой коридор встретил нас мягким светом магических огней под потолком и изящным узором из лунного серебра и живых вьющихся цветов на стенах. Всего лишь несколько метров и мы вышли ко внутреннему дворику с гортензиями и уютными лавочками. Прямо возле цветущего великолепия, свернули направо и двинулись вглубь здания. Вопреки моим ожиданиям, изнутри дворец не пестрил роскошью и вычурным богатством. Все те же огни под потолком, узор на стенах и редкие высокие вазы с благоухающими букетами. Ничего лишнего. Еще один коридор и арочный вход в просторную гостиную, которая тоже восхищала своей утонченностью и изяществом без излишеств.

Нас усадила на мягкий диван, обитый бежевым бархатом, а сами древние правители разместились в глубоких креслах, что стояли напротив. Нас разделял лишь низких журнальный столик из толстого стекла, словно покрытого морозным узором. Мне было неловко до нервной дрожи. Настолько, что я даже лишний раз вздохнуть боялся, не то что заговорить!

— И так, давайте знакомиться, — мило улыбнулась Царица, в одно мгновение, разрушив гнетущую атмосферу.

Наверное, это стоило бы сделать прежде, чем приглашать нас в дом. Вдруг мы злодеи какие! Хотя, учитывая силу этих двоих, им точно нечего опасаться. А уж таких слабаков, как мы, и подавно… И вообще, о чем я думаю⁈ Явно не о том, о чем следовало бы…

— Меня зовут Немофила, а это… — женщина мягко накрыла своей изящной ладошкой широкую ладонь Короля. — Мой супруг, Рубиус, — она одарила нас еще одной доброжелательной улыбкой и добавила. — Мы вам рады, — после этого эльфа скользнула по нам выжидательным взглядом и жестом предложила нам представиться.

Да уж, видел бы меня в тот момент отец, немедленно бы казнил за такое невежество! Сука, где мои манеры⁈ Ох, видимо, там же, где и душа — в левой пятке! Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, стараясь успокоиться. В конце концов, я — сын Огненного Владыки. Да, мне далеко даже до величия моего родителя, но все же хотя бы капля достоинства, у меня должна быть!

— Простите, — искренне повинился я за свою растерянность и смятение. Первозданная Эльфа ободряюще улыбнулась, а Повелитель лишь слегка склонил голову, принимая мои извинения. — Меня зовут Адонис, а это мои спутницы — Ясколка… — я указал на песчанку и она тут же, сложив руки на коленях, покорно склонила голову, в знак глубокого уважения. — И Глориоза, — представил я вторую эльфу и она повторила поклон Кобры.

Девушки сильно волновались, но держались достойно, что вызывало во мне чувство гордости за них… Легким кивком головы и сдержанной улыбкой, Правительница поприветствовала моих девчат, а затем посмотрела на меня.

— Адонис? — она вопросительно изогнула тонкую бровь, и я робко кивнул. Мое имя из ее уст прозвучало, как предвестник чего-то жутко не хорошего. Очень хотелось верить, что я ошибся… — Значит, ты и есть Наследник Огненного Владыки Айдара, — эльфийка скорее утверждала, чем спрашивала. А они-то, откуда об этом прознали⁈ Неужели слухи обо мне достигали даже таких высот⁈

— Это… да… но… — сбивчиво обронил я, не зная, что именно на это ответить. Не то чтобы она была совсем не права, но отчасти все же ошибалась. Сыном-то Владыки я был, а вот его Наследником уже как бы нет, но вот признаться ей в этом у меня, почему-то, не хватало смелости…

— Но ты не хочешь им быть, — прогремел величественный голос Рубиуса, который словно прочитал мои мысли. Он не обвинял и не одобрял, просто констатировал факт.

— Д-да… — еще больше растерялся я. — Но откуда вы… — начал я, но меня перебил тот, кого я меньше всего ожидал увидеть в Небесном Дворце. Впрочем, пожалуй, даже его появление не могло сравниться с шоком от встречи с Королем…

— Я рассказал, — в гостиную уверенно вошел Илиодар. Я так и знал, что он просто притворяется немощным, шаркающим стариканом!

— Дед Иля⁈ — изумленно воскликнула Яська. — Ой! — густо покраснев от смущения, она зажала рот ладонями и придвинулась ближе ко мне, словно пыталась спрятаться от возможного гнева древних правителей, за такое непочтительное поведение.

— Какова… — озадаченно взирая на прадеда, несдержанно начал я, но вовремя опомнился. — Кхм… Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — вежливо, насколько это было возможно в столь неординарной ситуации, поинтересовался я.

— Мой мальчик, — заговорил старый дракон, предварительно посмотрев на Владыку и получив его молчаливое одобрение, в виде легкого кивка головы. — После ухода из Кланового Дома, ты совсем потерял себя. Мы всячески пытались тебя вернуть, но ты оказался слишком упрямым и продолжал бесцельно гробить свою жизнь, — Илиодар тяжко вздохнул и грустно усмехнулся.

Ну, хотя бы от подробностей о моих загулах он воздержался, и на этом спасибо, а то было бы крайне неловко перед хозяевами Небесного Дворца. Кстати, да, еще бы понять, какую роль они сыграли в коварном плане прадеда. А в том, что у него такой план имелся, я даже не сомневался…

— Я не мог видеть, как один из моих внуков самолично гасит свое пламя, но и помочь тебе оказался бессилен, — тем временем продолжил старый ящер. Сейчас я прекрасно понимал беспокойство своих родственников, но тогда… Тогда я просто пытался сбежать от себя и, как показало время, не смог… — Я до последнего надеялся, что ты одумаешься, найдешь в себе силы и сам вернешься на правильный путь, но годы шли, а ты продолжал опускаться на дно… — прадед с сожалением поджал тонкие губы. Было видно, что ему нелегко вспоминать о тех временах. Слушая его, я чувствовал, как в душу прокрадывается противное чувство вины и сожаления… — Понимая, что ни твой отец, ни братья, не смогут тебя переубедить, я отчаялся и решился на крайние меры, — он замолчал, видимо, собираясь с мыслями и обдумывая, как бы признаться в содеянном. Еще бы понять, что именно он натворил? Как-то мне уже стало не по себе…

— И в чем же заключались, эти твои крайние меры? — настороженно спросил я, когда пауза ощутимо затянулась.

— Я отравил тебя… — глухо обронил Дед Иля и я ощутил, как внутри меня что-то оборвалось.

Что? Мне послышалось? Это же не может быть правдой, да? Дракон, который нянчился со мной с пеленок, рассказывал мне сказки перед сном, всегда поддерживал и находился рядом даже в самые сложные минуты моей жизни, вот так вот просто взял и… Ладно, возможно, не просто, но… Он меня отравил⁈ Меня⁈ Родного правнука⁈ Да нет, это какой-то абсурд. Я не верю!

— Что, прости? — переспросил я и растерянно посмотрел на древних правителей, словно ища подтверждения тому, что мне это всего лишь послышалось.

Но они все так же, молчаливо, сохраняли нейтралитет. Лишь в глазах Немофилы появилась тень сочувствия. Это какой-то розыгрыш? Неудачная шутка? Где смеяться-то, млять⁈ Чувствуя, как внутри меня скручивается комок не самых приятных эмоций, я требовательно посмотрел на Илиодара, ожидая более детальных объяснений, столь обескураживающего заявления. Говори уже, старый хрыч!

— Ты все верно услышал, внучек, — безжалостно разбил мои сомнения и надежды старший дракон. Меня отравил мой собственный прадед… За-ши-бись! — Понимая, что сам ты уж подняться не сможешь, я обратился к старой знакомой ведьме из Темного Леса, — меж тем, продолжил рассказывать прадед. Он знаком с болотной выхухолью⁈ Так вот откуда ноги растут! Уверен, и мне о ней рассказали неспроста, а лишь потому, что это была часть плана этого старого пройдохи… — Купив у нее яд, я подлил его тебе в еду. Сделать это было не сложно, — усмехнулся он, бросив на меня красноречивый взгляд. Ну да, меры в своих попойках я не знал и частенько находился в состоянии близком к беспамятству… — Он должен был медленно и мучительно убивать тебя на протяжении нескольких месяцев, — сообщил мне «радостную» новость Илиодар. Прекрасно, просто прекрасно! — Я знал, что рано или поздно, ты придешь к ведьме, а потому подговорил ее, чтобы она дала тебе противоядие, которое бы постепенно выводило отраву, и отправила в длительное путешествие, — он вздохнул, словно с его плеч, наконец-то, упал тяжкий груз и продолжил. Угу, выходит, я пил ее дрянное зелье, оно понемногу уменьшало количество яда в моем теле и от этого мне становилось легче? А приступы? Или отрава именно так и должна была себя проявлять? — Я надеялся…