– Тяни, – поторопил я парня. И мы успели тютелька в тютельку.

Сквозь небольшую оставшуюся щель я увидел, как в комнатку прорвались скелетоны.

– Хорошо, мы справились, – сказал я остальным и посмотрел на девушку, что так и держала клинок в вытянутой руке, – Тара, мне нужен меч. А ты пока держи веревку, – это я уже передал молодому эллату, – и не отпускай ее.

Между тем магиня передала мне оружие.

– Вот черт, об этом я не подумал.

И крикнул в сторону прохода:

– Круж, мне нужна твоя помощь. Поднимись.

Крупный боец не заставил себя долго ждать.

– Что? – посмотрел он на меня.

– Надо бы забить этот клинок, так, чтобы его не вывернуло. Я тут нащупал пару выщербин между кладкой камней. Вот в одну из них и надо бы его вколотить. А молот есть только у тебя.

– Сейчас, – ответил тот и, оглядевшись, отодвинул мешающих ему людей в сторону.

Справился гигант буквально за несколько ударов.

– Достаточно, – остановил я его, – больше не нужно.

И забрав веревку у Гулда, обвязал ее вокруг рукояти меча.

– Ну, теперь сюда с той стороны просто так не проберутся, если, конечно, не догадаются перерубить веревку. Но надеюсь, что нежить не настолько сообразительная.

И я поднялся.

– Можно выдвигаться.

– Угу, – согласился со мной боец.

И развернувшись, мы потопали с Кружем в сторону выхода в коридор.

Вслед за нами спускался и остальной отряд.

– Слушай, – нагнал меня вопрос нашего молодого спутника, – а зачем тебе потребовались эти приготовления? Если бы мы просто заперли дверь, то так и так успели бы уйти отсюда. Нежить так быстро не пробралась бы сюда.

– Ага, – вроде как согласился с ним я, только потом обвел рукой вокруг нас, – ну а выбираться отсюда ты как потом планируешь? А так мы, по крайней мере, будем точно знать, где сможем наткнуться на засаду скелетонов.

И я указал себе за спину.

– Хм, понятно, – протянул парень, а потом уточнил: – А если мы доберемся до дверей, а те будут открыты?

– Ну, а если такое произойдет, – серьезно поглядел я на него, – то значит, где-то впереди нас поджидает кто-то поопаснее обычных скелетонов.

– Почему? – не понял тот.

– Потому, – ответил я уже для всех, – что этот неизвестный будет поумнее той нежити, что нам встречалась до этого, коль сумеет разобраться с нашей дверью, или достаточно силен, чтобы просто вынести ее. И в том и в другом случае, встреча с таким противником не сулит нам ничего хорошего.

И как только я это сказал, что-то засвербело у меня в одном месте.

«Этой встречи нам точно не миновать», – четко осознал я.

Глава 14

Мир Хелвет. Местность – дикие земли.

Развалины древнего города на территории болот.

Нижние уровни подземелий. Некоторое время спустя

– Повезло нам, – довольно произнес Гулд, когда мы подходили к очередной лестнице, ведущей на нижние этажи подземелий, – уже третий уровень, а мы так удачно спустились, что никого даже не встретили.

– Это и плохо, – настороженно ответил я ему.

Меня не покидало стойкое ощущение того, что опасность притаилась где-то у нас за спиной. Но вот что не понятно, в этом отношении я совершенно ничего не чувствовал, и подключение к астралу не давало никакого ответа. Лишь некие неясные проблески интуиции и больше ничего.

И этому могло быть только два объяснения. Или я слишком мнительный и параноидальный тип, и тут действительно никого нет, или… И вот это второе «или» мне не нравилось больше всего.

– Ты о чем? – между тем удивился молодой эллат. – Нет же никого…

И он обвел рукой, показывая на совершенно пустой уровень.

– Кости, – в свою очередь ткнул я ему прямо под ноги, – тут когда-то было полно нежити. И судя по тому, чьи останки нам попалось по пути, обитали здесь не только обычные скелетоны, но и кто-то более серьезный. И куда все они делись? И что стало с теми, чьи кости мы тут обнаружили? Ведь видно же, что они даже не повреждены.

Сказав это, я огляделся еще раз.

– Да и сами эти уровни, – и я посмотрел на своих спутников, – вас разве не удивило то, что они вполне проходимы?

Этого моего вопроса не поняли многие.

– Ты о чем? – уточнил у меня Булай, – нам же пришлось немного поплутать, чтобы найти эту лестницу.

И он кивнул в направлении нашего движения.

– Я не о том, – отрицательно помотал я головой, – да, часть коридоров завалена, есть несколько ответвлений, которые были затоплены, но это все… так же, как и на трех предыдущих уровнях… что нам могло помешать в дальнейшем продвижении. Это естественные преграды, которые мы ожидали тут встретить. Тогда как раньше было и еще кое-что…

И я вопросительно поглядел в сторону своих спутников, ожидая, догадаются они или нет?

– Потайные двери, коридоры, туннели или помещения, – негромко прокомментировал мои слова отец Тары, – ты говоришь о том, что тут мы не заметили ничего из вышеназванного? Будто подобного тут и нет вовсе? Да?

И маг стал ждать моего ответа.

– Нет, – негромко произнес я, – судя по всему, вы этого все же не заметили, но всевозможные тайные комнатки, переходы и двери тут все-таки были, и их не меньше, чем в остальной части подземелий. Только вот насторожило меня то, что все они были кем-то вскрыты или взломаны.

– И что бы все это значило? – с осторожностью осматриваясь вокруг, перешел на полушепот отец Тары.

Я же серьезно поглядел сначала на него, а потом и на остальных наших спутников.

– Складывается такое впечатление, что кто-то планомерно обыскивал эти уровни, разыскивая путь наверх. И застрял он как раз у нашего потайного хода, который мы сначала взломали, а потом заблокировали.

– Почему застрял? – немного не в тему спросил молодой эллат.

– Потому, что та дверь открывалась только снаружи, – пояснил я Гулду, но, немного помолчав, уже гораздо серьезнее добавил: – Только вот это не тот вопрос, который нас должен сейчас волновать.

И я вновь посмотрел на своих спутников.

– Где тот, кто пытался выбраться из подземелий? – негромко произнес Круж, глядя прямо на меня.

– Да, – подтвердил я, – и тут у меня только два предположения. Либо мы с ним разминулись, и он уже где-то позади нас, или мы с ним еще не встретились, и он где-то впереди. Но оба варианта нам не предвещают ничего хорошего. Главное в том, что этот неизвестный где-то тут…

И я обвел рукой вокруг нас.

– А значит… – Только вот договорить я не успел. В спину мне