- Леди Элеонора! - скрипучий голос леди Луизы врезался мне в уши. - Какая неожиданная встреча!

Я обернулась. Леди Луиза стояла у меня за спиной, скрестив руки на груди, и выглядела очень самодовольно. Так, как выглядят люди, загнавшие кого-то в ловушку.

Тело вдруг сковало неведомой силой. Меня развернуло к леди Луизе всем корпусом, но я успела краем глаза заметить чью-то грузную фигуру. Алия! Чертова воспитательница, с которой у меня так не заладилось.

- Что вам нужно? - заставить голос оставаться спокойным было невероятно трудно, все во мне протестовало. Хотелось попытаться освободиться, но я понимала: вряд ли смогу сбросить с себя петлю силы более опытной одаренной.

Я и не знала, что у Алии есть какая-то магия.

- Мы уже разговаривали об этом, - леди Луиза ухмыльнулась. - О том, что необходимо быть скромнее, леди Элеонора. Перестать заигрывать со Светлым Лордом. Но вы, очевидно, очень плохо воспринимаете советы старших. Мне придется продемонстрировать изрядную убедительность, чтобы заставить вас поступать правильно.

- Вы понимаете, что это угрозы? И что за них вам придется понести ответственность?

- О, - леди Луиза скривилась, - уверена, вы потом скажете мне спасибо.

Я уже слышала звон её голоса в голове. Этот дикий крик: забыть Луиджи, больше никогда к нему не приближаться, прекратить поставлять ему жизненно важные сведенья, какими б они ни были. А ещё быть благодарной леди Луизе за спасение. Благодарной. Благодарной.

Что-то сдавило шею, но потом - отпустило. Я даже не поняла, что произошло, только почувствовала, как магия, к которой прежде мне было сложно добраться, вдруг вырвалась наружу. С меня словно сняли какой-то сдерживающий ошейник, исчезла тяжесть в груди.

А следом за нею и осознание того, как можно руководить собственной силой.

Теперь магия была хлесткой, неконтролируемой, болезненной. Рвалась на свободу. Я вмиг ощутила все те нити силы, о которых говорил мне Луиджи. И голос леди Луизы больше не имел надо мной власти. Зато властвовал мой собственный дар.

Лопнули путы, которые сдерживали меня. Я помнила, что закричала, и, кажется, бросилась на леди Луизу... Или швырнула в неё собственной магией? Это не отложилось в моей голове. Только сплошная, непрекращающаяся пульсация силы.

Я не знала, сколько длился этот приступ. Мне казалось, что вечность, но когда я открыла глаза, поняла, что не так и много. В коридор уже сбегались люди.

Детей, к счастью, не было, наверняка они все уже разошлись по занятиям. Зато несколько учителей, у которых не было утром занятий, и воспитательниц, в учебное время по обыкновению отдыхавших, уже сбежалось на звук.

- Прекратите немедленно! - услышала я чей-то приказ, но моя магия и магия леди Луизы уже сплелись в тесный клубок, и все, что я могла - только усиливать давление своего дара. -Слышите вы меня или нет? Прекратите! Ваше Светлейшество!..

Луиджи?

Мысль, что он может это увидеть, пришла слишком поздно. Крепкие мужские руки перехватили меня. Я забилась в его объятиях - и обмякла, почувствовав, как меня обволокла его магия. Он перерезал невидимую нить, связывавшую меня с тем самым клубком, сотворенным леди Луизой, и я затихла. Сознание постепенно прояснялось, приходило осознание, что же я натворила.

Господи!

Алия сидела на полу, осоловело моргая. Она совершенно точно была жива, в сознании и вроде бы даже не ранена, но встать пока не могла. Взгляды, которые она бросала на меня, можно было истолковать как угодно, но только не как доброжелательные.

А вот с леди Луизой дела обстояли гораздо хуже. У неё носом шла кровь, испачкавшая уже половину лица и светлое платье. В глазах светились воистину демонические искры, да и в целом женщина выглядела откровенно пугающе. Она то и дело вскидывала руки и как будто царапала ногтями пространство. И вообще, напоминала.

Птицу. Большую, оглушенную птицу.

- Что здесь произошло?! - я наконец-то узнала голос кричавшей. Леди Чеккини! Надо же, как быстро она оказалась на месте происшествия, хотя на самом деле так редко бывала на территории общежития, предпочитала большинство времени находиться у себя в кабинете, в административном корпусе. - Леди, я требую объяснений! Вы использовали друг против друга силу!

Я открыла рот, чтобы хоть как-нибудь оправдаться, но поняла, что у меня нет слов. Никаких, вообще. Сознание как будто выжгли. Я только и могла, что захрипеть.

На глаза набежали слезы.

- Не молчите! - леди Элеонора повернулась к леди Луизе. - Ну же? Может быть, вы объясните, что случилось? Или вы, леди Алия?

- Я. Она. Мы хотели. - Алия взмахнула руками, но тут же опустила их.

Я заметила, что правую руку она сжимала в кулак. Леди Чеккини, кажется, тоже увидела это

- и почему-то сразу же поспешила Алии на помощь. Схватила за ту самую правую руку, почти силой поднимая пухлую воспитательницу на ноги. Женщина охнула, пошатнулась, не в силах самостоятельно удерживать баланс, а потом проговорила наконец-то:

- Мы хотели объяснить. Что в приюте. Учительницы. Так себя. Не ведут.

- Объяснить? - хмуро поинтересовался за моей спиной Луиджи. - Что именно вы хотели объяснить, извольте поинтересоваться?

Леди Чеккини перевела строгий взгляд на Алию.

- Отвечайте, - велела она.

- Объяснить, - прокаркала женщина, - что учительнице негоже... шашни крутить... со Светлым Лордом.

Кто-то из собравшихся в коридоре воспитателей пораженно ахнул. Даже те, кто собирался уйти, чтобы случайно не оказаться замешанным в происходящее, теперь не сдвигался с места. Я чувствовала себя отвратительно, пребывая в центре всеобщего внимания, но ещё хуже было от осознания, что я использовала магию так, как не имела права этого делать.

И могла, кажется, случайно кого-то убить, если б Луиджи меня не защитил.

- Вы хотите сказать, - проронила леди Чеккини, - что вздумали применить силу к одной из учительниц, чтобы преподнести ей урок?

Алия судорожно кивнула.

- Немыслимо! - леди Чеккини всплеснула руками. - Какой кошмар.

Она бросилась ко мне, схватила за руки, осмотрела запястья, потом коснулась щек.

- Леди Элеонора, - проворковала она. - Я же предупреждала вас вчера, что ваше упрямство может дурно для вас закончиться. Бедная, почему же вы не послушали меня? Вы хорошо себя чувствуете?.. Вы можете говорить? Да скажите же хоть слово.

Я все ещё была нема, наверное, от шока. Сейчас, когда Луиджи отступил от меня, наверное, в первую очередь в целях моей же безопасности - мало ли, что могли придумать себе эти сумасшедшие, подыскивая достойные способы выставить меня не в лучшем свете, - я и вовсе оцепенела.

- Что за магия? - прошептала леди Чеккини. - Леди Элеонора?..