— Мы на месте, — остановилась Артурия.

— Кажется, я промочил ноги, — сконфуженно произнёс Роб.

— Главное, что не штаны, — махнула Полночь.

Я запнулся от пришедшей в голову мысли, которую обкатывал ни один раз. Нужен был входной билет в Крематорию. Тот, кто проведёт меня туда и выведет обратно. Армстронг сдох, Архангел — тоже. Остальные Спектры и те, кто способен на это, недосягаемый в данный момент инструмент… Или же это не совсем так?

Улыбка сама расползлась на моём невинном милом лице, стоило только посмотреть на спину остановившейся Артурии. До меня только сейчас дошло, что ключ в Крематорию прямо перед глазами. Что ж, это будет забавно...

Интерлюдия

Опустившись на колено перед обезображенным раздутым трупом, Артурия внимательно осмотрела его, после бросила взгляд дальше. Впереди лежало ещё двое бедняг. Вонь стояла неимоверная. Трупный запах. Нечистоты. Отличный рассадник для болезней и прочего дерьма. Из труб мелкими потоками сливалась отработанная грязная вода со всего города. Именно так и попали сюда тела трёх убитых. А обнаружили их работники частной компании, занимающейся ассенизацией. Лишь благодаря своему влиянию, Артурия опередила полицию и не позволила им вмешаться. Их работа могла принести только вред, а не пользу.

Ловким движением героиня отклонила голову одного из убитых, внимательно посмотрев на его шею, где виднелись раны. Раны, которые она уже видела у своих убитых в Нью-Тейко коллег. Её два пальца залезли в ранения.

— Глубокие, — задумчиво произнесла Артурия, растирая между фаланг телесную гниль. — Как и ожидалось.

Стоявший за её спиной Рой не выдержал:

— Буэ…

— Слабак, — угрюмо хмыкнул Стронг и спросил: — Что дальше, Артурия?

— Осмотрим каждого и выясним: откуда именно их принесло, — поднялась с колена героиня. — Нужно сузить круг поиска.

Продолжая вдумчиво смотреть на трупы, Артурия не сразу поняла, что ощутила затылком слабый порыв ветра, который в этом месте быть не должен.

— Рой, возьми… — слова застряли у неё в горле, стоило лишь обернуться.

С каждой секундой глаза Артурии становились шире. Маска спокойствия трескалась. Она видела своих лежавших у стен коллег, находящихся без сознания. И, как ни в чём ни бывало, стоящего Райана. Он стоял напротив неё, беззаботно улыбаясь. Однако, улыбка его была неуместна. Словно у маньяка. Или же злодея. Ничем добрым она не пахла. Его глаза светились красным светом. Так ярко. Так пугающе. В них чувствовалось превосходство. Неудержимость. Сила.

— Что всё это значит, Райан? — со сталью в голосе спросила Артурия, крепко сжимая меч в руке.

— Ты ещё не поняла? — оскалился он, наклонив голову набок. Его взгляд будто оценивал её. Он захохотал. Да так, что пугающий хохот отразился от стен мрачного коллектора. А после... Милое невинное лицо Райана начало меняться, становясь похожим на то мерзкое существо, что Артурия видела в архивном видео из секретной лаборатории.

— Призрак… — в неверии прошептала героиня, встав в боевую стойку. — Согласно восьмой, десятой и пятнадцатой поправке уголовного кодекса Аркадии, ты арестован! Сдайся и не оказывай сопротивления!

— Артурия, — оскалил он клыки. — Не будь столь глупа, как Филипп и Армстронг. Не разочаровывай меня.

Ловко поставив фонарь на выступающий край слива, героиня отцепила щит. Её алые глаза неотрывно следили за Призраком, убившим множество людей, а рука крепко сжимала кожаную оплётку меча.

— Хочешь сражаться? — наклонил он голову на другой бок и развёл руки в стороны. — Здесь?

— Не сражаться, а задержать особо опасного преступника Аркадии, линчевателя и убийцу!! — прорычала она.

— Артурия, — ласково, будто искуситель, заговорил Райан. — Я никогда не убиваю просто так. Я предупреждал Филиппа. Пощадил его, сделав это не единожды. И я же пощадил Армстронга, когда тот проиграл.

— И убил сотни! — рыкнула Артурия, сделав шаг вперёд. — Их ты тоже убил?! — указала она на тела.

— Этих? — усмехнулся Райан и кивнул на Полночь. — Нет, они живы. Устроил им лёгкий отдых, чтобы не мешали.

— Для чего всё это? Для чего убивать стольких?! Ты мог сдаться и принять над собой суд! Он был бы справедлив!

— Справедливый суд? — прошипел юноша.

Только он это сказал, и Артурия ощутила, как сильно забилось её сердце. Ощутила страх, что ранее не знала.

— Ты глупа, раз не видишь того, что творится в ЦАГ! — продолжил Райан. — Насильники, лицемеры и ублюдки! Знаешь, скольких таких я встречал на пути, которые чесали задницы, а не помогали людям?! Вы, "герои"! — насмехался он. — Не лучше тех, против кого сражаетесь. Ничтожества, прогнившие изнутри. Власть, деньги, сила… Всё это вскружило вам голову, оставив безнаказанными. О каком справедливом суде ты говоришь, Артурия? Судьи кто?

— Хватит! — холодно бросила героиня. — Сдайся, и я обещаю, что прослежу, чтобы твоё наказание было соразмерно преступлению!

Райан вздохнул, провёл рукой по волосам. Запрокинул опрометчиво голову. Затем посмотрел на Артурию усталым взглядом.

— Я ведь хотел с тобой по-хорошему, Артурия, — пробормотал он. — Хотел дать тебе шанс. Ведь ты одна из тех, кто заслуженно носит звание героя… Жаль, ты слишком глуха, чтобы понять…

Она не видела в его глазах желание сражения, а значит у неё есть все шансы!

— Я всё понимаю! — бросилась героиня в атаку, занося клинок. — Поэтому остановлю тебя!

Рубящий удар сверху, и Беррада легко отвёл плечо, развернувшись. В его глазах не было ничего, кроме спокойствия и некого, давно забытого, чувства жалости. Он уже видел в своём мире таких, как Артурия. Десятки и сотни. Героев, что были слепы из-за своей глупой веры и предрассудков. Героев, не желающих принять иную правду и видящих лишь один путь.

С каждым движением и ударом Артурии, первородный вампир изящно отходил и уклонялся, словно танцуя и обтекая, как вода. Героиня ускорялась, рычала и наседала на него, как неостановимая буря, а он был спокоен и холоден. После принятия крови, Райан был в разы сильнее неё, а потому лишь играючи ускользал. Он даже не стал разбивать фонари, что освещали их танец в этом богом забытом коллекторе.

— Ты… чудовище... — тяжело дыша, опираясь на меч, прорычала Артурия.

Сколько бы не пыталась задеть его, он был словно ветер. Недостижимый и неуловимый. Теперь она понимала: почему Армстронг и Архангел програли ему. Понимала: отчего столько героев