торгуют своими сородичами, было неверно. Как таковой единой общности туземцев не было. Племена вели свое происхождение от разных волн поселенцев на Унтерланд и отличались друг от друга как по своим обычаям, так и по языку. Между собой они часто враждовали, устраивали набеги и захватывали пленных, которых и продавали колонистам.

До этого момента живущие на планете туземцы Константина не интересовали, поэтому и сведений о них он практически не имел. Сейчас же, желая получить дополнительную информацию, он насел с расспросами на Франца Бубера, и смог узнать от него немало нового для себя.

Особенно парня заинтересовали места меновой торговли с туземцами. Как оказалось, рядом с парой таких рынков по решению «большого совета» даже были устроены площадки для посадки челноков. По всей видимости, не только одному парню нравилось удобство и быстрота перемещений.

По рекомендации Франца Бубера, Константин нанял одного из местных фермеров, Алберта Феликса, имеющего большой опыт общения с туземцами. Ориентируясь на советы нанятого специалиста, из недавних трофеев были отобрано все необходимое для подарков и обмена. По большей части это была одежда и различные бытовые предметы, но взяли также несколько стволов местного пулевого оружия.

Место торга с туземцами парня слегка разочаровало. Чем-то оно ему напоминало блошиные рынки на Оджибве, где продавцы раскладывали на выставленных рядами прямо на земле коробках и ковриках свой разномастный товар.

Хотя нельзя было сказать, что Константина совсем не удостоил внимания выставленный на продажу ассортимент. Взгляд парня то и дело останавливался на интересных для него предметах. С большей частью ассортимента он уже был знаком. Что-то встречалось среди трофеев, что-то было среди переданных советом кланов «подарков».

Но иногда попадались и ранее неизвестные ему товары. Например, выложенные в ряд на циновке комковатые шары необычного матового материала биологического происхождения, или большие толстые пластины приятного серебристо-каштанового окраса из чего-то, очень напоминающего роговое вещество. Вот только объем любого предлагаемого на рынке товара был невелик. Считанные единицы, или в лучшем случае сотни штук. В то время когда юноше требовались на пару порядков большие партии.

Ситуация с ценами на товары туземцев на рынке очень напомнила Константину ситуацию с посещением кораблями Вольных Торговцев отдаленных колоний. Когда местные жители изо всех сил старались продать гостям планеты свои товары как можно дороже, но все равно отдавали за мизерную часть их стоимости на территориях Освоенного космоса, одновременно с этим многократно переплачивая за высокотехнологичную продукцию, которую не могли сами производить. Хотя и Вольные Торговцы, в свою очередь, также очень часто были вынуждены перепродавать свой товар различным перекупщикам, крупным компаниям и корпорациям далеко не за полную их стоимость.

За осмотром рынка Константин не забыл и об основной своей цели визита. Однако образцы заинтересовавших его товаров он все же приобрел. Но стал заниматься этим не сам, а предусмотрительно доверил их покупку Алберту Феликсу. Наблюдая за процессом торговли, Константин смог убедиться в действительно высоком уровне нанятого специалиста. Нужные товары были приобретены без слишком долгого торга и буквально за бесценок, но при этом продавцы оказались полностью довольны сделкой.

Найм рекрутов также прошел без каких-то сложностей. Алберт Феликс прекрасно знал, как, с кем и о чем необходимо говорить. Отобранные для подарков и обмена товары ушли все, без какого-либо остатка. Но положительный результат был на лицо – из желающих подписать контракт собралась настоящая толпа.

Оценку пригодности кандидатов в рекруты Константин проводил с помощью пси. Сенс-канал позволял без излишней волокиты сделать оценку возможностей каждого рекрута и отсеять неподходящих. Но таких неподходящих оказалось сравнительно немного. Также, к некоторому удивлению парня, туземцы не только не показали никакого негатива к его способностям псиона, но и выразили явную радость от их наличия. В свою очередь, Константина это вполне устраивало. В общей сложности он заключил контракты с двумя сотнями рекрутов, что полностью закрывало его текущие потребности в увеличение гарнизона.

Глава 41

После неудачного выступления мятежников от прежней видимости спокойствия на Унтерланде не осталось и следа, и не было никаких признаков его возвращения в ближайшее время. Оставшиеся у власти кланы азартно делили активы проигравших. Все прочие разделились на две группы. Одни, пользуясь удобным случаем, старались что-то урвать для себя. Другие же старались сохранить то, что у них имелось. Хотя граница между этими группами была достаточно условной.

Впрочем, Константин и его отряд после захвата баз мятежников участия в этих событиях не принимали. Фабьен и его бойцы натаскивали туземцев-новобранцев. Давали самые основы. Новобранцев обучали дисциплине и работе в команде, а также знакомили с различными моделями легкого стрелкового оружия. Имевшихся на базе запасов игольников и ИМПов на всех не хватило, поэтому до возвращения компаньона часть новобранцев вооружили трофейным пороховым оружием.

Сам юноша оказался загружен сразу несколькими делами: участием в восстановление аффинажного завода, лечением раненых при нападении боевиков бойцов и охранников, а также изготовлением дополнительного снаряжения для рекрутов. В первую очередь он старался обеспечить всех новобранцев подходящими защитными средствами. Естественно, что ничего сравнимого по качеству с хорошими бронескафами в текущих условиях изготовить было просто невозможно. Но сделать аналоги броне комбинезонов планетарной полиции и колониальных войск было парню вполне по силам. В результате у него получилось сотворить из доступных материалов вполне приемлемое по весу и удобству изделие с хорошим протектором заброневого действия. Слабым местом «доспеха» вполне ожидаемо был шлем, но без жесткой компоновки брони получить лучший результат просто не получалось.

Несмотря на загруженность различными делами, Константин воспринимал текущую ситуацию как отдых перед очередным авралом, который обязательно должен был наступить с возвращением трейдеров. Однако период этого относительного спокойствия оказалось совсем не долгим.

Нельзя было сказать, что юноша оказался полностью не готов к возможным неприятностям. Но наиболее вероятным направлением, с которого могли появиться проблемы, он связывал с космосом. Вероятность того, что работорговцы, пираты или какие-то иные незваные гости появятся в системе в самое неподходящее время, была не самой малой.

Однако сейчас проблема возникла непосредственно на самой планете. Поэтому сюрприз вышел особенно неприятным и неожиданным. Информация пришла от коменданта Хольца. На внеочередном сеансе связи он с хрипящим от волнения голосом сообщил о захвате двух комплексов ПКО.

Все комплексы ПКО находились на значительном удалении друг от друга, контролируя пространство над значительной частью территории планеты. Один из них так и вовсе находился на другом континенте. Поэтому одновременный захват сразу двух из них был событием совершенно неординарным. Да и охрана объектов по местным меркам была