Обратный путь в Барбуерри путники одолели без приключений и в рекордно короткие сроки: на границе королевства, ставшего Воскобойниковой второй родиной, ее и мужей встречали сразу две упряжки свежих, готовых мчаться сквозь пространство зеброящеров. Похоже, его величеству Мейогрону не терпелось поскорее увидеть своих друзей — магистра Дагрона и маршала Сандгрона, и он решил поспособствовать их скорейшему возвращению.

Понимая, что прибывшим нужно отдохнуть с дороги, король дал им еще пару дней свободы, а потом велел явиться во дворец. Приглашение касалось и Златы, так что она тоже отправилась в гости к королевской чете и наследнику престола.

Принц Иргрон встретил свою подругу с радостью и тут же предложил отправиться в павильон, приспособленный под тренировки.

— Боюсь, ваше высочество, — смущенно улыбнулась ему Воскобойникова, — ближайший год вам придется играть в пинг-понг с кем-то другим, а я смогу лишь наблюдать за вашими успехами.

— Почему? — расстроился было принц. — Вы больше не желаете заниматься со мной?

— Ну что вы, ваше высочество! — принялась утешать девушка своего юного поклонника. — Мне всегда в удовольствие наше общение. Но — помните? — я обещала, что рожу дочку, которую при взаимной любви вы сможете сделать своей королевой?

— Да, помню, и от слов своих не отказываюсь, — кивнул серьезно мальчик.

— Вот и я, ваше высочество, привыкла держать слово. — Злата положила ладонь на свой пока еще совершенно плоский животик. — Ждать вам осталось чуть меньше девяти месяцев.

О том, что ожидается рождение тройни, Воскобойникова решила умолчать.

Глаза Иргрона вспыхнули неподдельной радостью. Он преклонил колено перед Златой, поймал и поцеловал ее руку. Потом прижал ее пальчики к своему лбу.

— У меня… нет слов, альда Злата! Я так счастлив!

С этого дня принц сделался по отношению к своей подруге настолько бережным и заботливым, что ее мужьям впору было бы начать ревновать, если бы Иргрон был постарше, а они — не знали, в чем причина такого поведения.

…Как и обещала альда Сорсерея, никаких проблем во время беременности у Златы не возникло. Даже токсикоз, такой привычный для земных женщин, в магическом мире обошел Воскобойникову стороной. Правда, странные вкусовые пристрастия все равно появились, поэтому иногда будущая мама изумляла своих мужей.

Однажды, прогуливаясь по одной из главных улиц столицы, она уловила аромат чего-то мясного и жареного. Запах показался ей настолько притягательным, что рот мигом наполнился слюной.

— Чем это так вкусно пахнет? — поинтересовалась девушка у Ольгрона, который поддерживал супругу под локоток.

Ол повел чутким носом:

— О! Это явно запеченные лапки лесных эль-гухов, — сообщил он.

— Пожалуй, я бы их попробовала…

— Так за чем дело стало? Идем, закажем порцию, — тут же развернулся в нужном направлении рыжик.

Вскоре они сидели за чисто выскобленным деревянным столиком таверны. Перед Златкой стояло блюдо, наполненное прожаренными почти до хруста бедрышками эль-гухов. Откусив и прожевав кусочек, она немного подумала и заявила:

— Знаешь, чего не хватает в этом блюде?

— Чего, Лучик? — оборотень готов был достать для любимой жены не то что любой деликатес, но и звезду с неба.

— Меда. Вот такого, какой мы пробовали в Фейтауне.

Ольгрон не поверил своим ушам:

— Мясо с медом? Это как?!

— Очень вкусно, между прочим, — заверила его жена. — Ты просто еще не пробовал. Правда, в идеале, мед надо добавлять не в готовое блюдо, а жарить бедрышки в медовом соусе. Как думаешь, хозяин таверны сможет такое приготовить?

— Не умеет — научим, не хочет — заставим, — заявил Ольгрон, и Злата покатилась со смеху.

Она-то помнила, что эти слова были одним из любимых выражений проректора по научной части в земном университете, который Воскобойникова почти успела когда-то закончить.

Хозяин и правда сумел приготовить то, о чем просила высокопоставленная альда, оказавшая его заведению честь своим визитом. И с того дня и до самого рождения тройни Злата регулярно требовала полюбившееся лакомство. Хозяин таверны стал единственным поставщиком жареных в меду бедрышек для семейства магистра Дагрона. А потом рискнул включить это блюдо в меню, после чего неожиданно для себя прославился на весь Сансайд и не то чтобы разбогател, но ощутимо приумножил свое состояние.

* * *

Время рожать пришло ближе к концу весны. Схватки у Златы начались посреди ночи. К утру она уже вся была в процессе и не обращала внимания ни на что вокруг, кроме голоса альды Сорсереи и ласковых прикосновений Элизии. А тем временем ее мужья, отправив магических вестников, отказались идти на службу и втроем собрались в гостиной, с тревогой прислушиваясь к происходящему на втором этаже, прямо над их головами.

В спальню Воскобойниковой мужчин не пустили, и все, что им оставалось — это ждать. Сверху то и дело доносились торопливые женские шаги, громкие душераздирающие стоны и тихие бубнящие женские голоса.

— Как думаете, долго еще? — то и дело спрашивал Дагрон: он с рождением детей не сталкивался ни разу и волновался так, что напрочь позабыл о своей обычной сдержанности. Ему даже кусок в горло не лез!

— Роды — дело небыстрое, не волнуйся, Даг, — поддерживал старшего товарища рыжик. Он-то помнил, как рожала его старшая сестра. — Рядом с Лучиком лучшая целительница Фейтауна, вместе они справятся!