малы, — ответил он. — Шаманы подозрительны. Они прекрасно защищают свои жилища, и ни зверь, ни разумный не способен будет к ним пробраться. Даже если волей Богини мне будет сопутствовать удача, и я смогу приблизиться к врагу на расстояние удара клинка, это не будет означать, что победа гарантирована. Шаман успеет воспользоваться магией как минимум один раз, а возможно и большее число. И даже в случае успеха я окажусь обречен.

— Верно, — вздохнул Далин и вновь обратил взгляд на форт. — И потому мы должны будем атаковать все вместе.

— Мы станем штурмовать крепость? — воскликнул Громи. — Да лучшей новости я не слышал вот уже несколько месяцев!

— Станем, но постараемся сделать это тихо и незаметно, — остудил пыл гнома тан. — Первым на стену заберешься ты, Тельдрен, и убедишься в том, что рядом с ней нет врагов. В случае надобности тебе придется убить ученика шамана и сделать это тихо. Следом на стену взберутся эльфы и лишь затем гномы и люди. Мы займем позицию, и, если боги окажутся на нашей стороне, враг этого не заметит. Штурмовать будем западную стену. Там нападения ожидают меньше всего. Также именно на тебе, Тельдрен и твоих стрелках будет стоять задача уничтожения шамана, я же постараюсь его отвлечь. Есть вопросы?

Вопросы возникли, но возражать против плана никто не стал. Лишь Громи громко просил чести лично зарубить шамана. И Далин, словно бы мстя одному из них, поставил дуболомного гнома под начало его, Тельдрена. Но это следопыт смог пережить. А спустя десяток минут он уже полз к западной стене, внимательно всматриваясь в едва различимый на фоне неба частокол. Но сколько он не вглядывался, на стене так и не показалось ни одного дозорного. Крепость сохраняла мрачную, настораживающую тишину.

Никто не заметил его приближения, никто не поднял тревогу, и, оказавшись подле стены, Тельдрен начал действовать. Быстро раскрутив кошку, он забросил крючья наверх, и они с легкостью зацепились за край бревна. До его слуха долетел глухой, едва различимый стук, однако тревога в стане врага не поднялась. Видимо наблюдателя поблизости все же не оказалось. Подождав для надежности несколько секунд, Тельдрен начал взбирался наверх, с трудом опираясь на скользкие от влаги стены. Лишь превосходная ловкость и координация тела позволяли эльфу преодолевать расстояние быстро, однако он глубоко сомневался в том, что кто-нибудь иной в отряде смог бы проделать подобное столь же хорошо. С другой стороны в том и была его задача. Он являлся следопытом, то есть разведчиком и диверсантом, хорошо умеющим делать и первое, и второе.

Поднявшись на стену, Тельдрен осторожно осмотрел окрестности и сразу же выцепил самый неприятный для него объект — стражу, сидевшую у костра. Их было четверо, причем один выделялся множеством черепков и костей, выдавая в себе ученика шамана. Со своего места они не могли наблюдать пространство за стенами форта, однако достаточно хорошо просматривали его территорию. И в одиночку убить всех четверых, не поднимая шума, было решительно невозможно. Придя к такому выводу, Тельдрен подал телепатический сигнал тану.

— Я слушаю, Тельдрен, — прозвучал в его голове голос Далина.

— Четыре противника, сидят кучно, требуется поддержка. Западная стена не просматривается, — доложил следопыт.

— Принял, — произнес тан Далин и в тот же момент отключился.

Спустя всего несколько секунд из леса показалась разношерстная толпа. Эльфы, гномы, люди. Семь десятков разумных собрались в этой армии, и пусть среди них имелись откровенно слабые воины, такое число все же внушало надежду на победу. Лестницы были приставлены споро, а затем по ним стали быстро взбираться лучники. Девять его сородичей и человек-егерь.

— Следуйте за мной, — шепнул Тельдрен и ему беззвучно повиновались. За время ожидания следопыт смог достаточно хорошо рассмотреть внутренности форта и выбрать дорогу, которая могла привести его на оптимальное расстояние до стражников. Низко пригибаясь, в некоторых местах передвигаясь ползком, он подобрался к углу крепости и, воспользовавшись непроглядной тенью, спустился по перекинутой веревке вниз. Его спутники бесшумно последовали за ним. Преодолев несколько метров по земле, отряд остановился, так как дальнейший путь оказывался под присмотром даже не орков, а духа, поддерживаемого учеником шамана. Судя по всему, вместо безопасности форта тот предпочел личную, поместив духа рядом с собой. Однако оставшиеся десять метров препятствием для стрел не были, а на таком расстоянии даже самые паршивые лучники промахнуться не могли. Распределив цели, Тельдрен натянул тетиву и первым выпустил стрелу.

Враги умерли мгновенно, на каждого из них пришлось по две, а на ученика шамана три стрелы. Вместе с ними исчез и дух, более никем не поддерживаемый. Однако с этого момента для атакующих пошел отсчет на секунды до того момента, как они будут обнаружены. Тельдрен подал сигнал тану, и стал ожидать, когда же поднимется тревога, обратившись в слух.

Первыми стали проявлять беспокойство волки. Возможно, их уши смогли уловить хрипы умирающих, может быть они расслышали звук полета стрел. Тельдрен не знал, что именно встревожило зверей, и просто направил воинов к загонам. Если бы орки имели привычку на ночь пускать волков гулять по территории форта, план незаметного проникновения оказался бы провален, однако к счастью звери эти были слишком свирепы для того, чтобы давать им такую волю и вполне могли закусить орком, почувствовав голод.

Услышать запах эльфов, волки были не в силах — Тельдрен позаботился об этом заранее, намазавшись в пахучих травах сам и велев сделать тоже всем остальным. Благодаря этому его отряд беспрепятственно подошел к загону, где тревога волков достигла новой ступени. Они стали глубоко раздувать ноздри, рыть лапами землю, рваться с цепей. Волки явно учуяли что-то, и уже вскоре Тельдрен понял, что именно — кровь, запах крови убитых орков должен был долетать до животных. И хуже всего было то, что со стороны жилищ уже слышался шум пробуждавшихся врагов. Требовалось что-то решить, и медлить Тельдрен не стал, вновь распределив цели.

Волков было только восемь и для их истребления каждому в отряде потребовалось выпустить не менее четырех стрел. Учитывая то, что бить можно было в упор, лучники управился всего за несколько секунд, но это время оказалось наполнены яростным хрипом, хлопками тетивы, агонией умирающих зверей. Даже глухой мог бы пробудиться от этих звуков, а орки не были глухими, и первый враг выбежал из шатра еще до того, как последний зверь испустил дух.

Должно быть это был наездник, обеспокоившийся