А эта мысль откуда взялась? Что такого в том, если бы ему окружающие улыбались? Или не просто окружающие, а именно женщины? Я что, уже настолько лорда Корбеда своим считаю, что уже и ревновать начала? Когда успела-то?

Но всё равно хорошо, что эти девушки ему не улыбнулись. А ведь ему, бедняге, вообще никто не улыбается, кроме меня, Силли и Эйдера, ну, Брандерон пару раз улыбку подарил, только совсем робкую. Я мысленно пробежалась по своей памяти – нет, больше, из тех, кого я рядом с ним видела – никто. Ну, лорд Питаэл улыбался, но это скорее мне и всей ситуации, а не лично лорду Корбеду.

Бедняга, как непросто ему живётся, впрочем, я это давно знала. Но всё равно, пусть ему кроме меня только дети и улыбаются. Ну, ещё мужчины. А девушки пускай пугаются. Мне от этого на душе спокойнее будет.

Но какой же всё-таки красавец! Так-то драконы, во всяком случае, те, которых я видела, очень привлекательные внешне – лорд Питаэл не в счёт, там за морщинами вообще непонятно, как он выглядит, а в молодости вполне мог быть писаным красавцем, – но мой герцог самый лучший из них. И это хорошо. Потому что, это пока я отсрочку выторговала, а пройдут два месяца и десять дней – и снова разговор о замужестве зайдёт.

Замуж я не хотела, вот вообще. Слишком рано мне пришлось взвалить на себя все обязанности жены, кроме постельных, слишком рано закончилось моё относительно беззаботное детство. И как ни страшно было оставаться без дома и с детьми на руках, сейчас я принадлежала только себе, и никто был мне не указ – ну, кроме как по работе. Но это другое дело, совсем другое.

В нашей маленькой семье сейчас именно я была главой, и с тех пор, как попала в дом герцога, вдруг поняла, как же это здорово – что-то решать самой. Не знаю, как бы я рассуждала, если бы до сих пор искала работу в Тонреше, может, тогда бы мне очень хотелось, чтобы кто-то взял на себя заботу о нас, пусть бы вновь пришлось потерять свою свободу. Но сейчас мне нравилась моя жизнь, и что-то менять в ней не хотелось.

Наверное, это потому, что в последнее время и так было слишком много изменений, а сегодня ещё и добавилось. Хотелось, чтобы хоть немного моя жизнь постояла на одном месте, чтобы в ней ничего не менялось, давая мне возможность привыкнуть, обжиться и продышаться прежде, чем двигаться дальше.

Наверное, почти все девушки нашего мира покрутили бы пальцем у виска, посчитав меня идиоткой. Многие отдали бы двадцать лет жизни и все коренные зубы в придачу за возможность выйти за такого жениха – дракон, герцог, родственник самого императора, аж целый главный имперский дознаватель, плюс красавец, каких ещё поискать, и вряд ли найдёшь! А ещё он добрый, надёжный, щедрый, готовый всегда прийти на помощь, с обаятельной улыбкой, отличным чувством юмора и такими ласковыми пальцами. И ещё с кучей, просто огромной кучей достоинств.

Вот чего мне ещё надо-то, а?!

Только время – ответила я сама себе. Совсем немного времени, чтобы привыкнуть к очередным изменениям в моей жизни. Два месяца и десять дней – и я выйду за него замуж. С радостью выйду. Потом, позже.

А пока – пусть хоть немножечко поухаживает за мной, что ли. Правда, я не очень представляла, как аристократы ухаживают за девушками, может, вообще никак. Но на букетик цветов всё же намекну. Прогулки на закате – тоже неплохо. За ручку подержаться…

Он, правда, и так меня то за руку водит, то на руках носит. Но это он по делу, а я хотела бы ухаживаний. Хоть капельку.

Но он, может, просто не умеет? Женат-то ни разу не был, а любовницам, от которых у него сыновья, он, может, цветы вовсе и не дарил.

В общем, поговорить нам нужно. Но не сейчас и не сегодня. Пока мне есть о чём другом подумать.

И тут мне в голову пришло, что кое-чего о своей «истинной и взаимной любви» я не знаю.

– А как вас зовут? – спросила у дракона.

Его принц как-то называл и вроде бы друзья тоже, но по-разному. И оба раза я его имя – или прозвище, – не запомнила. Не до того было.

– Ва́ндерик, – спокойно ответил лорд Корбед. – Для друзей и родственников просто Дэр.

«Вандерик» – красивое имя. Такое же красивое, как и сам дракон. А вот «Дэр» мне не нравится, какое-то оно грубое, рубленное, совсем ему не подходит. Хотя, учитывая, что его «друзья и родственники» – исключительно мужчины, не удивительно.

– Дэр, – раздалось вдруг откуда-то сбоку. Лорд Корбед притормозил, и я увидела, как из бокового коридора быстрым шагом выходит синеволосый дракон, которому меня показывали в поместье герцога. Это он ставил охрану на его поместье. Кажется, он главный императорский маг, или что-то в этом роде. Имя его я вновь благополучно забыла. – Ты что здесь делаешь? А я как раз планировал к тебе ехать, у меня такие новости!

Тут он застыл, глядя на меня, сидящую на руке герцога. И было в его взгляде что-то такое, непонятное. Удивление, неверие, задумчивость и, кажется, капелька восхищения – последнее я только сегодня в глазах лорда Питаэла видела.

– Пришлось заехать к Матфесу, – пояснил лорд Корбед.

– С наследником всё в порядке? – заволновался синий дракон. Видимо, знал о том, что случилось в поместье.

– С Эйдерианом? В полном. Он восстановился даже быстрее, чем можно было ожидать. И теперь меня это удивляет гораздо меньше, – последнюю фразу он пробормотал едва слышно, задумчиво глядя на меня.

И до меня вдруг дошло, почему Эйдеру помог мой совет с обращением. Да потому что мы с ним – одинаковые. Мы оба – драконы, причём пока не совсем взрослые, а точнее – совсем маленькие, не умеющие летать.

Интересно, такой способностью только такие, как мы, обладаем, или взрослые драконы тоже? Вряд ли это получится выяснить, но одним вопросом точно стало меньше.

– Так что ты хотел мне рассказать? – спросил лорд Корбед, поскольку синий дракон молчал, продолжая всё так же меня рассматривать, с множеством эмоций во взгляде.

– Ах, да! Прости, но здесь не самое подходящее место, – синий оглянулся на окружающих. Все тут же дружно отвели глаза, но до этого буквально пялились и уши навострили, я-то заметила. – Пойдём в мой кабинет, он ближе твоего.

И снова мужчины шли, а я ехала. И опять я даже не пыталась запомнить, куда мы идём – а какой в этом смысл? Мне одной назад не возвращаться, а если что – запасной вариант у меня есть. Поэтому я снова разглядывала интерьеры коридоров – не особо роскошные, наверное, здесь жили или работали – или и то, и другое сразу, как у целителя Матфеса, – слуги самого высокого ранга.

А вот те части дворца, где жил император с семьёй и приближёнными придворными, наверное, очень роскошные.

Слова синего натолкнули меня на мысль, что и кабинет главного имперского дознавателя находится во дворце. А я-то думала – у следователей и дознавателей отдельное здание в столице. А может, так и есть, и у лорда Корбеда кабинеты и там, и тут, во дворце?

– Так зачем ты приезжал к Матфесу? – поинтересовался между тем синий, всё так же задумчиво глядя на меня.