Как только Великобритания подвинул к себе блюдце с десертом, вмиг ощутил странный, казалось кисло-сладкий запах, напоминающий испорченный мармелад. Свежий клубничный торт с взбитыми сливками не мог отдавать подобный аромат, скорее он не первой свежести, либо... Кто-то решил подмешать в него яд. Картинка сложилась в одночасье, а постоянный ровный стук пальцем по столу помог его сыновьям также насторожиться. Его злил тот факт, что убийца даже не постарался скрыть запах, будто бы посчитал их легкой добычей. Кроме того, от его попытки уничтожить англичанина могла пострадать француженка, а это равносильно желанию убить даже невинных людей.

Поэтому старик позволил старшему сыну убрать урода не задумываясь. Ему нельзя дать скрыться от правосудия.

- Вот ублюдки... - выругался Великобритания, толкнув ногой труп. - Даже поскупились на хорошего наемника. Как можно было выбрать столь неопытного и слабого человека?

- В любом случае, он поплатился за свои злодеяния. - Фыркнул канадец, разглядывая кровоточащую рану во лбу убийцы. - Тетушка, вы как?

- Мне... Я хочу в свою комнату. - С трудом поднялась она со стола. - Господи, когда же эти люди успокоятся... Почти каждый наш ужин проходит одинаково. Мы трапезничаем, беседуем, а затем кто-то пытается нас убить. Ох... Я что-то перенервничала.

- Давайте я вас провожу. - Любезно предложил ей взять себя под руку шатен. - Наберите себе ванну, расслабьтесь, включите классическую музыку. Могу принести успокоительного.

- Справлюсь и без него... Давно уже привыкла к этому дурдому.

- Привыкла... - буркнул себе под нос Великобритания, следя за тем, как она и младший сын скрылись в коридоре. - Уничтожить всю еду на столе... Нет. Лучше вообще все продукты на кухне. И закупитесь новыми. Кто знает, что этот сукин сын мог еще сделать с едой.

- Думаю, его способность лишь в подмешивании яда в еду важным политическим пешкам. - Рыкнул американец, убирая пистолет в кобуру. - Хорошо, что ты вовремя заметил. Если бы тетя Франция съела кусок, мы не смогли бы ее спасти...

- Надеюсь, ты меня теперь понимаешь, США. - Холодно ответил англичанин, сцепив руки за спиной. - Именно поэтому я хочу, чтобы ты нашел себе хорошую партию. Франция смогла быстро прийти в себя, отделалась лишь лёгким испугом. Но если бы это была Россия, разве ей удалось бы так легко принять происходящее? Да ещё бы по глупости наелась бы отравленного пирога и сыграла бы в ящик. Поистине, неразумная девушка...

Рассматривая тело наемника, Штаты вновь задумался о словах отца. Справилась бы она? Да легко! Эта Россия способна не только бесстрашно выдержать подобные случай, но и защитить себя. Будь она за столом, то первая бы бросила ему в спину нож... Или накормила бы его отравленными сладостями? Возможно, и то, и другое, да еще бы заставила несчастного мучиться, не позволяя умереть. Этой девушке лучше не попадаться в руки, в жизни никто не сможет выбраться живым. Уж это рыжеволосому прекрасно известно.

***

Ритмичная громкая музыка и заразительный смех гостей никак не поднимали настроение россиянки, прячущейся от толпы на одной из ступенек лестницы виллы американца. Сжимая свой бокал с шампанским руками, она не думала ни о танцах, ни о веселье, ее беспокоили собственные проблемы, неожиданно возникшие около месяца назад. Хотя, это не назовешь проблемой, скорее необъяснимые ощущения, сравнимые с удовольствием и одновременно адской болью.

Девушка почувствовала это после недолгого разговора по телефону с США. Ощущение не было столь сильным и мучительным, скорее заставило ее задуматься и принять его за волнение. Тогда, после разговора о ее прошлом, она действительно боялась за перемены в его отношениях к ней. Россия - человек с черной душой и жестоким прошлым, ее всегда бросали, стоило узнать поближе. Однако Штаты лишь с улыбкой на лице продолжал своих ухаживания, сдерживая в узде пытающиеся прорваться чувства.

После произошедшего в клубе он смог пересилить свою любовь к русской, более не пытаясь заставить ее отвечать взаимностью. Они смогли разобраться в себе, в своих отношениях, довольствуясь ненавязчивой дружбой, хотя для него это давалось нелегко. Ей казалось, словно все идет как положено, будто они навсегда смогут оставить романтику в стороне. Однако россиянке неожиданно захотелось вернуть те игривые взгляды американца, испытывая неожиданное одиночество. Она перестала понимать себя в тот момент, когда внезапно назвала своего помощника его именем. Столько стыда от оговорки она ещё не испытывала. Но почему именно это имя?

Поразмыслив вечером над случившимся, русоволосая решила описать все лишь парочкой слов - частое общение. Не секрет, что их переписка стала намного активнее, а отношения с каждым днём лишь улучшались. Черт возьми, она даже скучает по нему, если их связь обрывается на несколько дней. Хотя... До Рождества Россия ощутила разъедающие одиночество и тоску. Чувства, которых давно она не испытывала неожиданно вырвались наружу, пугая несчастную. Дело ли в том, что русская стала более открытой, или ей хочется ощутить себя нужной кому-то? Скорее она желает снова испытывать счастье от того, что кто-то в ней нуждается. Нет. Что она нужна США. Но почему только он?

Вздохнув, она вновь обратила внимание на кричащих от взрыва хлопушки людей и невольно перевела свой взгляд на американца. Что же в нем такого, что она испытывает интерес и влечение к его личности. Целый месяц русоволосая думала лишь о нем, пыталась разгадать свое поведение и чувства. Привязанность? Уважение? Зависть? Ничто из этого не характеризует те ощущения, которые она испытывает. Здесь таится нечто иное, что-то запретное... И это что-то начинает ее раздражать.

- Не скучно одной? - не заметила та, как рыжеволосый поднялся к ней. - Ты совсем мрачная. Ничего не болит?

Хотелось сказать ему, что в ее груди постоянно возникает ненавистная тяжесть и пульсация, но девушка лишь одарила мужчину слабой улыбкой, не желая показывать внезапных страданий. Ему незачем знать, и лишний раз тревожиться.

- Ты сам знаешь... Не люблю я эти столпотворения. - Решила прикрыться своим страхом она, поставив бокал на ступеньку. - Почему ты ушел? Как же твоя компания?

- А... Я решил немного перевести дух. Что-то все выпили шампанского и внезапно получили нескончаемый поток энергии. - Посмеялся он, замечая ее бокал. - Ты совсем ничего не пила. Наверное, тебе не особо здесь комфортно.

- О-о-о! Ошибаешься. Сидя на ступеньках мне намного комфортнее, если бы я