вкусное блюдо эта «Ночь экстрима». В меру пряное, слегка острое, сытное, но не тяжёлое. Нечто салатоподобное такое. Мясо мелкими пластинками, много свежей зелени, овощи тонкой стружкой. Приятный соус соединял это всё вместе, добавляя пикантности знакомым вкусам и превращая простую смесь ингредиентов в единое целое. Да и последствия тоже отличные, да. Вроде бы и всё, как всегда — но ярче и дольше. Опять же, так и тянет прокомментировать происходящее, наговорить кучу банальных нежностей. Даже не представлял, что я могу так. И что Катрин и Ладе это может понравиться. Надо будет повторить как-нибудь. Обязательно.

— Господин Ал, а можно вам нескромный вопрос задать? — спросила Катрин, перевернувшись на живот.

— Можно, — с лёгкостью разрешил я.

Чего там скромничать, если она не только меня в неглиже периодически видит, но и знает, какую химию когда из аптечки применить для стабилизации моего состояния. Наверное, даже Нинг-сан и Ульв меньше про меня знают, чем Катрин.

— Почему вы общаетесь с нами не так, как с другими?

Вот это вопросики у искина. Или у искинов? Вон, Лада тоже развернулась и свои мохнатые уши-локаторы навострила. Девочки созрели до таких сложных вопросов? Что же, раз созрели — отвечу.

— Потому что вы не другие, Катрин.

— А можно поподробнее, господин Ал? — скорчила умильную моську Лада.

— Можно, — засмеялся я и потрепал её между ушами.

Вот только бы самому для себя понять, почему именно я выделяю их из всех остальных. О, кажется понял!

— Первое. Вы — вирты, а не реалы. Причём вирты-помощницы. Вы помогаете мне, потому что в вас это заложено изначально. И я знаю это. То, что вы помогаете мне не потому, что вам от меня что-то нужно, а потому, что хотите этого. Когда я вас благодарю, вы что чувствуете?

— Радость, — сказали в унисон девушки.

— И это хорошо. Я тоже чувствую радость от того, что вы мне помогаете. И мне приятно то, что вам это тоже в радость. Зная это, я не переживаю по поводу того, что именно вы чувствуете и почему поступаете именно так, а не иначе. Второе. Вы обе, особенно Катрин, находитесь со мной постоянно и знаете обо мне всё. Иначе вы не смогли бы быть моими помощницами. И я знаю, что вы никогда не используете это знание мне во вред. Просто потому, что это противоречит заложенным в вас основам. Вы не можете навредить мне опять же, по определению. Иначе вы бы не были виртами-помощницами. Это понятно?

Девушки молча кивнули. Да уж, обучение искинов — как обучение детей. Многое они и сами понимают, делают самостоятельные выводы, но иногда без прямых вопросов и ответов им трудно разобраться в хитросплетениях человеческих отношений и нагромождения понятий, из которого возник наш, человеческий, мир. Пусть думают. Ответ на один вопрос рано или поздно приведёт к возникновению следующих.

Спустя пару минут Катрин резюмировала:

— То есть вы относитесь к нам по-другому, потому что мы — вирты?

О, а вот теперь аккуратно.

— Нет. Не поэтому, — начал я, а потом понял, что и сам ошибаюсь. — Хотя да, именно поэтому. Мне понятны ваши действия, понятны ваши цели и желания. С реалами всё гораздо сложнее. Труднее понять, чего они хотят, как они поступят в той или иной ситуации. Что они чувствуют на самом деле. Вспомни ситуацию на шестой базе, Катрин. Реалы, к которым я пришёл на помощь, готовы были меня убить. Вспомни глаза Вики, когда тот болван наносил мне удар. Она не ожидала этого. Она была удивлена и поражена. Для неё этот удар стал шоком. И если бы я не был готов к подобному — для меня это тоже было бы шоком. Смертельным шоком. И с реалами так всегда. Прежде, чем начать доверять им, приходится много времени потратить на выяснение причин их поведения. Лида я знаю множество лет. И то периодически я не уверен, как он отреагирует на то или иное событие. Чью сторону примет, что для него окажется более важным. Вам же я доверяю полностью. Ближе вас у меня никого нет. И вряд ли будет.

Сказал — и сам удивился. Самыми близкими мне оказываются искины максимально продвинутого уровня. Опять же, не все, а эти две конкретные. Тот же Спец или Леди у меня стоят на уровне Лида по доверию. Остальным же из нашей пати я доверяю лишь слегка больше, чем другим соклановцам. Мне было очень лестно, что при необходимости выбрать между мной и СЧС, Митька выбрал именно меня. Но я был готов и к тому, что он решит уйти. То же и с Ольгой, и с Тимом. С Миланой — то же самое. Мда. Наверное, это должно быть грустно, не иметь в реале никого, кому смог бы полностью довериться. Но я привык к подобному. Для меня стало большим откровением то, что Катрин и Ладе я доверяю безоговорочно, чем обратное.

— Ну, красавицы, отдохнули немного? — сказал я, переключая внимание с глобальных вопросов на ту соблазнительную красоту, которую видел перед собой.

— Да, господин Ал, — промурлыкала Катрин, перетекая из положения лёжа в коленопреклонную позу.

— Тогда продолжим. До утра ещё далеко-о-ох…

Глава 18

Да начнется тест!

— Не передумал? — спросил без всякого приветствия бывший кланлид Тоху.

— Нет, — тут же ответил Антон.

Упустить свой последний шанс он не мог. И так вся жизнь наперекосяк пошла.

— Будет тяжело, Тоха, — продолжал отговаривать его по стереосвязи Петя. — Никаких свободных девочек, вечеринок, пьянок, весёлых порошков и подобной дребедени. Да и физнагрузки приличные.

— Лид, вот не поверишь, за этим всем скучать не буду. Куда подъезжать?

— На крышу своего блока выходи. Ждём. На сбор — пять минут, рядовой.

Тоха лишь кивнул и отключил связь. Однокомнатная берлога, аренду которой он, по настоянию Пети, оплатил на пять лет вперёд в конце своей карьеры, была захламлена до предела. Пустые банки, пакетики от порошков, упаковки из-под таблеток. Коробки из-под пиццы и лапши, обёртки шоколадных батончиков и прочий мусор. Убираться сначала было некогда, а потом и незачем. Да, хлама много.

А вот по-настоящему дорогие сердцу вещи уместились в спортивную сумку и обычный рюкзак. Бельё, костюм, комп с портфолио неудачного дизайнера локаций, коробка с вещицами с историей. Почему дизайнер-неудачник? Потому что не было у