Ну на это мне крыть было нечем.

— Стой! — окликнул он меня, когда я уже почти вышел из кабинета. — Что у тебя с головой?

Значит, заметил всё-таки… а я ведь специально снял повязку, чтобы с ней не ходить. Видимо, хорошо меня всё-таки приложили.

— Упал, — не моргнув глазом соврал я и вышел из кабинета.

Говорить ему о случившемся я не собирался. Хотя бы по той причине, что всё утро мониторил социальные сети на предмет запроса «сумасшедший избивает аристократа в ресторане „Параграфъ“, смотреть без регистрации и всего прочего».

К моему удивлению, в сети ничего не было. Что, честно говоря, странно. В этом плане этот мир вообще не отличался от моего прежнего. Что там, что тут только дай людям шанс поднять шум на горячей теме. Поэтому я ожидал, что как минимум упоминания о случившемся появятся уже к утру.

А в итоге тишина. Даже не знаю, радоваться или переживать.

Имелась и ещё одна проблема. Розен. Но, как бы парадоксально это ни звучало, я пока банально не знал, что с ним делать. Поверить не могу, что этот идиот так решил подставить всю фирму. От разбирательства внутри компании его спасло только то, что статья исчезла в тот же день, а огромное, бесконечно вежливое, искреннее и старательное опровержение сгладило ситуацию. Не до конца, нет. Но достаточно, чтобы не началась охота на ведьм, которую можно было ожидать.

И ведь даже несмотря на то что я знал, кто именно это сделал, доказать этого я не смогу. Что у меня есть? Собственная догадка, основанная на тщательно скрываемом ото всех даре? И всё! Парнишка из редакции не станет его сдавать. Если бы хотел и мог это сделать, то сказал бы мне имя ещё тогда, в кабинете редакции. Это, кстати, любопытно. В безумную дружбу между ними я не верил, а значит, Розен чем-то держал парня за яйца. А что если…

Я задумался, не нужен ли мне собственный прикормленный репортёр. Мысль стоящая. Отложим на потом и запомним. Это стоило обдумать более тщательно. В любом случае сейчас стоило сконцентрироваться на том, чтобы избавиться от Штайнберга. И я знал того, кто может в этом помочь.

Через сорок минут вызванное мною такси свернуло на небольшую и ухоженную улицу. Не самый благоприятный район города, но, что забавно, тут я себя чувствовал практически в полной безопасности. Хозяин района хорошо следил за порядком.

Пройдя несколько метров, увидел знакомую вывеску. Сейчас всего десять утра, так что заведение ещё закрыто. Точнее, оно пока не принимает посетителей. А вот входная дверь открыта. Чёрно-красная неоновая вывеска с названием заведения и стилизованной птичкой, правда, не горела, но оно неудивительно. День же на улице. Что толку-то?

Зайдя внутрь, как всегда увидел за стойкой знакомое лицо. Точнее, фигуру. Мария сидела на барном стуле, что-то записывая в широкий журнал, и попивала кофе. Вокруг суетились официантки и уборщицы, одновременно убирая последствия прошедшей ночи и готовя бар к открытию через несколько часов. Парочка из них меня узнали и помахали, не отрываясь от работы.

— Мы ещё закрыты, — громко произнесла Мария, даже не подумав повернуться в мою сторону.

— Да ладно тебе. Даже кофе не угостишь?

— О, явился-таки, — улыбнулась она, когда увидела, кто именно вошёл в заведение.

— А что? Скучала?

— Да какое там, — закатила она глаза и отхлебнула из чашки, размеры которой больше напоминали небольшое ведёрко. — Вон, занимаюсь бухгалтерией.

И показала на исписанный аккуратным и убористым почерком журнал со стройными колонками цифр.

— Поможешь?

— О нет, — тут же замахал руками, не горя желанием снова связывается с этим делом. — Я с этим завязал.

— А я тебе мороженого дам, — заговорщицки прошептала Мария, наклонившись ко мне и как бы случайно выставив обтянутую футболкой грудь с глубоким декольте.

— Мне вообще-то уже давно не четырнадцать, — усмехнулся, присаживаясь рядом с ней на барный стул. — Такие трюки со мной больше не работают.

— Какие именно трюки? — со смешком уточнила она, а затем уже рассмеялась в голос. — Ну как знаешь. Я бы даже могла полить шарики сиропом…

— Лучше кофе, — продолжил я стоять на своём, мысленно гадая, а мороженое ли она имела в виду…

— Тогда сам себе сделай. Машинкой пользоваться умеешь.

— Злая ты.

— Я занятая, — поправила меня Мария, продолжив делать записи в журнале и считая что-то на открытом в телефоне калькуляторе. — Ты зачем в такую рань пришёл?

— Хочу с ним увидеться.

Включил машинку, насыпав чётко отмеренное количество молотого кофе в рожок и затем вставил его на своё место. С этой штукой обращаться я более или менее умел, так что на то, чтобы сделать себе чашку свежего кофе, ушло не больше пары минут. Главное, не забыть убрать за собой. А-то помню, как однажды вечером не помыл рожок, и гуща в нём засохла. Мария мне тогда такого подзатыльника отвесила, что потом ещё час в ушах звенело…

— Рожок за собой помой, — не глядя на меня, сказала она, будто прочитав мои мысли.

Угу. Помяни чёрта…

— Да-да. Помню я. Один раз всего…

— Три раза, — тут же поправила меня Мария. — И я тебя тогда ещё пожалела. Совсем мелкий был. Жалко тебя стало. А так бы убила.

Даже не сомневаюсь. Мне вообще иногда казалось, что эта здоровенная итальянская кофе-машина была для неё дороже всего на свете.

Попробовал кофе. Первый же глоток обжёг нёбо, но напиток оказался идеален. Крепкий, ароматный и с ярким вкусом. Почему-то нигде больше в городе я не пил такого вкусного кофе. Как-то раз спрашивал, какие зёрна Мария заказывает, но она отказалась отвечать, мол, секрет всех секретов, страшная тайна, бу-бу-бу и всё в том же духе.

Эх, ностальгия. Даже удивительно, как повернулась моя жизнь после того, как судьба свела меня ещё подростком с хозяином этого места. Аромат кофе, запахи дерева, сигаретного дыма и местной кухни прямо-таки пробивали на воспоминания.

— Так что? Он здесь? — спросил я у Марии, расправившись с половиной кружки.

— Да. Только подожди немного. У него сейчас разговор по телефону. Он, как закончит, сам придёт. Хотел проверить зал к открытию.

— Он вообще спит?

— Как будто ты сам не знаешь…

Ну в целом верно. За свою недолгую жизнь я ни разу не припомнил