в свое братство всех желающих, но предпочитали вербовать тех, которые уже отличились преступными действиями. Члены разделялись на три степени; шпионов, хотя присоединенные к обществу, собственно, не составляли части его. Посвященные подразделялись на декурии, из которых каждая имела своего гуапо, или начальника.

Хотя, как мы сказали, всякий мог быть посвящен, однако общество, как иезуитское, предпочитало воспитывать и готовить своих членов. Целые семейства принадлежали к братству, и детей раннего возраста учили шпионству, воровству и подобным преступлениям, награждая с большей или меньшей щедростью, смотря по смелости и ловкости исполнения. Недостаток успеха навлекал соразмерное наказание, очень строгую телесную кару, которая употреблялась не только как наказание, но также и для того, чтобы научить молодых членов переносить с твердостью физическую боль. Почти можно подумать, что эти бандиты изучили уложение Ликурга! Четырнадцати лет мальчик посвящался в первые степени общества. При посвящении вроде религиозного он принимал присягу, призывая на свою голову молнию и небесный гнев, если изменит своему долгу к ордену. Он получал меч, который должен был употреблять для собственной обороны и на борьбу за братьев.

Мастер имел почти неограниченную власть; он держал общую казну и раздавал добычу по своему усмотрению. Он также присуждал награды или повышение и назначал наказание. Воровство у профанов, как назывались посторонние, было основным законом и поддержкой общества; но воровство у брата наказывалось в первый раз пеней в три раза дороже стоимости украденного. При повторении пеня была больше, а иногда вора убивали. Каждый брат был обязан помогать другому в опасности; честь жен членов строго уважалась; наложничество и распутство были запрещены и строго наказывались. Суд был скорый. Обвиняемого приводили в общее собрание членов, предуведомленных об обвинении, ставили на очную ставку со свидетелями и, если находили невинным, оправдывали, если виновным, он должен был тотчас заплатить положенную пеню, получить число определенных ударов или быть повешенным на ближайшем дереве, сообразно приговору.

Религиозные и гражданские обряды

Религия шоффёров была пародией на церковь. Проповеди их проповедников главным образом были направлены на поучение, как выгоднее заниматься своей профессией и как избегать преследований непосвященных. По праздникам патеры служили обедню и призывали небесное благословение на цель и замыслы общества. Английские моряки, по-видимому, заимствовали у шоффёров главную черту брачного обряда, которая состояла в следующем: в день свадьбы жених и невеста в сопровождении шафера и подруги невесты являлись к патеру, который, прочтя какой-то вздор из грязной старой книги, брал палку, окроплял ее святой водой и, подав свидетелям, которые держали ее, приглашал жениха перепрыгнуть через нее, между тем как невеста ждала его по другую сторону. Она принимала его в свои объятия и держала несколько минут прежде, чем ставила наземь. Потом невеста перепрыгивала через палку в объятия жениха, гордость которого состояла в том, чтобы продержать невесту на воздухе как можно долее, прежде чем поставить ее на землю. Предзнаменования о будущем счастье и плодородии брака извлекались из того, сколько времени невеста могла продержать на воздухе жениха, потом оба садились на палку и патер надевал на палец невесты обручальное кольцо. Следовательно, обычай английских моряков прыгать через метловище – изобретение не новое.

Разводы дозволялись не только по доказательству или подозрению в неверности, но также и по несходству характеров; это доказывает, что шоффёры, по крайней мере в этом отношении, были люди умные. После того как патер испробует все средства к примирению, развод провозглашался публично, и главной чертой его было то, что над головой жены ломали палку, на которой венчали чету. После этого оба супруга могли вступить в новый брак.

Великий мастер

Эта секта была распространена в большей части Северо-Западной Франции, употребляла особенное наречие, понимаемое только посвященными, имела свои знаки, особенное пожатие руки и лозунги, как все другие тайные общества. Членов было несколько тысяч. Существование и история общества сделались известны по судебным преследованиям Шартрского суда во время последнего десятилетия прошлого столетия. Во многих таинственных воровствах, пожарах и убийствах были уличены шоффёры. В то время великим мастером был Франциск Прекрасный, так прозванный за свою необыкновенную красоту. До посвящения он был заключен в тюрьму за воровство с насилием, но успел бежать; орден отыскал его и завербовал в свои члены, а после смерти начальника, Жана Кровельщика, единогласно был выбран на его место. Взятый в плен за вышеупомянутый период, он опять успел ускользнуть от своих шартрских тюремщиков – вероятно, при их сообщничестве, – и о нем ничего более не было слышно. Ходили слухи, что он присоединился к шуанам и погиб жертвой своего распутства. Несколько сот шоффёров было казнено в Шартре, но целая масса их убежала и увеличила ряды вышеупомянутых шуанов.

Шоффёры производили свои главные грабежи во время террора. По ночам большие шайки их нападали на уединенные дома и дворянские замки, грабили равно и богатых, и бедных. Днем дети и старухи в разных костюмах и под различными предлогами входили в дома, где предполагалось ценное имущество, и по их известиям общество располагало свои планы. Иногда переодетые национальными гвардейцами, они требовали, чтобы их впускали именем закона. Если им сопротивлялись, они употребляли насилие, а если нет, то довольствовались грабежом. Но иногда, подозревая, что хозяева скрывают ценные вещи, они завязывали им руки за спиной, бросали на пол и жгли ноги – от этого и произошло их название шоффёры, топильщики, – пока жертвы их не скажут, где спрятаны их сокровища, или не умрут в страшных мучениях.

Кто не умирал, оставался калекой на всю жизнь.

Открытие общества

Один молодой человек, пострадавший таким образом, решился им отомстить, предав их в руки правосудия. Он открыл свой план шартрским властям и принялся за его исполнение. Днем на рынке в Шартре он вытащил деньги из кармана жандарма. Жандарм, получивший инструкции, разумеется, сделал вид, будто не видел ничего, но один шоффёр – они вечно рыскали повсюду – приметил смелый поступок и передал своим товарищам и начальнику. Показалось неестественным, что такой искусный и смелый вор не принадлежит к их братству; его скоро отыскали и сделали весьма выгодное предложение, если он хочет присоединиться к ним. Сначала он притворялся, будто не хочет, но потом уступил и выказал свое усердие, свойственное неофитам. Он бывал на всех собраниях общества, скоро ознакомился со всеми их тайнами, знаками, паролями, способами действия, местами убежищ и прочим. Самое надежное их пристанище, где пряталась добыча, был дикий лес в окрестностях Шартра. Когда ложный брат сделал эти открытия, а также узнал, в какой день почти все члены общества соберутся,