Вот сейчас из твоих слов для меня стало совершенно ясно, что без Драганы там на самом деле не обошлось. Думаю, она сама была не против того эксперимента, но умело осталась в стороне и свалила всё на Максакову.

— Не совсем так, — возразила Алина. — В теории она могла бы воспрепятствовать, но политика — это искусство компромисса, а компромисс состоял в том, чтобы она постояла в стороне. Не забывай, что это сейчас Анна сама по себе, а тогда у неё за спиной была мощная группировка Мариэтты Кисы. Гане было, конечно, интересно посмотреть на результат эксперимента, но если бы у неё была реальная возможность Анну остановить, она бы это сделала.

— Всё ясно, везде политика, — вздохнул я. — Слушай, а что ты вообще с Анной не поделила?

— Тебе так интересно услышать историю грызни двух старых тёток? — недовольно поморщилась Алина.

— Смотря каких тёток — некоторые истории просто необходимо знать. Я общаюсь с вами обеими, и мне хочется хотя бы примерно представлять, что у вас за отношения, и какие темы с вами затрагивать не стоит. А то ведь и сам не заметишь, как влезешь в вашу свару.

— Нет там ничего интересного, Кеннер, да и свары никакой нет, — вздохнула она. — Просто мне неприятно это вспоминать, да и Анне, наверное, тоже. Гана там цапалась с Кисой, и постепенно они втянули нас с Анной. Всё равно ведь не получается стоять в стороне, когда подруга с кем-то враждует. Мы с Кисой цапаться не могли — она аристократка, я наследница рода, — нам никто не позволил бы всерьёз враждовать, там бы ведь и родня втянулась. За такое князь мог нас с ней и в ссылку отправить, чтобы остыли. Поэтому Киса отыгрывалась на Гане, ну а я на Анне. На Драгане не особенно отыграешься, так что у них там дело до лютой ненависти дошло, а у нас с Анной всё постепенно заглохло. Как-то не по душе мне оказалось измываться над безответной мещанкой.

— Но вы не помирились?

— Анна меня, кажется, так и не простила, а мне всё равно. Хотя последнее время Анна мне кивает при встрече, так что, наверное, вражду всё-таки не лелеет.

— Я слышал версию, что та ваша вражда как раз и помогла вам всем возвыситься.

— Не знаю, — Алина задумалась. — Нет, вряд ли. Про Гану с Кисой ничего не скажу, а мы с Анной там просто сбоку стояли. Не тот у нас с ней был накал страстей, чтобы на что-то повлиять.

— А как ты с Лапой познакомилась?

— Ты же знаешь историю, как она Драгане наваляла?

— Насколько я знаю, не наваляла, а просто выкинула за порог, — поправил я.

— Ну вот я тогда ею и заинтересовалась. Заглянула к ней, познакомилась, поговорила. Постепенно и подружились.

— То есть тебя она не стала за порог выкидывать?

— А меня-то с чего ради? — изумилась Алина. — Лапа вовсе не дикарка, которая на людей кидается. Просто Гана… да ты же сам её манеры знаешь. Она уважает только того, кто способен её на место поставить — ну вот такой она человек. Начала говорить резко, а Лапа тоже девушка с характером, вот и повздорили.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь насчёт её манер, — с сомнением заметил я. — Со мной и Леной Гана вполне корректно общалась. А ведь мы вряд ли смогли бы её на место поставить.

— Гана, очевидно, считала, что смогли бы, — усмехнулась Алина. — Да и у меня есть такое подозрение.

— Хм, — в замешательстве промычал я, но решил эту тему дальше не развивать. — Так что дальше было у Лапы с Ганой?

— Ничего не было, конечно, — Алина с удивлением посмотрела на меня. — Что там Гана могла сделать — мстить, что ли? Устроить какую-то вендетту с мещанкой — это же себя в посмешище превратить. Она позлилась, потом посмеялась, потом махнула рукой и забыла.

— Она, может быть, и мещанка, но совсем не простая мещанка, — я внимательно посмотрел на Алину, но та никакого удивления при этом известии не выказала. — Как, по-твоему, она сумела Драгану выкинуть за порог?

— Ты про её иммунитет к Силе? — с любопытством спросила она.– Откуда ты про него знаешь?

— Лапа сама сказала, — признался я.

— А она, случаем, не сказала, что у неё этот иммунитет есть только в пределах её дома? И что где-то в другом месте она Гане ничего не смогла бы сделать?

— Нет, не сказала, — покачал головой я. — Да, это многое объясняет. А Гана это знает?

— Вряд ли, я сама только недавно это узнала. Тоже всё время думала, что на неё по каким-то причинам Сила не действует, а потом Лапа призналась, что у неё в доме кое-какие артефакты есть.

— Интересно, — оживился я. — Такой артефакт, да на бронеход бы поставить.

— Штучные вещи, — покачала головой Алина. — Очень дорогие, а главное, стационарные. Иначе Лапа сама бы такой артефакт носила.

* * *

Мы оглянулись на скрипнувшую дверь, и я без особого удивления обнаружил там Тамилу Лапу. Как говорится, помяни чёрта…

— Заходи, Лапка, присоединяйся, — помахала ей Алина. — Мы как раз тебя обсуждаем.

— Ты слишком мной интересуешься, — недовольно сказала мне Лапа, устраиваясь на соседнем стуле.

— А как же тобой не интересоваться, Лапа? — развёл я руками. — Очень уж ты мутная, я просто не понимаю, чего от тебя ждать.

— Это ты мутный, по-моему, — парировала она.

— Я мутный? — удивился я. — Как раз наоборот, со мной всё понятно. А если тебе что-то непонятно, просто спроси. Я отвечу, у меня никаких секретов нет.

— А тебе-то что в Лапе непонятно? — с любопытством спросила Алина.

— Да много чего. Например, с возрастом есть серьёзная неясность.

— Насчёт этого мог бы и сам легко догадаться, — улыбнулась Алина. — Ты же сам в такой ситуации был.

— Ты про те два с небольшим месяца, которые пропали неизвестно куда? — осенило меня. — Однако есть некоторая разница — два месяца или полторы тысячи лет.

— Но принцип-то один и тот же. Просто нас было четверо, и мы друг друга