Выбравшись из капсулы, мы вдвоём направились к лестнице. Подойдя ближе, заметила, что на каждой из ступеней стоит призрачная фигура. Стоило нам только ступить на первую ступеньку, как эти фигуры склонились в подобии поклона. Нас встречают?

Это было настолько неожиданно, что я замерла с поднятой ногой.

— Нужно спешить. Воздуха в скафандрах совсем немного, — поторопил меня Керн.

Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, мы забирались всё выше. Глаза всё чаще натыкались то на колонны, то на подобие статуй. Ступени закончились, выводя нас в огромную пещеру, в глубине которой стоял каменный трон.

Даже на расстоянии была видна изящная резьба по камню. Лианы, оплетающие кости и черепа, глазницы которых светились драгоценными камнями. На троне восседал полуистлевший скелет в тускло мерцающей короне.

— Сигнал идет отсюда, — услышала я в шлеме голос Керна, — Видимо, наша спасательная миссия слегка запоздала.

Неожиданно скелет на троне пошевелился, он легко, даже изящно поднялся, и направился к нам навстречу. Подойдя почти вплотную, встал прямо передо мной. Полуистлевшая одежда и остатки плоти на белеющих костях прямо на глазах рассыпались пеплом, но, в то же мгновение в другом месте появлялись новые куски кожи, волос и ткани. Смотрелось всё это жутко, словно этот ходячий скелет из последних сил сопротивлялся охватившему его тлену.

— Ну, здравствуй, внучка! — раздался у меня в голове приятный мужской голос. И в это же мгновение на черепе появилось подобие лица, очень знакомого лица, которое тут же начало осыпаться пеплом к нашим ногам.

— Мор….

— Узнала! — скелет оскалился в улыбке.

— Так вот куда вас закинуло! — я окинула взглядом пещеру, трон и всё ближе подступающих к нам призраков.

— Это ваши подданные, я так понимаю? И вы правите этой планетой, как и мечтали?

— С мечтами нужно быть поаккуратнее, они могут сбываться, только иногда совсем не так, как хочется! — скелет клацнул зубами, изображая улыбку, — Не ожидал, что на мой сигнал откликнешься именно ты.

— Ты его знаешь? — не выдержал Керн, переводя взгляд то на меня, то на Мора.

— Можно сказать, что родственник, двоюродный дедушка, хоть мы и никогда не виделись, — сказала я тоном, от которого становилось сразу понятно, что я не в восторге от такого родства.

- Так зачем ты посылал сигнал бедствия? — вновь обратилась я к скелету, — Ведь ты получил в своё владение целую планету. Кстати, что это за существа? — я кивнула на призраков.

— Сгустки эктоплазмы, проклятые души, не попавшие на перерождение. Их, так же как и меня, притянуло на эту проклятую планету. Я хочу убраться отсюда. С каждым днем мне приходиться прикладывать всё больше сил, чтобы не стать одним из них.

— Как ты думаешь, Керн? Мы можем взять его с собой? — повернулась я к парню.

Тот пожал плечами, что в скафандре смотрелось немного странно, словно он попытался подпрыгнуть на месте.

— Не оставлять же его здесь, если он действительно ещё живой.

— Хорошо, возвращаемся, только давайте побыстрей. Надеюсь, тебе не нужно паковать чемоданы? — поддела я Мора.

— Не нужно, — кивнул он, блеснули камни на короне, украшающей облезлую черепушку.

Мы втроём двинулись назад, к лестнице. Пока спускались, нас провожала плотная толпа призраков, летящих следом. Вот только когда они поняли, что Мор хочет отправиться с нами, они заволновались. Призрачные лохмотья на их телах затрепетали, послышался треск и вой, назойливо проникающий под шлем скафандра.

У самой капсулы они совсем обнаглели, пытаясь не дать нам подойти ближе к летательному аппарату. Они тянулись к Мору, словно умоляя не покидать их, но тот не обращал на своих бывших подданных никакого внимания. Тогда они, видимо отчаявшись, пошли в наступление.

Я и Керн быстро включили свои фонарики, только такую толпу разве удержишь!

- Включайте! Включайте ультрафиолет! — кричала я, но видимо за треском помех меня не слышали.

Но старпом, бывалый вояка, поняв что, что-то не так и врубил лампу на всю мощность, одновременно с этим отодвигая в сторону часть прозрачного колпака.

Мич высунулся из капсулы, изо всех сил маша рукой:

— Сюда! Скорее!

Керн толкнул меня прямо к нему. Мужские руки втянули меня внутрь как раз в тот момент, когда призраки обступили Мора и Керна.

Керн странно дёрнулся и стал оседать. Мор подхватил его своими костяшками, таща ближе к капсуле.

Мич хотел выпрыгнуть к ним навстречу.

— Куда! Не смей! — ухватила я его за руку, сама не сводя глаз с безжизненно волочившемуся за Мором, скафандру Керна. Парень явно в отключке. На экране, показывающем жизнедеятельность экипажа, одни помехи.

Не смотря на отсутствие плоти, Мор упрямо тянул Керна за собой, при этом как-то умудряясь держать призраков на небольшом расстоянии от себя. Стоило ему подойти ближе, как старпом вместе с Мичем, не обращая внимания на мои крики, выскочили из капсулы и подхватили штурмана, втягивая его в капсулу, следом ввалился Мор.

— Закрывай! Закрывай скорее, — кричала я.

Капсула вновь стала герметичной, и старпом, наплевав на всякую предосторожность, резко рванул вверх. Дикий вой резанул по ушам. Попыталась заткнуть их руками, но наткнулась на шлем.

Мы быстро поднимались всё выше, пока серые облака не остались далеко внизу, а с ними и вой проклятых душ.

Один за другим оживали приборы.

— Живой! — выдохнул Мичел, увидев показатели жизнедеятельности Керна на встроенном в панель экране. Красная точка, судорожно дёргаясь, чертила кривую линию, подтверждая его слова.

— А это что такое? — парень ткнул в сторону забившегося в угол скелета.

— Это то самое существо, которое посылало сигнал бедствия. Мы его спасли.

Решила пока не говорить, кем он мне приходится. Неизвестно, что ещё скажет капитан!

А капитан, увидев нас, сказал только одно:

— Быстро в мед кабинет!

Спорить с ним никто не стал. Керна прямо в скафандре занесли в мой кабинет, там аккуратно извлекли и уложили на кушетку. Мор пришёл сам, нагло уселся на мой стул, осматриваясь.

Выпроводив всех из медкабинета, я заперла дверь. Подойдя почти вплотную к скелету, спросила:

— Ты знаешь, что с ним?

— Мальчишка маг, хоть и не очень сильный. Поняв, что я ухожу, проклятые души решили найти себе нового короля. Они вытянули из него часть жизненной энергии. Ничего страшного, оклемается, хотя несколько лет жизни они у него оттяпали!

Он вновь ухмыльнулся безгубым ртом. За это время на его костях уже стала нарастать свежая плоть. Просто на планете была такая агрессивная атмосфера, что тона разъедала живые ткани до самых костей и те не успевали восстановится.