Шутки в крестьянской среде прошли на ура, народ приободрился. Дальше выступили мы, двое красоток, спели и сплясали. Эстафету приняла Кейдж с дрессированными котиками, заставляя их ходить на задних лапах и вытворять разные трюки.

То, что котики – это не совсем котики, крестьянам знать не положено.

После вновь выступил Орю с несколькими балладами, которые я тут приводить не буду, уж больно они похабные. Розалин покраснела, но крестьяне приняли их с энтузиазмом.

- Вот теперь я точно не сомневаюсь что он настоящий бард, - прошептал милорд Феликс. – Парень прекрасно знает свою публику.

В общем, команда втянулась. Чхве, с каменной физиономией метал в цель подручные предметы от ножей и вилок до метательных восьмиугольных звёзд-сюрикенов, которых у него оказался целый мешочек. Публика впечатлилась. Монументальный Бикрос, которого всё же решили сделать тяжелоатлетом, легко поднимал тяжёлые камни. Даже кузнечную наковальню, на спор, чем вызвал нешуточное уважение местного кузнеца. Лок с суженой разыграли дурацкую, на мой взгляд, сценку, Мэри поработала предсказательницей, неся какую-то пургу, которая, впрочем, тоже прокатила, а закончил выступление наш бессменный художественный руководитель, исполнив ещё несколько песен.

- Порадовали, - к нам подошёл староста, - давно так не веселился. Пожалуйте в таверну, дорогие циркачи, накормим, чем можем.

И накормили, и напоили, и даже в дорогу дали. Боевое крещение прошло успешно.

Двигались мы медленно, останавливаясь в каждой крупной деревне, но избегая городов. Пару раз мимо нас проносились конные патрули, не обращавшие на группу комедиантов никакого внимания. Мы уже преодолели половину пути до намеченного города, когда внезапно нарисовалась проблема.

Дорога, по которой мы шли, вилась среди небольших поросших хвойным лесом холмов, так что, когда отряд уткнулся носом в самую натуральную пробку, я был весьма удивлён. На дороге скопилась изрядная очередь из повозок, карет, и простых пешеходов.

- Что там? – нервно спросил я.

- Схожу, узнаю, - нахмурился Орю.

Он вернулся через полчаса.

- Отойдём в сторону, - поманил он нас.

Мы отошли в лесок и уселись на обочине.

- В общем, дела неважные, - мрачно пояснил бард. – Там блокпост имперских войск. Шманают поголовно всех, даже одиноких путников. Ясно кого ищут, тут даже вопроса нет, а у нас под кучей реквизита всякого понапрятано. Надо думать.

- Я, если что, готов прорываться с боем, - хмуро предложил Чхве.

- Может объедем? – произнёс Лок. – К Флоусу есть ещё одна дорога.

- На которой такой же блок-пост в узком месте, - нахмурившись обломал его я. – Засаду не дураки делали. Нам с повозкой эту заставу не объехать, сквозь лес мы просто не проедем, а бросать реквизит нельзя. Какие будут варианты?

- Есть одна мысль, - предложил Орю, задумавшись, - но она совершенно безумна. У нас есть несколько мешков? Вроде были, добрые крестьяне клали туда еду на дорожку. В общем так, делаем из них накидки и рисуем то, что я скажу. Может прокатит.

Достали мешки, сделали прорези для рук и головы, намалевали на них нечто вроде зелёной спирали, благо у запасливого барда нашлась даже краска.

- Встаём в очередь, - повернулся к нам Орю, - и молчим. Говорить буду я. Если я начну делать что-то странное, повторяйте за мной, но ничего не говорите.

Заинтриговал.

Встали в очередь. Стояли до самого вечера, и когда почти стемнело, наша банда предстала пред очами имперских вояк.

- Кто такие? – скучным голосом осведомился писарь, сидящий за переносным столиком, прямо посреди природы. – Куда путь держим?

- Приветствую тебя, о брат во лесу! – вытаращился на него Орю. – Мы общественная организация «Зелёная волна», следуем по пути Великого Гриба.

У писаря даже челюсть отпала.

- Это что такое? – заинтересовался сержант с факелом, подходя поближе.

- О брат мой! – скроив безумную рожу возопил Орю. – Неужели ты хочешь узнать нас поближе? Я так рад! Подойди же, я укажу тебе путь Зелёной Волны!

Сержант напрягся.

- Мы ведомы великим предназначением! – продолжал завывать Орю. – И сама Мать-Грибница указала нам путь. Видишь ли, есть такие замечательные грибы: красные, с белыми точками. Мы приветствуем их, и они кланяются, снимая перед нами шляпки. Эти шляпки надобно высушить, растолочь и скурить, либо заварить в кипятке, именно тогда ты увидишь священную Зелёную Волну, вот она перед нами. Она зовёт нас, ведёт нас, - Орю сделал несколько неопределённых взмахов руками, - так, так, так и ещё немного влево. Но берегись серых грибов с белыми точками, ибо они суть обманники. Вон, взгляни на нашего брата, - он указал на принца, привычно пускавшего слюну, - он не внял моим указанием, и стал вот этим. Истину говорю вам, серые – не от мира сего, они порождения ада!

- Погодите, - писарь брезгливо отстранился от машущего руками барда, - какая же вы общественная организация? Тут уже сектой попахивает.

- Ты зришь в корень, о мой брат во лесу! – радостно взвыл пройдоха-бард. – Мы были вынуждены скрыть нашу сущность, ибо назовись мы культом, нам сразу же выскажет претензии Церковь Солнца. Они, знаешь ли, не любят конкурентов. Пойдём с нами, я вижу в тебе потенциал! Узри Зелёную Волну!

- Чёртовы психи, - покрутил у виска сержант. – Что с ними делать?

- Пусть валят отсюда ко всем чертям! – распорядился писарь. – Пропустить!

- Споём же наш гимн, братья! – надрывался бард.

Бодрым шагом за мной,

За Зелёной Волной,

Вижу знаки судьбы.

И под кроной лесной,

И на тверди земной,

Глядь! Повсюду грибы!

- Пошевеливайтесь! – взревел сержант. – Вон отсюда!

Мы выстроились гуськом, положив руки на плечи друг друга, бодрым шагом проскочили сквозь блокпост и потопали дальше по дороге. Лишь когда опустилась тьма тьмущая, Орю припарковал телегу на обочине.

- Кажись пронесло, - произнёс он, снимая с себя мешок.

- Лицедей, - похвалил принц. – Королевским актёрам такое и не снилось, а ведь я заядлый театрал. Это игра какого-то запредельного уровня.

- Я же бард, - пожал плечами Орю, - у меня хорошо язык подвешен. Хочу вас обрадовать Ваше Высочество, это ещё не финал. Нам предстоит барона охмурять, вот где придётся выложиться. Впрочем, это вам предстоит, рыжие сестрички. Дней через пять будем в городе. Приедем, осмотримся, и составим план.

До Флоуса добрались через неделю. Что про него сказать? Обычный портовый город, тысяч на двадцать жителей, в меру богатый, в меру