— Да я в жизни на арене не бывал! — возмутился Крис, откинувшись на спинку стула, и потёр лоб кончиками пальцев. — Поднимите документы, посмотрите, где и что я покупал в этот день. А ещё я наверняка работал, должны были остаться записи. У вас же точно есть к этому всему доступ.

— У нас уже есть подтверждение с вашей работы, что в этот день у вас был выходной. А вот что касается покупок, вы можете предоставить эту информацию сами, подав запрос в ваш банк, или разрешить нам самим достать все необходимые сведения.

— Разрешаю, — вздохнул Кристэл. — Мне нечего скрывать.

Рогатая развернула планшет к Крису и, выудив из своей сумочки электронную ручку, протянула её бельчонку.

— Распишитесь, что вы даёте согласие.

Тот напряжённо вчитался в строки на экране и всё же расписался, после чего рогатая вернула планшет к себе.

— Прекрасно, благодарю за сотрудничество.

— Это всё?

— Нет. Я вынуждена показать вам извещение, которое вы, конечно же, не видели, — с явным сарказмом произнесла она, после чего достала небольшую бумажку и, развернув её, положила перед Крисом. Тот взял её в руки, начиная читать и мрачнеть ещё сильнее, пока та продолжала: — Неделю назад вам был вынесен приговор о том, что, в связи с неуплатой долга, вы приговариваетесь к трём с половиной годам лишения свободы и отправляетесь под заключение для отработки.

Руки Криса сжали бумажку, слегка помяв её, а по скулам заходили желваки. Я было сделал шаг вперёд, чтобы возразить, но Ая меня опередила:

— Вы не имеете права! Долг не наш!

Однако рогатая лишь вытянула в нашу сторону руку, подняв указательный палец, призывая тем самым к молчанию, а её напарник сделал шаг вперёд, сложив руки на груди и одаривая нас тяжёлым взглядом. Ублюдки!

— Я здесь потому, что как раз имею право, — спокойно продолжила девушка, глядя на Кристэла и возвращая свою руку к экрану планшета. — Каждый четвёртый, а то и третий заёмщик утверждает, что долг не его. Я привыкла к таким заявлениям. Но на самом деле моя работа заключается в том, чтобы давать должникам выбор: либо вы отправляетесь под заключение…

— То есть в шахту, — хмуро усмехнулся Крис, тихо вставив своё слово.

— Именно, — кивнула рогатая. — Либо же вы можете отыграться на арене, сохранив относительную свободу. Мы впишем вас в бои новичков и, как только ваши заработки там перекроют сумму долга, станете абсолютно свободны.

— Меня там убьют, — проговорил бельчонок опущенным тоном и, сцепив руки в замок и упершись в них лбом, прикрыл глаза.

— Согласно последним правилам, умереть могут лишь те участники, которые дают на это согласие. И за это, соответственно, получают более высокую оплату. Но вы можете и не сражаться до смерти, а сдаваться спустя отведённое время раунда. Правда, в этом случае ваши заработки будут не особо высоки. Однако всё же выше, чем в шахте. Выбор за вами.

Девушка деловито сложила руки на столе, ожидая от Криса ответа, а у меня просто в голове не укладывалось. Что за арена, что за бои? Там люди сражаются, как гладиаторы в Древнем Риме? Но это же бред! Крис не боец, он всего лишь чёртов повар! Как он может там участвовать?

— И что, мы никак не можем обжаловать это решение? — всё же спросил я, нахмурившись. — Почему он должен рисковать из-за денег, которые никогда и в глаза не видел?

Рогатая всё же посмотрела на меня всё с тем же непроницаемым выражением лица. Бездушная. Приезжает, предлагает такие условия, а сама, небось, прекрасно живёт на попечении тёмных дрэйдов.

— Молодой человек, вам слова не давали! — строго отчеканила она, похлеще, чем учительницы в школе.

— А мне давали? — спросил Крис, недовольно посмотрев на неё. — У меня тот же вопрос. Неужели я совсем никак не могу доказать, что не брал этих денег?

— Конечно, вы можете подать в суд на владельцев арены и потребовать провести тщательное расследование, запросив полностью списать с вас долг.

— На владельцев арены? — переспросил Кристэл, снова невесело усмехаясь. — То есть на тёмного дрэйда?

— Конечно. Непосредственным владельцем является Кайсен Кроун — глава семьи первой ступени. Ему сразу же поступит извещение, и за дело возьмутся его юристы, — ответила рогатая, натянув на лицо показную улыбку доброжелательности.

— Это бесполезно, — покачал головой Крис, снова опуская голову. — Только ещё больше проблем себе создам.

— Ничего не бесполезно! — не выдержал я, снова подходя к нему ближе. Меня изнутри почти буквально било чувство несправедливости. Так не должно быть! Почему он сдаётся, почему согласен отрабатывать не свой долг? — Крис, тебе нужно заявить о себе!

— Молодой человек! — повысила голос девушка, поднимаясь со стула и опираясь о столешницу. — Ещё одно слово, и вас отсюда выставят!

Вот мегера! Да чтоб и её, и этих Кроунов черти дрючили! Как так можно обращаться с людьми? Давать такой выбор… Да у нас в земных тюрьмах и то больше шансов выжить!

Кулаки сами собой сжались от злости, хвост неконтролируемо вилял, но я старался взять себя в руки и не добавлять бельчонку проблем.

— Мэл, не надо, — попросил он, что заставило меня шумно выдохнуть через нос. А тот снова обратился к рогатой: — Что я должен сделать, чтобы участвовать в боях?

Комментарий к 17. Должник

Не сочтите за назойливость.

На правах автора хочу прорекламировать свою группу. Сегодня выложила пост к данной главе, если кому интересно

https://vk.com/wall-202181047_38

18. Иллюзия выбора

— Крис, не надо.

— Арим, выстави его! — тут же распорядилась рогатая. — Если не умеет держать рот закрытым, подождёт за дверью.

Дрэйд кивнул и двинулся ко мне, а я попятился от него, но тут же наткнулся спиной на Аю. Та вдруг вышла вперёд меня и встала между мной и дрэйдом, воинственно распушив хвост. Ни фига себе, смелая! А так на первый взгляд и не скажешь.

— Не трогайте его! — вступилась она.

Крис тоже подскочил со стула.

— Прекратите! Я ведь уже согласился! Его недовольство меня не остановит. Что мне нужно сделать?

Рогатая хмыкнула и, взяв планшет, что-то там недолго полистала. Тем временем дрэйд встал почти впритык к хрупкой Ае, сверля её недобрым взглядом сверху, ведь был почти на две головы выше. Здоровый, зараза, такой одним ударом парочку костей сломает и глазом не моргнёт.

Чтобы никого больше не подставлять, пришлось и правда заткнуться. Хотя ужасно хотелось отговорить Криса, он ведь