— Мне сказали, что ты погиб, — всхлипывая, выдохнула она. — Сказали, что тварь сбила тебя с коня и…

— Ну сбила и что? — Зод усмехнулся. — Меня ещё поди попробуй убей. Чудовище сдохло, я жив и вот — стою рядом с тобой.

Со двора тем временем донеслись радостные возгласы. Из святилища начал выбираться народ. К ним, правда, никто не подходил. Видимо, не хотели мешать.

Немного успокоившись, Аста отстранилась и, нахмурившись, поинтересовалась:

— А где ты тогда столько времени шлялся⁈ Шанару можно за полчаса пройти из конца в конец.

— Ну вот, ищейка вернулась, — Зод картинно вздохнул. — О том, где я был, потом расскажу, и у меня, кстати, есть для тебя подарок. — Он вытащил из-за пазухи книгу и протянул ее Асте. — Вот, бери! Ты ее все же нашла.

— Это та самая? — кирия осторожно взяла книгу и вопросительно посмотрела на друга.

— Да, — Зод кивнул. — Вот только Хойт вырвал из неё половину страниц.

— Хойт⁈ — Аста непонимающе поморщилась — Но зачем?

— А вот этого я тебе не скажу, потому что не знаю, — Зод пожал плечами и, посмотрев ей за спину, предложил: — Пошли в святилище? Там и поговорим.

— Конечно, — Аста переложила книгу в левую руку, вытерла рукавом уже сухие глаза и следом за Зодом пошла к ожидающим их бойцам.

Глава 18

Поганые земли, Имперский тракт

Окрестности Сарна

1039 оборот от Великого Разлома,

17-й день второго весеннего месяца

Труп выглядел жалко. Изуродованное тело чудовища было истыкано короткими стрелами, шея неестественно вывернута, морда перекошена, язык вывалился из пасти. В остекленевших глазах застыло безмерное удивление. По крайней мере, со стороны казалось именно так. Жуткие когти, короткая шерсть, небольшие изогнутые рога, клыки размером с ладонь и не меньше десяти локтей в длину… При жизни эта тварь была похожа на ободранную собаку и могла, наверное, сожрать коня за один присест, но сдохла от десятка болтов.

Посмертие не добавляет никому красоты. Лужа крови, синюшный язык, скрюченные в конвульсиях лапы… Тварь, сожравшая всех конкурентов в округе, сдохла бездарно, и при взгляде на труп я ничего, кроме презрения, не испытывал. Слишком сильная, и от того безмерно тупая. У людей такое тоже часто встречается.

Всего десять болтов… Не совсем понятно, почему именно твари сдыхают, но результат впечатляет. Не видел бы — ни за что бы не поверил. Ведь даже лошадь может пережить попадание десяти стрел, а этот монстр был гораздо крупнее любого коня.

Впрочем, дети Иблида пришли с Туманных Равнин и знают, как убивать подобных чудовищ. Собственно, благодаря этому мы и добрались так быстро до Сарна

— Ты не думаешь, что нам уже пора поворачивать? — Канс с сомнением оглядел труп чудовища и кивнул на отряд детей Иблида, который ушел вперёд примерно на лигу. — Наши рогатые приятели направляются в Сарн, но мы же туда не пойдём?

— Нет, — я покачал головой и указал рукой в сторону лежащей впереди деревеньки. — Где-нибудь за теми домами свернём направо и пройдем полем до рощи. Трава здесь высокая, и те приятели, что едут следом, не сразу поймут куда мы подевались. Пошли быстрее, пока они нас не видят.

Шанару мы покинули два с половиной дня назад, и никто даже предположить не мог, насколько легким окажется путь. Понятно, с оговорками, но мы же не в Лоран добирались по имперскому тракту? Погань — это же самое страшное место на континенте, где обитают самые жуткие твари. Одна — вон лежит за спиной с десятью болтами в боку.

Смех смехом, но на южном берегу Синей реки людей не было очень давно, а мы дошли аж до самого центра поганых земель! Втроем, и никто при этом даже не ранен. Нет, понятно, что одни мы так быстро бы сюда не дошли, но вот он — Сарн, а остальное неважно.

Имение графа Ригволда находится на южной окраине, и чтобы туда попасть, нужно обойти город по дуге. Напрямик было бы намного быстрее, но я хорошо помню предупреждение Хойта, и не собираюсь попусту рисковать.

Вообще Сарн был очень похож на Шанару. В два раза больше, и крепостная стена здесь носила скорее декоративный характер, но в остальном отличий не наблюдалось. Такие же шпили, изгибы крыш, балконы, веранды и лестницы. Улицы сориентированы по сторонам света. Имперский тракт делит город на две примерно равные части: от северных ворот до южных. Если никуда не сворачивать, то до имения Ригволда осталось примерно четыре лиги пути, но по прямой не всегда выходит быстрее.

Два дня назад, покинув Шанару, мы быстро дошли до леса и направились по дороге на юг, готовые в любой момент скрыться среди деревьев. Только нас в тот день никто не преследовал.

Мне неизвестно, что произошло в городе, и кто там так громко ревел, но рыцарей он задержал очень надолго.

В лесу на нас сразу же напала небольшая стая облезлых собак, и все закончилось минуты за три. В итоге: четыре твари подохли, а две выжившие остались пожирать погибших товарок. Больше нас никто в тот день не тревожил.

Вообще, жизнь в Погани устроена так же, как и везде. Каждый хищник должен что-то жрать, и чем он крупнее, тем бо́льшая территория ему нужна для охоты. Так что живности вокруг хватало, но в основном травоядной, а первую действительно страшную тварь мы встретили на выходе из леса, в двадцати лигах от Када. Впрочем, к тому времени она была уже не страшной, поскольку сдохла от десятка болтов.

Следы крупного отряда мы обнаружили еще в середине пути через лес. Они просто начались из большого пятна выжженной травы возле дороги. Дети Иблида, просто возникли в лесу, но никто так и не понял, откуда они пришли. С Туманных ли Равнин, или это был тот самый отряд, который мы видели в Акареме, но, как бы то ни было, их появление обернулось для нас великой удачей.

Две сотни бойцов собирали на себя всех тварей в округе и, уничтожая их, расчищали дорогу трём хорошим парням. При этом в прямой бой дети Иблида не вступали. Они останавливали атакующих тварей на расстоянии и убивали их из своих самострелов.

К слову, болты всегда остаются в телах. Солдатам они не нужны, поскольку использовать их второй раз уже не