Придержав руку эльфийки, я прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.

— Я не могу сейчас сделать то, что вы просите, я связан клятвой с Леброном, но после коронации я смогу приехать к вам и помочь, вы дождетесь?

Девушка, шмыгнув, закивала и натянуто улыбнулась.

— Я постараюсь.

Мне пришлось собрать в руки всю свою волю, чтобы не увезти эльфийскую королеву прямо сейчас, к сожалению, я пока не мог этого сделать, мне пришлось бы самому защищать ее на протяжении всего пути, оставив принца одного в замке. Смог бы я уговорить Леброна помочь? Конечно нет, этот трусливый засранец точно не пойдет против эльфов, и всего через пару недель мои слова потеряют всякий вес при дворе. Время, словно вода, утекало из моих рук, и сколько бы я не старался это предотвратить, влияние на принца и его собственное желание избавиться от меня не давали мне возможности быть уверенным в завтрашнем дне. Я хотел остаться здесь, хотя бы как наемник — убийство, это пока лучшее, что мне дается, и из столицы на вырученные деньги я смогу поддерживать свою сеть гончих. Это был бы лучший исход из возможных, но повезет ли мне? Кто знает.

День коронации становился все ближе, заканчивая все свои текущие дела, делая записи и заметки, я хотел оставить всю имеющуюся информацию о магии будущим поколениям придворных магов, искренне надеясь, что они смогут найти дневники, запрятанные в кабинете. Леброн, погруженный в суету подготовки, кажется, даже забыл о моем существовании, видимо, решив, что я сам уйду, как только придет время. Я же честно исполнял свой долг даже в последние дни, когда большая часть проблем касалась в основном незваных гостей, пробравшихся во дворец, и эмоциональных аристократов, выясняющих отношения между собой.

Одной из самых главных заноз того времени оказалась маркиза Кристина Нолан, внезапно пожелавшая увидеть меня сразу по прибытии во дворец. Родители наверняка отправили ее ко дворцу, надеясь найти подходящего жениха, возможно даже попасть во внимание к самому королю, но девушка бесстрашно и глупо прицепилась ко мне. Я уверен, слуги каждый раз отговаривали маркизу встречаться со мной, как минимум оттого, что найти меня во дворце или вне его было почти невозможно, но она упорно отправляла их, дабы пригласить меня на чай, обед, ужин или любые другие посиделки. Поначалу я даже уделял ей время, решив, что, как и Люми, ей нужна была помощь. Затем я подумал, что ее кто-то специально подослал, чтобы узнать что-то у меня, не выдержав, на одной из встреч я смог аккуратно прикоснуться к ее сознанию и не увидел ничего кроме шума каких-то сиюминутных хотелок, дурного воспитания и набора странных фетишей. Сказать, что я был разочарован потраченным временем, это ничего не сказать. Кажется, я ушел с чаепития даже не попрощавшись.

С тех пор я отклонял любые приглашения и старался не появляться рядом с ее местами отдыха, хотя девушка еще не раз искала встречи. Я же искал встречи с Люмиэль, но эльфийка редко выходила из своих комнат, предпочитая отдых на балконе. Ее брат Аргиан во всем цвету часто обедал с Леброном, выказывая поддержку новому монарху и расточая улыбки слаще меда всем желающим. Насколько я знаю, он не слишком распространялся о том, что его супруга является его сестрой, хоть и навряд ли его кто-то бы за это осудил. Эльфы, в надежде сохранить чистоту крови, практиковали подобное уже не первое поколение, что не мешало правителям заводить интрижки со смертными дворянками на стороне в таких политических поездках. Аристократы, конечно, не приветствовали подобные связи, так как законного брака у девушек быть не могло, но полукровка, рожденный в таких связях, считался большой удачей и ценностью для всего рода. Таких детей в будущем можно было крайне выгодно женить, а если очень повезет, то пристроить к эльфам в качестве свиты, благодаря чему вся семья могла улучшить свое благосостояние. Сама эльфийская королевская чета не обращала внимание на бастардов, не считая их частью своего народа, если только ребенку не повезло родиться достаточно близким внешне к высшим сородичам или с выдающимися магическими способностями, тогда его могли приблизить ко двору, что, впрочем, не гарантировало бастарду легкую жизнь.

День совершеннолетия Леброна начался с изумительного завтрака — творожная запеканка с тисовыми ягодами. Покатав их по тарелке, я с усталостью заметил, что цианид был бы куда эффективнее. Отказавшись от угощения, я натянул на себя костюм, привычную темно-синюю мантию, и прицепил к ремню поясную сумку с маленькими пузырьками самых необходимых зелий. За окном на улице суетились слуги, выставляя последние украшения. Мысленно я прощался со старой жизнью, готовясь к переменам, что мне принесет этот день.

Собрав все важные документы, я первым делом отправился в порт, проконтролировав отплытие своего корабля. В этот раз я постарался уместить там больше людей, на случай, если у меня не будет возможности заняться этим в ближайшее время. Вернувшись, я тенью прошел к комнате Люмиэль, проследив, чтобы ее брат точно вышел вон, забрался в спальни этажом выше и спрыгнул на балкон королевы. Люмия сидела в кресле возле камина и сонно пила чай. Удостоверившись в отсутствии слуг, я вошел в комнату и присел перед эльфийкой.

— Госпожа Люмиэль.

— Ммм?

Девушка едва обратила на меня внимание, ее затуманенный взгляд не мог сфокусироваться на чем-то, рассеяно блуждая по комнате. От нее шел сильный запах трав, прикоснувшись к сознанию королевы, я увидел лишь пустоту и какую-то липкую, неприятную дрему. Инстинктивно протянув руку, я забрал чашку чая у эльфийки и попробовал напиток. Странный вкус коснулся языка, и спустя секунду я узнал привкус опиума.

— Боги…

Вылив остатки обратно в чайник, я вынес его в ванную и вытряхнул содержимое в туалет. Королева все так же смотрела на стену, словно оставленная кем-то кукла, ее служанки даже не удосужились переодеть свою госпожу, оставив ее в длинной ночной сорочке на весь день. Достав из поясной сумки небольшой мешочек с аккуратно скатанными мелкими глиняными шариками, включающими в себя мед и ягоды можжевельника, я взял пару из них, удостоверился в чистоте воды в графине на тумбе, налил ее в стакан и заставил эльфийку проглотить глину. Сделать это так, чтобы Люми не захлебнулась, было не просто, но в конце концов у меня получилось. После этого я прикоснулся кончиками пальцем к