– Да, пожалуй, – вздохнул Валерий Васильевич, горько соглашаясь с доводом соратника. – Сколько раз ведь собирался начать утренние пробежки, а потом откладывал, то до понедельника, то до начала следующего месяца. Так вот и отрастил мамон.

Со стороны могло показаться, что это просто обычный треп, принятый между старыми друзьями, но для тех, кто сидел в этом небольшом помещении, было понятно, что этот ни к чему не обязывающий разговор служит тому, чтобы все остальные, пользуясь временной передышкой, успели привести свои мысли в порядок перед предстоящим разговором.

– Забудь и о том, что в выходные тебе дадут покайфовать на любимом диване. И вообще, мне кажется, что, начинающие разворачиваться события, дай Бог, если дадут нам забыться в прерывистом коротком старческом сне.

– Это точно, – согласился Афанасьев. – Негативные события начинают разворачиваться стремительным темпом. Ну, да ведь и мы не страусы, чтобы прятаться от действительности, зарываясь в песок головой. Поэтому давай попросим сейчас нашу красавицу, Марию Владимировну, начать портить нам настроение на сон грядущий.

Все присутствующие заулыбались, а министр расцвела от явно высказанной лести в свой адрес, как майский бутон красных пионов.

– За красавицу – спасибо, тем более от мужчин, знающих в этом толк, – вернула она комплимент, сопровождая его лучезарной улыбкой, чем опять вызвала улыбки на лицах уже далеко не молодых людей, на мгновенье почувствовавших свою, пусть уже и подувявшую от времени, но все же привлекательность.

Дождавшись положительной реакции на свои слова, она тут же стерла улыбку с лица, моментально вернувшись в деловую атмосферу, и продолжила:

– Дела на международной арене, действительно не дают нам повода для расслабленности. Со вчерашнего вечера, как вы и сами могли убедиться, все мировые телеканалы только тем и заняты, что беспрестанно крутят ролики из Волновахи, называя бесчеловечную провокацию украинских спецслужб не иначе, как «очередным преступлением кровавого Мордора». Стоит ли говорить, что картинка получилась с точки зрения сценаристов и режиссеров, просто великолепной? Тут вам и дергающиеся в предсмертных конвульсиях тела пострадавших, и заплаканная девочка с кислородной маской на лице, и убитые «диверсантами» солдаты артиллерийской батареи, которую они использовали после уничтожения орудийной прислуги для обстрела городка. На этот раз «режиссеры» обошлись без постановочных кадров и «белых касок». Некоторые лидеры стран Европы, не дожидаясь официального заключения ОЗХО по данному инциденту, уже поспешили с обвинениями в наш адрес. Как всегда первыми в боевую стойку встали, не считая самой Украины, наши заклятые друзья из Прибалтики и Речи Посполитой. Но они недолго пребывали в одиночестве. К ним на выручку сегодня с утра уже ринулись – Чехия, Словакия, Румыния, Болгария, Швеция, Дания и Голландия. Их премьер-министры выступили по телевидению с гневным осуждением «бандитского и античеловеческого режима» царящего в России.

Барышев, достав из кармана пиджака маленькую, размером с детскую ладошку, записную книжечку, куда быстрым почерком записывал, судя по всему, перечень стран, с которыми нужно будет посчитаться через некоторое время. Никто из Президиума не перебивал докладчицу, внимательно слушая и делая для себя выводы. Хазарова, уже окончательно освоившаяся на своей новой должности, продолжала, хорошо поставленным голосом, рассказывать благодарным слушателям о мировой реакции на вчерашние события:

– Как обещал представитель ОЗХО, появившийся на месте событий в окружении многочисленной свиты экспертов, буквально через полчаса, официальное заключение по данному делу будет дано сегодня. Возможно, это уже происходит сейчас, пока мы тут с вами заседаем. Никаких сомнений в антироссийской направленности заключения у меня нет. Как только это заключение будет озвучено, то вступит уже и «тяжелая артиллерия» в лице ведущих игроков. Но не думаю, что это произойдет прямо сегодня. Им еще надо будет согласовать единую позицию по данному вопросу, чтобы потом не возникло разночтений и ощущения раскола в их монолитных рядах. К сожалению, нам не удалось отстоять свою позицию в Совбезе ООН, несмотря на самоотверженные действия нашего постоянного представителя. Его доводы о невыгодности для нас эскалации, да еще с применением таких ужасных методов и такого оружия, которого уже нет в наличии, и что, прежде чем выносить обвинения в наш адрес необходимо провести тщательное расследование этой грязной провокации, не возымели никакого действа. Мало того. Его слова о том, что промелькнувшие в кадрах репортажа осколки снарядов с особыми индивидуальными клеймами необходимо досконально исследовать и сравнить с перечнем промаркированных боеприпасов, оставленных на Украине при распаде СССР, и переданном в свое время тому же ОЗХО, попытались обратить против него же. Представитель украинской стороны без обиняков заявил, что нисколько не сомневается в том, что заводские клейма снарядов, чьи осколки были найдены на месте акции, абсолютно совпадут с теми, о которых Россия заявляла ранее в своих представлениях в ОЗХО. Что де на это то и был сделан коварный расчет Москвы, дабы отвести от себя всяческие подозрения. В ходе заседания Василий Алексеевич поднимал вопрос перед мировым сообществом о привлечении к расследованию российских специалистов, но спикер собрания Совбеза – представитель Эстонии, нагло заявил о том, что мировая практика не знает примеров того, чтобы преступник участвовал в расследовании собственного преступления. То есть, в нарушение норм права, нас уже объявили преступниками, априори, так сказать. Тут все понятно. Эксперты ОЗХО, на основании уже имеющихся в их распоряжении маркеров БОВ, выдадут заключение о недавнем изготовлении отравляющей начинки снаряда, и соответственно о подделке Россией заводских клейм. И тут мы ничего без допуска наших специалистов доказать не сможем, а их, как вы сами понимаете, никто допускать не собирается. Я, конечно, со стороны МИДа тоже послала запрос в ОЗХО на участие наших людей в расследовании, но не питаю надежд на положительный ответ с их стороны. Несмотря на то, что никакой резолюции по данному вопросу, естественно, учитывая факт нашего постоянного представительства в Совбезе, принято не было, нам от этого легче никак не стало. Ясно одно. Когда истерика вокруг этого грязного дела достигнет своего апогея, а это, несомненно, случится в ближайшие дни, Украина, подогреваемая изнутри и науськанная извне, перейдет к активным действиям против народных республик. И мне остается только надеяться на то, что у вас – мужчины в погонах, уже имеется в загашнике достойный ответ на это. Вот такие обстоятельства складываются на данный момент.

Афанасьев молчал, погруженный в свои мысли. Казалось, что он и не заметил, как Хазарова окончила свой доклад. Остальным членам Президиума тоже не очень хотелось вылезать вперед со своим мнением, не услышав прежде суждений самого диктатора. Но он упорно молчал, отдавая им свою инициативу. Пауза неприятно затягивалась и Мария Владимировна начала чувствовать себя в этой тягостной атмосфере достаточно некомфортно. Наконец, Барышев решил прийти ей на выручку и нарушить непонятный заговор всеобщего молчания:

– Большое спасибо Мария Владимировна, за очень обстоятельный доклад по актуальной для всех нас тематике. В этой связи нам хотелось бы узнать, и я полагаю, что выражаю всеобщее мнение Президиума, ваш прогноз о дальнейшем ходе событий с горизонтом, скажем, где-то на месяц-два вперед.

– Зная о стойкой любви наших партнеров к уже опробованным методам воздействия на окружающих и Россию в том числе, не составит большого труда предугадать их шаги по раскручиванию спирали эскалации. Достаточно вспомнить март 2018-го и дело, связанное с пресловутыми Скрипалями.

– И все-таки? – мягко, но настойчиво решил добиваться своего руководитель СВР.

– Как я уже говорила, набор карательных мер у них достаточно однообразен. К понедельнику они окончательно выработают единую линию поведения и «концерт по заявкам» начнет свою вторую часть. Нас вполне официально назначат виновником в этой трагедии устами первых лиц ведущих государств «просвещенного» Запада, обвиняя не только в смертях невинных жителей, но и в несоблюдении договора о нераспространении оружия массового поражения. Под эту дудочку могут даже потихоньку свернуть и свою программу по утилизации химического оружия. А дальше – по шаблону. Начнут без всякого на то основания высылать наших дипломатов из стран ЕС и прочих штатовских подпевал, типа Австралии, Японии и Канады. Затем собрав экстренное заседание министров иностранных дел ЕС, продолжат раскручивать санкционный