Я тут же потянулся за прохладным потоком и создал из него объёмный шар, который запустил в пылающее окно. Вслед за ударом раздалось громкое шипение, и комната наполнилась удушливым горячим паром, как будто в сильно растопленной бане кто-то вылил ковш воды на камни печи. Дышать стало совершенно нечем, но так хотя бы появился расчищенный от огня путь наружу. Я рванул к спасительному проёму, за руку увлекая за собой вампиршу.

Сзади послышался топот, вся компания ринулась за нами. Крикнуть бы, чтобы приготовились к схватке на улице, но горло сжал дикий спазм. Воздуха катастрофически не хватало, и с каждым шагом становилось всё хуже.

Уже на последних конвульсиях содрогающихся лёгких, я подпрыгнул и с треском влетел в обгоревшие рамы окна. Пролетев ещё пару метров, кубарем покатился по поросшей травой земле. Как вынырнувший из воды, принялся жадно глотать воздух, нашаривая руками точку опоры.

В глазах было мутно, но всё же мне удалось заметить быстро надвигающуюся тень. Чисто на инстинктах, я подался в сторону, и огромная когтистая лапа сгребла рядом со мной кусок земли с растительностью.

Следом за мной из оконного проёма посыпались остальные члены нашей компании. Они валились на землю и откатывались в стороны, ещё не понимая, что происходит вокруг.

А я уже успел вскочить на нетвёрдые ноги и оценить обстановку. И обстановка эта меня совершенно не обрадовала. За моей спиной полыхал в огненном коконе наш уютный и надёжный дом, заставляя кустарник вокруг шипеть и скукоживаться в предсмертной агонии. Но это была самая малая часть беды.

Вся улица была объята пламенем. Люди бегали по дороге с криками и мольбами о помощи. Но спасались они не только от огня. В ярком полуденном солнце всё казалось нереальным и ненастоящим. Сначала я не понял, что за силуэты мечутся в алых всполохах пожаров. А потом сопоставил их исполинские размеры с величиной огромной лапы, вспахавшей землю рядом с моей головой.

В поисках хозяина той лапищи я огляделся по сторонам, и весьма вовремя.

Да, это были абсолютно такие же твари, что нападали на нас с Эраей по дороге в Геранд. И в точно такую же тварь превратился тогда тот сбежавший из полицейского участка культист. И да, одна из этих тварей, скорее всего, пытавшаяся раздавить меня несколько секунд назад, сделала круг для разбега и уже поднялась в воздух в прыжке, метя прямо в центр нашего отряда.

— Сверху! — только и успел крикнуть я, выставляя в небо руку с воздушным щитом.

Ещё пара рук взметнулись вверх, у остальных, видимо не хватило времени отреагировать.

Бабах! В ушах зазвенело, а тело онемело от боли. Воздушные щиты лопнули под мощным натиском. Влажный треск костей и лопающейся плоти заставил кровь в моих жилах застыть.

Я лежал на земле и смотрел в ясное небо над головой. Шум в голове нарастал, а перед глазами мерцали какие-то точки.

Но вот свет снова погас на мгновение. Тварь опять взлетела над нами.

— Ааа! — огромным усилием воли я заставил себя откатиться в сторону.

Землю снова сотрясло с противным звуком, перемешавшимся с криками перемалываемых в этой жуткой ступе товарищей.

Соберись, тряпка! Чего разлёгся?! Давай!

Надо было собраться, хотя бы ускорить реакцию. Так можно будет хотя бы выиграть несколько секунд на раздумья. Хотя чего это я, моя реакция ведь и так была уже разогнана до предела. Видимо, организм среагировал на автомате.

Превозмогая боль, я поджал под себя ноги и резко их выпрямил, заставляя тело вскочить с земли. С горечью я понял, что смог встать один. Остальные лежали без какого-либо движения в стороне. Главное, не смотреть сейчас на них. Убью эту мразь, а потом всё остальное.

Мразь между делом снова заходила на круг для прыжка, приминая своей тушей растущие в саду кустарники.

— Ты же оборотень какой-то, да, сука? — я сконцентрировался на его горящих злобных глазах, и вытянул вперёд руку. — Наверняка, весь такой магический… Как и все, кто стоял здесь с бутылками. Но они разбежались, а ты вот он, остался…

Монстр, как в замедленной съёмке, разбрасывая комья земли, мчался прямо на меня.

Удары моего сердца мерной пульсацией меняли мир перед моими глазами. С каждым толчком крови в висках, существо, бегущее ко мне, вспыхивало таким до боли знакомым серо-чёрным огнём. Оно всё было пропитано тёмной энергией. МОЕЙ энергией.

Пальцы вытянутой навстречу руки сами согнулись, став похожими на лапу хищной птицы, приготовившейся схватить жертву. Внезапный дикий голод заставил меня оскалиться и закричать, что было силы.

Тварь прыгнула, но я уже открыл ту жадную пасть, что готова была поглощать эту тёмную мерзкую силу столько, сколько в неё влезет.

Раздался душераздирающий вопль, и я начал наполняться болью и страданием. Могущество потекло по моим венам, заставляя разорванные мышцы хвататься друг за друга, а раны смыкаться, будто захлопнутые рты болтунов, призванных к ответу.

Но как же мало было того, что я получил с этого несчастного перевёртыша.

Поток оборвался внезапно. Я выпил его до самой последней капли.

Тело, уже такое человеческое, по инерции пролетело над моей головой, и ухнуло об стену догорающего дома. Языки огня поглотили его, лишая малейшего шанса на выживание. И с этого мига смерти я получил свою долю наслаждения.

Обернувшись на гул обрушающегося по ту сторону улицы дома, я замер, прислушиваясь. Шум погромов отдалился, очевидно, перекинувшись на соседние улицы, так как с нашей было уже покончено. Они разрушили абсолютно всё. Наша машина дымилась грудой искорёженного металла, не похожая больше ни на что, что можно было хоть как-то определить. Люди лежали на улицах, кто мёртвый, кто искалеченный. Уцелевшие бродили между лежащими на дороге, пытаясь хоть как-то помочь, но чаще всего лишь качали головой, и шли к следующему. Кровь заливала улицы и пузырилась в лужах возле пожаров. Это ужасающее зрелище притягивало к себе, заставляло застыть, словно статуя. Застыть хоть навечно, лишь бы не поворачиваться туда, где минуту назад лежали ещё целые и невредимые мои товарищи. Как решиться и посмотреть на то, что от них осталось? Только бы решиться…

Медленно оторвав взгляд от происходящего на улице, я повернулся, даже не представляя, что я там увижу. Шум города смешивался со стуком сердца в ушах. Энергия, которую я забрал у монстра, осела где-то внутри меня и сознание прояснилось, больше не занятое жадным поглощением.

То, что предстало перед моими глазами больше напоминало братскую могилу. Смесь измятой земли со вдавленными в неё телами. Глаза мои застилала