Неужели оно всё так и кончится? Виант наобум прыгнул вперёд! О, чудо. Получилось! Где спасовал холодный разум, интуиция сорвала банк. Передние лапы зацепились за вторую металлическую лестницу второго вагона, она же последняя попытка. Но, Виант едва не взвыл от боли, задние лапы не сдюжили и плюхнулись на колотую щебёнку.

Больно-то как! Виант упрямо стиснул зубы. Так и без задних лап остаться недолго. Будто и этого мало, ещё более сильная боль пронзила хвост. Виант натужно пискнул, но пальцы на передних лапах так и не отпустили металлическую ступеньку.

Что за хрень? Виант выгнул шею и оглянулся. Ну это вообще ни в какие ворота! Инга. Напарнице тоже не повезло уцепиться за первые три металлические лестницы. Зато она более чем успешно сумела схватить Вианта за хвост. Ну, правильно, а то она могла запросто так и остаться на станции. Между тем поезд всё набирает и набирает скорость.

Эмоции зашкаливают. Адская боль рвёт тело на части. Пальцы, того и гляди, соскользнут с металлической ступеньки. Но страшно, очень страшно. От страха передние лапы онемели. Виант натужно выдохнул. Если он сейчас разожмёт пальцы, то колотая щебёнка пересчитает ему все рёбра. Как крыса, он не может рассчитывать на помощь ветеринара.

Боль толчками терзает хвост и копчик. Это, это, Виант вновь едва не вывернул шею. Нет, Инга не отцепилась. Женщина не придумала ничего лучше, как взобраться прямо по нему. Острые коготки напарницы без малейшей жалости впиваются в кожу. Однако…

Пусть медленно, пусть с трудом, Инга сумела-таки перелезть через Вианта и взобраться на металлическую ступеньку. Напоследок задняя правая лапа напарницы едва не выдавила глаз. Виант лишь пискнул от боли и злости. Это было жестоко, зато стало не в пример легче. Пальцы больше не оттягивает тяжёлая, по крысиным меркам, разумеется, тушка напарницы.

– Давай! Залезай! – Инга плюхнулась на ступеньку и передней лапой потянула Вианта на себя.

Надо. Надо. Надо!!! Виант потянулся что было сил. Передняя лапа напарницы тут же, без малейшей жалости, вцепилась в загривок. От боли хочется орать благим матом, но Инга правильно сделала.

Ещё усилие! Виант изогнулся всем телом. Правая задняя лапа с первой же попытки зацепилась за стальную ступеньку. Ещё немного! Виант колбаской закатился-таки на ступеньку.

Поезд набрал приличную скорость. Что значит для мощного локомотива всего две цистерны? Так, пустячок. Металлическая ступенька дрожит и трясётся будто припадочная. Но, Виант блаженно улыбнулся от уха до уха, он жив. Жив! Его рёбра на месте, передние и задние лапы тоже на месте. Пусть по всему телу и остались красные отметины от коготков напарницы. Впрочем, Виант крепче вцепился в ребристую ступеньку, долго так продолжаться не может. Адреналин придал ему сил и выключил боль, но его действие скоро закончится.

«Другая реальность» всё же сжалилась над двумя незадачливыми игроками. Не прошло и десяти минут бешенной тряски, как поезд начал тормозить, а потом полностью остановился. Это, Виант с трудом приподнялся на локтях, это какой-то полустанок или что-то вроде того. Недалеко от насыпи чернеет пара бревенчатых избушек. Рядом не менее древний прямоугольный сарай с покатой крышей. Яркими пятнами выделяется поленница.

Мысли в голове будто тяжеленные чугунные кубики. Полустанок… Виант наморщил лоб. Поезда обычно останавливаются на них, чтобы пропустить встречный состав. Ну, точно! От основой железнодорожной магистрали отвернула всего одна ветка. Встречные поезда если где и могут разъехаться, так только на подобных полустаночках.

– Инга, – Виант грубо пихнул напарницу кулаком в бок, – поднимайся, у нас нет времени.

– Да, да, конечно, – Инга вяло зашевелилась. – Я сейчас.

Виант и сам с трудом поднялся на лапы. Такое чувство, будто он сперва бухал неделю, а потом ещё неделю бригада отморозков лупила его чем не попадя. Мышцы ноют, суставы ломит, голова гудит, а хвост отваливается. Но надо! Виант качнулся из стороны в сторону, но устоял в вертикальном положении. Надо во что бы то ни стало забраться на платформу, к которой двумя толстыми стальными лентами прижата белая цистерна. Только так у них появится шанс добраться до точки выхода, а не слететь с нижней ступеньки по дороге.

Лапы с трудом перенесли тело на вторую ступеньку. Виант кое-как помог напарнице. Ещё немного. Вот и платформа. На выпуклом торце стальной цистерны большими красными буквами написано: «Жидкий водород». Ниже знак пожарной опасности, символический костёр в жёлтом треугольники с чёрной рамкой. Виант тупо уставился на знак опасности. Во дела, оказывается, они сумели забраться на мощную такую бомбу.

Свист воздуха и грохот. Виант машинально пригнулся на лапах. Рядом стремительно прогрохотал встречный поезд. Поток мороза с металлическим привкусом очень вовремя остудил распаренное воображение и придал чуток бодрости. Это, Винт глянул назад, был локомотив и два-три грузовых вагона. А всё вместе это толстый намёк на очень важное обстоятельство – нужно торопиться.

Небольшая площадка из рифлёного железа вплотную примыкает к низу выпуклого торца цистерны. О комфорте, даже по крысиным меркам, не стоит и заикаться. Но это единственное место, где встречный поток воздуха не сбросит под откос и не выбьет из тела всё тепло. Виант без сил плюхнулся на прохладный металл. Рядом упала Инга. Резкий толчок, состав тут же тронулся в путь.

Дыхание как у загнанной лошади. Пить хочется ещё больше, чем есть. Виант покосился на Ингу. Прибить бы эту заразу, но нет ни сил, ни желания. Да напарнице самой изрядно досталось. Прежде, чем она сумела забраться на металлическую ступеньку, поезд успел протащить её по насыпи из колотых камешков и бетонным шпалам. И как только все рёбра не переломала. Зато! Виант закрыл глаза и торопливо развернул внутренний интерфейс игры.

Бинго! Внеземная радость целительным бальзамом растеклась по избитому телу. Стрелка виртуального компаса указывает точно по ходу движения поезда. Счётчик расстояния до точки выхода с очень приятной скоростью сбрасывает последние километры.

Виант закатил глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Неужели… Неужели через какой-то час, земной час, а не местный, это грёбанное путешествие через половину планеты, грёбанной Ксинэи, закончится? Поверить страшно, но очень-очень хочется поверить.

Глава 2. Неуставная помойка

Отдых в растяжку на листе рифлёного железа пришёлся очень кстати. Пусть и не сразу, Виант пришёл в себя и оглянулся. Поезд как и прежде бойко мчится в северо-западном направлении. Но то, что Виант увидел, ему очень не понравилось.