В всеобщем веселье не веселились только две участницы. Первая — Астари Ритт, она находилась рядом с сестрой, вторая — Сталия Ритт лежала в лазарете под снотворным, которое вколол ей доктор, уставший сдерживать её истерики и попытки сбежать и добраться до меня.

А, ну и третья участница — разумеется я.

Прощание вышло скомканным, ведь из всех, не считая многострадальных сестёр, никто не грустила так, как грустила я. Лукреция с Идой пытались поддержать меня, но нам не дали нормально попрощаться. Брата я не заметила, что меня смутило ещё больше. Лаида объяснила, что его заперли в подвале, чтобы он не попытался устроить мне побег, ещё до оглашения выбора.

Юстав всё продумал. Он также приказал не пускать Мелима на территорию земель Чёрных драконов, чтобы тот не сорвал ему завершающий ритуал всего этого действия. И теперь, как и мой брат, Мелим находился в подвальных помещениях под замком.

Как-то высокомерно Юстав бросил в пустоту, что его старшему брату, да-да он признал его братом при всех, будет позволено вернуться домой после ритуала и собственно свадьбы. Нда, если конечно я выживу. Но меня терзали смутные сомнения по этому поводу.

Так мы ехали больше двух недель. Спокойно, не спеша. Разумеется останавливаясь на отдых, чтобы сменить одежду, нормально поспать.

Я свою дорогу ехала, как невеста, с Юставом, в одной карете, если кто и порвался составить мне компанию, тут же был отослал прочь. Руки я старалась держать при себе и не давались взяться за них надоедливому дракону.

Всю дорогу он жужжал мне под ухо как счастлив, как влюбился в меня с первого взгляда, я не напомнила ему, что первое время была в облике Иды, как он стойчески, уже тогда знал, кого выберет, но не хотел портить весь процесс.

Я отвечала однотипно, в основном мычала или угукала. Попыток сбежать я не предпринимала, но вот огреть, чем-то тяжёленьким, болтливого Юстала, чтобы он молчал всю дорогу, мне хотелось.

— Смотри внимательно, — как то днём начал свой монолог сидящий рядом, — мы подъезжаем.

Мы приближались к скалам. Огромным, великим. В них с лёгкостью можно было потеряться и невозможно выбраться. Громадные снежные хребты тянулись по одной линии. И только истинные драконы могли перейти их не потерявшись.

Мы ехали то по огромным пещерам, то по совсем узком проходу, кареты касались стен и неприятно скрежетали.

Я потеряла счёт времени. Казалось мы блуждали в этих пещерах несколько дней. А наш караван всё двигался никак не сумев прибыть к месту назначения.

Как то резко мы оказались вне пещер. Солнце сияло в зените. Я охнула. Мы оказались на полностью выжженной земле, здесь находились только камни, большие и раскрошенные в пыль, они скрипки под колёсами карет. Сейчас мы двигались очень медленно и аккуратно, будто боясь, что в любую секунду произойдёт обвал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я глядела во все глаза в окно. Через мгновение моя жалость к драконам, что они живут на одних камнях, исчезла. И меня ждало ещё одно чудо, удивления и открытие.

Заметно стало жарко, вдали виднелись цветущие деревья, благоухающие цветы. На такую красоту можно смотреть часами.

Мои глаза светились от изумления. Юстав чуть ли не музыкальный из-за того, что смог поразить меня.

— У нас круглый год лето, практически, то есть у нас совсем нет зимы. Эти хребты окружают нашу землю по кругу, затем идёт выжженная земля, чтобы если кто и проберётся к нам, то он бы потерпел разочарование. И наконец наши истинные, плодородия, богатые земли. Мы оберегает их и стараемся защитить.

Я слушала раскрыв рот. Бесподобно. Но он тут же закрылся, когда я увидела статуи драконов на постаментах. Они стояли с двух сторон от дороги, по которой мы сейчас ехали. Я видела всю боль на окаменевших лицах. Видела их муки. Некоторые из них были в полутрансформированном виде. У некоторых присутствовали раскрытие крылья, у других вместо человеческих ног драконьи лапы. Не в силах смотреть я задёрнула шторку.

— Они? — Дрожащим голосом спросила я не в силах закончить свой вопрос.

— Да, окаменели. На самом деле это живые драконы. И чтобы спасти их завтра на рассвете будет проведён ритуал. — Его голос стал жёстче. — Надеюсь ты не подведёшь меня.

Что? Завтра?

Мы подъехали к огромному белокаменному замку. Он поражал своей архитектурой. Я по сравнению с ним была крупицей. Он будто вырос из скалы, а может так и есть на самом деле. Мастера вытесали его из единой породы.

Нам устроили торжественный приём, но скромный, учитывая сложившуюся ситуацию.

Как удивительно в этом месте сочеталась цветущая природа и мёртвый холодный камень.

Выйдя из кареты я увидела склонённых драконов, они отдавали мне своё почтение, а меня кольнула игла совести. Они тоже, как и я, живые существа и так же жаждут жить, я же женой Юстава категорично не хотела становиться.

— Это Юла, она твоя новая служанка, сделает для тебя всё, что ты попросишь. — К нам подошла девушка и склонилась в реверансе.

— Приятно познакомиться. — Я присела в ответ.

— Я провожу вас в ваши покои.

Я кивнула. Юстав быстро сориентировался и успел чмокнуть меня в щёки. Хорошо, что я его не оттолкнула, желание у меня такое присутствовало.

Следуя за девушкой, я увидела, что король раздаёт приказы. Собирает совет, чтобы обсудить что делать дальше.

Моя комната оказалась просторной и большой. Как и всё в замке, здесь было сделано из различных пород камней. Столик, стулья, основание кровати.

— Ваши вещи уже разложены, если вы хотите поменять их порядок, тогда скажите и мы тут же всё исправим. — Юла оказалась приветливый и улыбающейся девушкой. Может потому что, я их, пока, единственная надежда на спасение, но мне показалось, что она была такой и в обычной жизни. — Если вам что-нибудь понадобится тогда скажите страже за вашей дверью, они позовут кого нужно.

Так я узнала, что меня охраняют. Беспощадно и бесповоротно. Мне точно никак не сбежать.

День прошёл быстро, правда меня смущало, что мне никто не показал замка, просто заперли меня в комнате. Пару раз покормили, даже в общую столовую не дали выйти. А сами, видимо, готовились к ритуалу. Я поёжилась. Ощущать смерть не больно то хотелось.