чтобы показать жене ее маму. Да-да, тещу хочу повидать. Ей в марте шестнадцать исполнится, взрослая уже, к ней так, как я к своей матери, уже не подойдешь. Я прекрасно помнил из рассказов тещи, где она жила, когда приехала в город из своей деревни. У нее тут бабушка живет, вот к ней она и приехала жить. Точнее, приехала учиться, поступила и живет у бабушки.

— Смотри-ка, Кать, — я повел подбородком, указывая на девушек возле магазина, — девушка в белой шапке никого не напоминает? — Я узнал ее сразу, просто с одного взгляда, повезло встретиться прямо вот так просто, возле магазина. Отсюда до дома, где живет теща, примерно метров сто, вот и удалось буквально столкнуться.

— Не поняла! — Катя даже рот раскрыла.

— Ага, посмотри, какая хорошенькая!

— Пап, а кто это? — вдруг подала голос дочь.

Черт, а я ведь даже не подумал, что она может узнать свою любимую бабушку. Бабушку, ага, девчонку шестнадцати лет, толком еще не сформировавшуюся.

— Да, хорошая знакомая, пойдем, конфет купим? — предложил я Аленке, поняв, что жена зависла.

Мы посетили магазин, урвали немножко лимонной карамели, а выйдя на улицу, обнаружили Катю, так и стоявшую посреди улицы.

— Я была к этому не готова, в следующий раз предупреди, пожалуйста, о своих сюрпризах, ладно? — фыркнула Катя, впрочем, без злобы в голосе.

— Как? — подмигнув, все же спросил я.

— Необычное ощущение. Сначала, как будто на себя гляжу, потом поняла и еле сдержалась, чтобы не подойти.

— А я не сдержался, — отвел я глаза.

— Ты к ней подошел? Как? Что ты ей сказал?

— К другой, не к ней.

— К… своей? — жена выпучила глаза, изумленно взглянув на меня.

— Да, — кивнул я.

— Вы о ком говорите? А? — дочка не понимала нас и начала нервничать.

— Ален, ты ведь уже понимаешь, что мы стали молодыми и ты вновь стала маленькой, так?

— Мам, ну конечно, поняла, вы ведь тогда сразу мне объяснили, — сказала дочь, словно удивляясь нашей тупости.

— Это бабушка Лида, ты разве не узнала ее? — Катя глядела прямо в глаза Алене и ждала реакции.

— Я поняла, что это кто-то из наших близких, но не узнала, какая же она… молодая и красивая!

— Точно красивая.

— А ты обоих видел?

— Батя только на будущий год приедет в речное поступать. А маму да, видел.

— Пап, значит, я смогу увидеть вторую бабушку живой?

Э-эх, да уж, вторая бабушка. Моя дочь, к большущему сожалению, никогда не видела мою маму, родилась гораздо позже. Слишком уж мама рано «ушла».

— Увидишь, только она сейчас, как ты, перед тем как сюда провалиться.

— Ей что, одиннадцать лет? — Дочка была настолько изумлена, что подпрыгивала от неожиданности.

— Да, двенадцать только в мае исполнится.

— Ух ты! А какая она?

— Маленькая девочка, такая же, как ты была. Да и скоро вновь станешь.

— Мы что, обратно к себе домой попадем? — не поняла дочь.

— Нет, дочь, думаю, мы здесь навсегда, — покачал я головой.

— Ура! — вдруг воскликнула дочка. — Я не хочу туда, там не интересно, там вы постоянно работаете, уставшие, в телефонах сидите или у компьютера, а тут… Столько всего необычного, красота вокруг, машин мало, люди улыбаются!

Господи, ведь она же ребенок, а заметила и назвала все то, что мне самому бросается в глаза в первую очередь, а ведь я взрослый как-никак.

— Знаешь, что, — подумав несколько секунд, проговорила Катя, — а я бы хотела увидеть, как они познакомятся, как станут встречаться и гулять…

— Кать, наверное, это нехорошо. Не будем лезть в их жизнь, а то вдруг раз, и мы сами не родимся, — серьезно так ответил я. — Я вот свою навестил, даже обещал ей, что буду приходить еще, а… не могу. Неправильно это.

Однажды вечером Катя была занята на кухне, и вдруг я услышал недовольный шепот. Спросив ее, чего она бузит, услышал нечто, ставшее откровением. Нам, мужикам, по жизни надо немного, женщины смотрят на вещи несколько шире.

— Сань, мне надоело складывать тарелки и кастрюли в стопки. Можно что-нибудь придумать на кухню?

Придумать? Что-нибудь?

— Родная, я как стал моложе, начал медленнее соображать. Уточни, пожалуйста, что ты имеешь в виду?

— Саша, мне нужен какой-нибудь гарнитур, я понимаю, что сейчас нет мебели на заказ, но можно сделать какие-нибудь шкафчики или вроде того?

— Почему нет на заказ, есть, материалов нет. Но нам с тобой повезло. Есть одна мысль…

— Чего еще придумал? — Катя высунула голову из кухни.

— Сказал же, есть мысль! И я ее думаю, — завтра скажу.

Навестить мебельную фабрику «Свобода» в одиночку было плохой идеей. Нет, меня не послали напрямую, просто, как и все в этой стране, здесь работали по госплану.

— Материалы в розницу не отпускаем, вообще. Совсем.

Пришлось вновь идти на поклон к Павлу Федоровичу. Я же говорю, ничего в этой жизни не сделать без «поддержки». Один, всего один звонок от Дерунова директору «Свободы», и вот меня уже встречают на проходной и ведут в цех плитного материала. Невысокого роста дядечка, лет сорока с копейками, одет в спецовку, пропитанную древесной пылью и стружкой. На голове мужичка модный берет синего цвета, лицо задумчивое, смотрит настороженно, еще бы, наверное, думает, вот хмырь молодой, люди серьезные за него словечко замолвили, а кто он, не известно. Это я о себе, если не поняли.

Да, охренеть нынче «ламинат»! Нет, ДСП есть, но блин, какая! Двадцать миллиметров толщина, покрытие шпоном такой толщины, что аж крякнул от удивления. Шпон отшлифован и покрыт лаком, много-много лака, от чего плита блестит, как… Ну вы поняли.

— А у вас нет не лакированной плиты? Просто шлифованный шпон? — Блин, вес такого изделия, в смысле плиты, просто неподъемный.

— Есть на складе заготовок, но зачем она вам, она же не готова?

— Такую и надо, можно взглянуть?

Плита удивляла, конечно, но не очень и сильно. Я еще застал в молодости продукцию времен СССР. Плита толстая и довольно крепкая, но уж очень тяжелая, как мне кажется. Надо бы вспомнить технологию, ничего там особо мудрого-то нет, но кажется, оборудования в Союзе подходящего пока нет, позже завезут, то ли из Польши, то ли из Финляндии. Точно не помню.

— Скажите, пожалуйста, а у вас откалиброваны станки, нет ли возможности сделать плиту тоньше? — Сейчас меня точно пошлют.

— А зачем? Это стандарт, — было мне ответом.

Что ж, взять хоть такую, что ли?

— Как я могу приобрести несколько листов, правда, я хотел бы раскроить их прямо у вас, на станке?

— Давайте сделаем чуть проще, — разговаривал я не с самим