— Что есть, то есть, — кивнул в знак согласия Ермолаев. — Денис Александрович, ты уже беседовал с ними?

— Ещё утром, — кивнул ему Пасечников. — Люди опытные, не один десяток лет проработали. Да и с радиационной безопасностью знакомы.

— Даже так? — удивился Сергей.

— Там не только химзащита была, но и кое-что ещё, связанное с «ядрён-батонами». Ты, кстати, куда их собрался распределять?

— Пока всех страждущих только в Барсуково. Последний дом в микрорайоне полностью заселили. Всё вроде хорошо, но вот электричество… его катастрофически не хватает. Я Сомова уже затыркал, он всё, что можно задействовал, но мощности не хватает. У нас люди стали по десять-двенадцать часов спать от ничегонеделания в вечернее время — освещение-то выключают.

— А к весне получится пик рождаемости в анклаве, — усмехнулся Пасечников.

— Во-во! — рассмеялся Пряхин. — Мне супруга рассказывала, что уже несколько человек пришли становиться на учёт.

— Ну, бабское дело такое — рожать будущих защитников Отечества, — улыбнулся генерал. — Ладно, лирику в сторону — когда ждать гостей из Сибири? Серёжа, что они говорили на последнем сеансе связи?

— У них всё готово, ждут отмашку. Предварительно сориентированы на Балашов. Во всяком случае, так договорились с полковником Лукьяненко. И туда же, сразу после Нового Года, придёт два борта из Казани — пока не решились доставлять перерабатывающий завод по «железке» — слишком большой риск двигаться через неразведанные районы после Хаоса. У меня встречный вопрос, Олег, как бы нам сделать вылазку в Жердевку и Грязи? Все-таки крупные железнодорожные узлы — есть вероятность нахождения цистерн, как с топливом, так и нефтью.

— Это ты у своего младшего спрашивай — когда он поправится, — усмехнулся генерал. — Мухин! Вот как ты допустил такое?

— Виноват, тарщ генерал, не уследил за ним. Но кто ж знал, что вместо «до ветра» он собаку кинется спасать?

— Собака хоть стоящая?

— Кинолог у нас пока один — рядовой Петров, — ответил Пасечников. — Говорит, что собака умная, команды все помнит и щенки хорошие — будет с кем в патрули ходить.

— Он в каком подразделении служит? Надо бы организовать целую службу — там Потапов тоже обещал щенков подкинуть.

— Первая Отдельная, тарщ генерал, — доложил Денис.

— Опять мне с сыном ругаться, — усмехнулся Ермолаев. — И так ворчит на отца: сначала Звягину забрали, потом связиста и его зама — тоже, сейчас кинолога — а работать с кем?

— Связист будет в строю через пять дней, — проинформировал его Мочалов. — Но придётся делать две вылазки — «в круг» по обеим точкам ему тяжеловато будет.

— Солдат обязан стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы — потому потерпит. Зама его, в случае чего, сам подменишь, — подмигнул генерал. — Чай, родственники будущие.

— Олег! — укоризненно посмотрел на него Мочалов.

— Серёжа! Давай без вот этого — «сарафанное радио» у нас в анклаве работает не хуже связи твоего сына. Такие подарки просто так не делаются. Кстати, к лету она поднатореет и тоже в рейды будет ездить — нам ещё много куда нужно попасть и осмотреть. И ещё один вопрос: найдём цистерны, как будем переправлять сюда?

— С Бэрска к нам в анклав забрали старичка одного — бывший железнодорожник. Он пол-России проехал на тепловозе. Говорит, что знает дорогу, даже в Барсуково. Главное, чтобы хоть в одном из намеченных пунктов был тепловоз. Ну и несколько человек ему в помощь, чтобы завести технику.

— Механиков возьмёшь, кого пожелаешь — это дело очень нужное.

24 декабря 2027 года. д. Тополиновка. Утро

В это утро анклав напоминал растревоженный улей: из него уходили две колонны — одна шла в Бэрск, другая отправлялась в Жердевку. И если вторая была загодя запланирована, то первая была помощью балашовцам — те с трудом добрались с первой партией ветрогенераторов до Бэрской заставы — их старенькие «Камазы» не перенесли дорогу. Туда спешно сформировали колонну из пяти «Камазов»: старшим у них был капитан Смагин, а главмехом — Анатолий Иванов. В другой колонне главенствовал Мухин, а главмехом шёл Мочалов-средний. Пусть званиями они были равны, но Димка сразу отдал пальму первенства опытному Игорю. Обе поездки сопровождать по связи выпало на долю Вали. Сергей Иванович было заикнулся, что на вторые сутки подменит девушку, но та махнула рукой — мол, справлюсь.

Вообще, последний рейд в Бэрск наложил некий отпечаток на её службу. В наряды её уже не ставили — пока Вовка валялся на больничной койке, Валентина начала потихоньку сама устранять мелкие дефекты в приносимом оборудовании. Пусть под руководством Сергея Ивановича, но она сама попросила об этом — хотела попрактиковаться. Мочалов не стал отказывать. Да, подсказывал, да, пару раз она обжигалась паяльником, но четыре восстановленных разъёма и десяток перепаянных кабелей — уже что-то. А в роте, перед построением, девчонки вызвали её на откровенный разговор и поздравили с «удачным будущим». Да и перед отбытием первой группы в Жердевку они с Вовкой стояли несколько минут до отправления в обнимку, и никто даже не подкалывал.

Вчера утром лёгкий морозец подсушил грязь на дорогах, да так и не отпустил. А сегодня выпавший за ночь небольшой снежок чуть припорошил унылую картинку осени, заставив сверкать под утренними лучами этот серебристый ковёр.

Четыре «Камаза», два заправщика, два БТРа и микроавтобус — такая колонна шла к ближайшему крупному железнодорожному узлу — Жердевка. Маршрут пролегал в обход магистрали Воронеж — Тамбов: неизвестно как там обстояли дела с дорожным полотном и заторами, поэтому колонна ушла по направлению на Терновку. Проехав почти семьдесят километров на восток области, они повернули на север. Дорожное полотно кое-где шло параллельно с железнодорожными путями. Въезд в Жердевку был захламлен брошенными машинами и каким-то мусором. Не став разгребать завал, колонна аккуратно обошла его по накатанной окружной дороге и очутилась возле сахарного завода.

— «Егерь-1» циркулярно! По мнению нашего железнодорожника, есть смысл остановиться здесь и осмотреть завод. Там могут остаться запасы сахара. Синицин! Давай взвод своих на осмотр.

— Принято! Сейчас дам команду.

Полностью сожжённое здание конторы, въездные ворота, словно их таранили стенобитным орудием — что и говорить: картина была унылой и явно не предполагала наличия на заводе каких-то остатков продукции. Так оно и