Вот оно как, вопрос не на кого ставить, видимо, исход известен заранее на все сто процентов, а на продолжительность поединка.

– До отмашки рефери об окончании? – уточняет Варго.

– Да, – кивает ему комендант.

– Десять секунд, – тут же вклинивается Колин.

– Семь, – ставка от Варго.

– Пятнадцать, – произносит Джеймс с небольшой долей сомнения.

– Три… Секунды, – ухмыляется мистер Редтлифф.

Все смотрят на меня. А что отвечать-то? Я даже не знаю, кто против кого! Какое оружие, какие правила? И почему столь огромен перевес одного бойца?

– Вопрос, – на меня тут же все уставились. – А кто дерётся?

Хохот прокатился по всей площадке, ржали даже рабочие, которые услышали мои слова.

– Ну… – отсмеявшись, комендант вытер уголки глаз, в которых проступили слезинки смеха. – Ну, вы поняли, да, – обращается он к остальным. – Согласитесь, парень просто шикарен!

Так, куда пропало всё это «гык!», все эти ужимки тупого солдафона? Напрягаюсь немного.

– С одной стороны некто Пратт Дори, вассал клана Цестор, – если не изменяет память, это клан финансистов, в правительстве два поста за ними, бобры в звериной форме. Больше о нём ничего не знаю.

– Третий курс дипломатического факультета.

– Спасибо, Варго, ты, как обычно, знаешь всё и обо всех, – кивает на эту подсказку комендант. – С вызывающей же стороны – Рыцарь Излома миледи Майя Грим.

Ну… приплыли! Она что, такая же везучая, как я? Или у неё меч Чистота два точка ноль?

– Этот Пратт был приставлен к миледи сопровождающим на время её знакомства с университетом, – тут же дополняет Варго.

Спасовать, не сделать ставку будет недальновидным ходом. Поставлю на самый нереальный исход, но так, чтобы не сильно выделяться.

– Сорок пять секунд, – точно проиграю, но мне не жалко десять франков.

– Кхе… – прокашливается комендант. – Ставки сделаны.

Стадион почти не заполнен. Но то, что народу кажется мало, на самом деле обманчивое впечатление. Примерно тысяча, а то и больше зрителей, с учётом летних каникул, – примерно треть или ближе к половине от всего числа людей на острове. Мужская часть так, скорее всего, почти вся. Девушек – да, немного, почти нет.

Хотя постепенно довольно большими стайками подтягиваются и студентки.

Вообще странная ситуация. Или нет, не странная? Все рейги на территории Новильтера приравнены по статусу к рыцарям. Но именно «рыцарями» как частью благородного сословия не являются. То есть права есть, но не все, и обязанность только одна – вставать на защиту от Прорывов. Но и из этого есть исключение. Любой рейг может открыться Дому на Холме и получить полные шпоры на закрытой церемонии. Тем самым став полноценным рыцарем во всех смыслах. Все три открытых рейга – Майя, Краас и Томас – точно «ошпорены». Вот и выходит, что Майя, бросив вызов, не выходила за юридическое поле. Конечно, я не очень хорошо знаю эту девушку, но то, как она переживала за Юки… Не думаю, что она устроила дуэль по какому-нибудь пустому поводу.

На площадке стоит приглушённый гул голосов, народ спорит, строит предположения. Мне же сказать нечего, точнее, есть что, но предпочитаю молчать на эту тему.

– Мистер Редтлифф, – обращается к коменданту Джеймс, – почему ваша ставка три секунды?

– Потому как нужно время, чтобы рефери опустил флаг, вот и накинул две секунды, – уголки его губ дрогнули при этом ответе.

Видимо, в отличие от очень многих здесь присутствующих, его знания о рейгах куда как полнее. В принципе, я был с ним полностью согласен, если Майя использует в дуэли Излом, а судя по ставкам, никто не сомневается в этом, то бой продлиться считанные мгновения. Так что я верно сделал ставку на столь поздний исход, тем самым продемонстрировав полную неосведомлённость, не сказав ни слова лжи.

Без пяти девять на поле пошло какое-то шевеление, засуетились люди. Вынесли переносную трибуну, подключили микрофон. Гул на трибунах стадиона сам по себе, без каких-либо команд и приказов, стал затихать.

– Господа студенты, уважаемые преподаватели, а также гости университета, – на трибуну поднялся худой до болезненности, с огромными залысинами на голове, низкого роста мужчина в строгом двубортном костюме. – Я Стефан Каркин, член попечительского совета и глава дуэльного комитета государственного университета Новильтера. К нам поступила заявка от миледи Майи Грим. Рассмотрев её, наш комитет вынес однозначный вердикт: причина для вызова на дуэль со стороны миледи Грим более чем оправдана. Так как ответчик является вассалом многоуважаемого клана Цестор, нами был отправлен запрос в резиденцию клана. Ответ пришёл немедленно, и представитель столь уважаемого рода прибыл в университет и сейчас озвучит решение клана.

Распорядитель передал микрофон солидному дородному мужчине, одежда которого была выполнена в цветах красного дерева.

– Рассмотрев заявку, – голос кланового мощный, раскатистый, подавляющий, как у профессионального оперного певца, – мы, клан Цестор, официально подтверждаем право миледи Майи Грим, полноправного рыцаря Новильтера, на сатисфакцию. Поединок будет проходить до полного удовлетворения одной из сторон.

Сказав это, благородный спустился с трибуны в полной тишине. Но эта тишина длилась недолго. Весь стадион буквально взорвался криками, когда люди осознали сказанное.

До полного удовлетворения сторон означает, что победитель может резать проигравшего на лоскуты… Снимать с него кожу, выкалывать глаза, убить любым способом, и пока он сам не остановится, признав, что удовлетворён, «поединок» не будет завершён. Что же такое натворил этот третьекурсник, что его же клан-покровитель выдал разрешение на такой формат дуэли?!!

– Я бы сбежал, принёс извинения и отказался от поединка, – сглотнув комок в горле, произнес Варго.

– О! – повернувшись к нему, комендант буквально пробуравил сказавшего такое взглядом. – Поверь, эта дево… миледи не сделает и сотой доли того, что сотворит клан-покровитель со сбежавшим от поединка человеком. Если дуэль была одобрена кланом, разумеется, – после сказанного, мистер Редтлифф развернулся к игровому полю.

Все студенты, включая Варго, побледнели от этих слов. Да, этот мир, внешне такой спокойный и цивилизованный, в своей основе опирается на правила, вышедшие из глубочайшей древности. Мне нельзя ни на секунду забывать об этом.

Формальные фразы, упоминание правил, и зрителям представляют участников. Майя одета, как на тесте, только жилетка другого оттенка. Она даже обувь не сменила, вышла в туфлях на невысоком каблуке. Её противник одет более свободно. На ногах военные ботинки, штаны из льна, не ограничивающие свободу движений, рубашка с широкими рукавами.

– Согласно правилам, вызывающий выбрал оружие, – произносит в микрофон распорядитель. – Это гранёные стилеты из нашего музея, – он демонстрирует клинки.

По сути, эти стилеты – длинные, с локоть, гранёные гвозди с рукояткой и гардой, без лезвий, но с остро заточенным наконечником.

– Также,