хихиканье. В конце концов, мы не удержались и заржали по-настоящему.

Китаец-кентавр с лёгкой покровительственной улыбкой наблюдал за нашими трясущимися от смеха тушками.

– Вот, заходи сюда, а я подожду, – вампир указал на один из ничем не примечательных складов. – Не надо только твоей паранойи, ничего там нет, никаких ловушек.

Это звучало как правда – у Бульбулятора уже имелось достаточно хороших шансов прикончить меня. Поэтому я не стал изображать из себя психа, и просто шагнул внутрь.

Глава 21. Дуэль

Внутри складского помещения оказалась уютная обстановка в стиле лофт. Креслица, диваны, уголок с тренажёрами, отгороженная барной стойкой кухня. Был даже балкончик второго этажа, к которому вела лестница.

По последней спускалась одетая в короткий домашний халатик восхитительная чернокожая женщина лет двадцати пяти. Чёрная эбонитовая кожа резко отличалась от виденных мною коричневых американских оттенков. Почему-то мне сразу показалось, что она именно из Африки.

– Из Эфиопии, – с лёгкой улыбкой на пухлых губах пояснила хозяйка.

Словно мысли мои прочитала.

– Оракул, – кивнул я вместо приветствия.

– Ну кому же тут быть, если не мне, – ответила экзотическая красавица.

Она была наполнена непривычной, но очень естественной красотой. Длинные изящные руки и ноги сочетались с выглядывающими из-под халатика точёными бёдрами и тонкой талией, подчёркнутой небрежно завязанный пояском.

Оракул подбиралась ко мне медленно и изящного и одновременно осторожно, словно кошка. Её выразительные глаза на тонком лице с интересом присматривались ко мне… нет, даже не ко мне самому, а словно вчитываясь в мою душу.

– Ты видишь в статусе больше, чем остальные, – догадался я. – Аналитическая способность!

Запоздало, я тоже вгляделся в неё:

EvilOrchid213

Игрок, оракул

Статус: бабушка-трансформер

– Несмотря на двоечку в интеллекте, ты удивительно сообразителен, – женщина присела на мягкий диван. – Устраивайся как тебе удобно.

– Несмотря на очевидную слабость, ты всё ещё жива. Это тоже удивительно, – фыркнул я в ответ и просто из общего упрямства прошёл к барной стойке.

Поискал глазами и нашёл мини-холодильник, из которого сразу же достал банку какой-то газировки. И только выпив баночку, спросил:

– Я – игрок, ты – оракул?

– Нет, перед тобой игрок и оракул, – мягко ответила она. – Можешь называть меня Орхидеей или Орхи.

– Мэлс, – представился я. – Что означает твой статус, оракул?

– Системе нужны не только игроки. Вернее, не так, С.У.Р. не может состоять из одних игроков. Нужны те, кто будет их окружать. Мобы, крипы, монстры, неписи – называй их как хочешь.

Я подошёл к ней почти вплотную. Нависнув над Орхи, одетой наверняка только в один халатик, я хрипло спросил:

– А оракул зачем?

– Оракул – это ещё один мостик между системой и миром. Это особый класс, позволяющий мне видеть чуть больше и чуть дальше.

– Будущее? – полюбопытствовал я.

– Нет, только некоторые вероятности его, рассчитанные СТМС – техномагическим симулятором случайности. СТМС отвечает за то, чтобы все процессы в углубленной реальности СУРа происходили в строгом соответствии с заданной казуальностью.

– Проще говоря, чтобы всё шло в нужную сторону? – фыркнул я.

– Можно сказать и так.

– А массовая гибель людей и игроков – кому это нужно и зачем?

– Я не знаю всего, – она очаровательно похлопала глазами и развела ручками. – Я знаю только то, что я знаю.

– И какова цель системы?

– Цель… проста, Мэлс Шаманов, очень проста – дать этому миру Последний Шанс. Кажется, они так это называли…

– Последний шанс на что?

– На спасение, – ответила она так, как будто это само собой разумелось. – Спасение от участи гораздо более страшной чем смерть…

Я крутнул призванным Железным Феликсом перед лицом Охри. Так и не дождавшись знакомых искорок страха, провёл стволом по её нежной и чёрной как смоль щеке, затем по пухлым тёмно-багровым губам. Подцепив мушкой уголок рта чернокожей красавицы, я нагло просунул револьвер внутрь. Немного, всего на пару сантиметров, но достаточно, чтобы слегка оттянуть щёку.

– Бабушка-трансформер, потратившая своё очко изменения на омоложение, – с угрозой прошипел я. – Я не твой внучок. И я пришёл сюда не разгадывать загадки и не выпытывать у тебя каждое слово паяльником. Не надо играться со мной.

– Сколько страсти в столь юном возрасте… -- томно прошептала Орхи.

Чернокожая красотка подалась вперёд, отчего халатик немного распахнулся, обнажая выглядывающие из декольте полные груди. Закрепляя произведённое впечатление, она язычком прошлась по стволу Феликса, вылизывая его словно мороженное, а затем нежно и чувственно поцеловала дуло.

– Ты прав, Мэлс, нам не до игр с тобой, – мурлыкнула она с довольным лицом. – Но все женщины – из породы кошачьих, мы не можем не играть. Однако, обещаю, наша с тобой игра будет интересной. Обещаю, я расскажу тебе… но не всё, а только то, что знаю. Историю про двух юношей с глазами стариков, что покинули наш мир, но подарили ему Последний Шанс, да байки про то, что нас ждёт – в ближайшем будущем и отдалённом. Но сначала – сделай для меня кое-что.

– Предупреждаю сразу – куни не делаю, – настороженно отозвался я.

– Это почему? – удивилась женщина.

– Принципы пацанские не позволяют, – гордо ответил я.

Некоторое время Орхи переваривала услышанное.

– Тьфу, я не это имела в виду, – засмеялась она. – У меня к тебе более привычная для тебя и, наверное, совершенно плёвая просьба.

– И какая?

Её лицо мгновенно исказилось в яростной злобе:

– Убей Йона Сиднея, жалкого труса и подлого предателя.

***

Наверное, я – самый дешёвый наёмный убийца в мире.

Всего лишь за лёгкую улыбку красивой женщины и туманное обещания поделиться сомнительной информацией я иду убивать человека.

Я знал его. Помнил по аэропорту. Холодный, сосредоточенный взгляд ганслингера из-под ковбойской шляпы и несуразные сандалии на босу ногу.

Орхи сказала, что он предал её клан раз и собирается предать ещё раз, раскрыв секреты, которыми нельзя делиться ни с кем. Он должен замолчать, раз и навсегда. Я вспомнил призрака-мстителя, и решил, что в современных условиях даже смерть – не конечная станция.

А ещё Йон Сидней должен вернуть кое-что очень важное. Посмертно, разумеется.

Как оказалось, убийство этого ганслингера – дело совсем простое. В пятнадцать ноль-новь по Нью-Йоркскому времени он всегда обедал в забегаловке «У Билла». Приличный