на его коленях, я замерла.

– Мне нравится, как эта юбка на тебе сидит, куколка, – шепнул он, касаясь губами мочки моего уха. – А знаешь почему?

– Нет, – промычала я в ответ.

– Потому что я вижу эти стройные ножки. – Мужская ладонь коснулась моего обнаженного колена и медленно поползла вверх.

– Айзек, ты что творишь? – У меня в горле мгновенно пересохло.

– В данный момент пытаюсь оценить, сколько кораблей там сигналят и не ловушка ли это, – тихо хохотнул он и нежно прикусил мочку моего уха. – Привыкай ко мне, женушка. Тебе у меня еще год, а то и больше навигатором трудиться. Деньгами я оплату не возьму. Только натурой, детка. Спешить мне уже некуда, куда ты теперь от меня.

Облизав пересохшие губы, я уставилась на монитор. Порой мечты заводят куда-то не туда. Хотела – получи.

Сглотнув, ощутила, как чей-то больно наглый большой палец рисует круги на внутренней стороне моего бедра, да еще и под юбкой. Вот гад, а!

– Айзек, – предостерегающе шепнула, накрыв его шаловливую ладонь своей, – я все понимаю, но это неприлично и на нас смотрят.

– Да плевал я на приличия, Лидия. – Его палец замер на мгновение и продолжил свои движения. – На своем корабле я буду делать то, что хочу. Единственное мнение, которое меня сейчас интересует, – твое. Но раз сидишь и не вопишь, значит, всех все устраивает.

– И все же я лучше встану, – заупрямилась я, впрочем не предпринимая реальной попытки покинуть его колени.

– А я тебе не позволю, – тихо засмеялся он мне в волосы. – Муж я тебе или кто?!

– Пока «или кто», – продолжала вредничать я.

– Куколка, не провоцируй на действия. Соблазн так велик.

– Ну сколько можно повторять: я не куколка, а Лидия… Лидия Илистрон!

– Еще одно короткое заявление с твоей стороны, – его губы поймали вершинку моего уха, – и станешь Лидия Лоу.

– Вы бы, капитан, прежде чем меня лапать и женой называть, хоть цветочек подарили. Или что там обычно дарят?

– Я, детка, мужчина экономный. Направо и налево деньги не разбрасываю. Мне еще сестру на ноги поставить, кораблик подшаманить, жене гардероб обновить. У меня от твоих разноцветных однотипных рубашек уже зубы сводит. Какой цветочек, радость моя?! Любишь клумбы – оборудуй теплицу. И вообще, в космосе лучший цветок – пучок морковки!

– Мои рубашки не однотипные. И Ким подарила мне несколько юбок и сарафан, – возмутилась я.

– А это и вовсе выносит мое самолюбие погулять. – Айзек, продолжая игнорировать всех вокруг, прошелся губами по моей щеке. – Сестра снабжает мою женщину тряпьем.

– Я не твоя женщина…

– Поспорь еще. – Его губы замерли всего в нескольких миллиметрах от моих. – Ты попалась в клетку, птичка. Уже не улетишь от меня…

Первым не выдержал Маркус:

– Хм… Так что там с кораблями?

– Да что с ними будет, – забасил за моей спиной Дик. – Гора железа и пластика. Ядра на последнем издыхании.

Не обращая на нас внимания, Ким потянулась и, нажав несколько клавиш, вывела на большой экран изображение интересующего квадрата.

– Да ни фига себе! – Дик аж с места вскочил. – Чтобы меня разорвало!

– Целое кладбище стервятников. – Ан нервно пригладил волосы пятерней. – Они что там, решили все разом испустить дух?!

– Сколько их там, Айзек? – Голос Маркуса звучал озабоченно.

– Пока насчитал сигнал от четырнадцати кораблей… – растягивая слова, ответил капитан.

– Пятнадцати, – выдохнула я и, легонько оттолкнув его руку, ввела на открывшемся диалоговом окне код корпорации «Илистрон». На экране тут же загорелся синим огоньком сигнал от нашего судна. – Это 3-АйКью «Бриан». Пассажирский межзвездник первого класса. Именно его мы и потеряли. Пришел автоматический отчет, что судно стартовало, но до Земли они не долетели.

– Ну теперь картинка становится яснее. – Маркус прикусил губу, сделав паузу. – Что-то с экипажем случилось, а следом сгинули и стервятники.

– Но как? – Я вообще ничего не понимала. – Ладно «Бриан», но падальщики… Что они-то застыли?

– Возможно, Лидия, они вскрывали судно с целью разграбить, но назад не возвращались. – Предположения дока мне не понравились. Они добавляли вопросов и совсем не давали ответов.

– То есть там нечто, что… – Я не договорила, потому как мысли не желали выстраиваться в четкую картинку.

– Что бы там ни было, я туда не пойду, – выдал Друз. – Можете считать меня после этого хоть трусом, хоть дрыщом. Но ноги моей на этом кладбище не будет.

– Да и я туда не сунусь, – поддержал его Дик. – Ни за какие бабки!

– А я бы сунулась, да жизнь дорога. Может, есть какой-нибудь способ извне добыть хотя бы журналы? – Я удивленно взглянула на Ким. – А что? – Она в ответ развела руками. – Я всегда была любопытной.

– Ну, если позволите, – оживилась Ти-си, – то есть несколько способов взломать защиту корабля…

– Или отправить туда болтливую болванку, – плотоядно усмехнулся Дик.

Мы разом осмотрели пластиковое тело потенциальной жертвы.

– Что? – выпучила она глаза на прозрачном лице. – Я туда не полечу! Там же жуткий минус! У меня микросхемы не выдержат…

– Так есть спецзащита, – радостно сообщил Дик. – Для внешней передачи товара. Есть же, Айзек?

– Есть, – задумчиво кивнул капитан.

– Вот и решение проблемы. – Дик разве что ладони не потирал.

– Лидия, что вы молчите? – Ти-си взвилась под потолок. – Они хотят моей смерти!

– Если подумать, а план неожиданно хорош. – Я почесала шею пониже уха. – Спецзащита спасет от минуса. Да и никакой вирус или еще чего тебе не страшен…

– Живой не дамся!!! – С этими словами моя виртуальная помощница рванула было к выходу, но Айзек успел нажать кнопку и закрыть дверь.

«Жертва» оказалась в ловушке.

– Фрида, Ти-си, легко не дается, – сумничала я. – Ее нужно выстрадать. Ну сама подумай, что тебе там может грозить?

– Не полечу, и точка!

Застыв под потолком, Ти-си медленно покачивалась, ища пути к спасению.

– Хорошо. – Маркус утвердительно кивнул. – Твое право. Но может, есть нечто, что заставит тебя передумать? Что-то, что мы можем тебе предложить взамен? Ты рискуешь, мы это понимаем, но, возможно, есть что-то, что оправдало бы этот риск?

Ти-си клюнула. Выражение ее лица изменилось. На нем проскользнуло недоверие, задумчивость и наконец ликование. Облетев вокруг нас, правда, так, что и при желании бы не поймали, она замерла над пультом.

– Есть кое-что…

– Говори смелее, – мягко давил на нее док.

– Сначала пообещайте, что желаемое я получу.

– А эта дамочка выгоду везде найдет, да? – проворчал Дик.

– Не стоит недооценивать искусственный интеллект, который на протяжении десяти лет напрямую общался с человеком на равных. – Маркус, казалось, знал, что она запросит.

У меня же идей на этот счет не было. Но раз уж пошли торги, то чего уж.

– Ладно, Ти-си,