— Это была шутка. — Развёл я руками и, получив четыре не самых доброжелательных взгляда, пояснил. — Когда живёшь во дворце и осознаёшь, что каждый проживаемый тобой день может стать последним, начинаешь с насмешкой относиться к смерти.

— Пойдём, пока другие сомневаются. — Уверенно схватила меня за руку Соня и потянула за собой к кровати.

Поддавшись, я позволил довести себя, а затем начал быстро почти срывать одежду со своей жены, чувствуя её эмоциональный настрой…

Одежду для меня Совет Мудрых в полном составе принёс до рассвета и даже не позволил нам нормально выспаться, хотя я так и не смог уснуть. Переодевшись в лёгкие доспехи, я повесил кинжал из мирита на пояс и кивнул им.

— Пора! — уверенно произнесли они. — Идите за нами, принц Эшарион.

Обернувшись к своим жёнам, я кивнул и заметил, что Оранэра и Ноа не смогли посмотреть мне в глаза из-за слёз, а Соня и Аниела держались и кивнули мне, всё-таки все, что хотелось мы, рассказали друг другу за эту ночь.

Идя за старейшинами, я спокойно смотрел по сторонам и меня провожал весь гордый народ, подсвечивая мне путь факелами, я чувствовал от них целый коктейль эмоций от них. Наконец наш путь закончился в северной части долины, и старейшины, доведя до меня узкого прохода между двух пластов горной породы, остановились и разошлись в стороны.

— Важен лишь путь. — Одновременно произнесли они.

— Возврата не будет. — Произнёс я ритуальную фразу о том, что готов пройти испытание и двинулся вперёд.

Протискиваясь сквозь это узкое ущелье, я наложил на себя согревающую структуру, которое тут же погасла. Светляк тоже рассыпался безобидными искрами…

Да, меня ожидает путь в холоде и тьме, даже как-то интересно, что будет в конце его. В любом случае, путь осилит идущий…

* * *

Калерия сидела и дулась за ужином на Филиппа, после той ночи, она съехала в отдельные покои, которые запирала на засов и магические печати каждую ночь.

— Почему ты так нервничаешь? — спросила Шелия. — Тебе было неприятно?

— Вы сговорились. — Тяжело вздохнула Калерия.

— Она бегала за тобой целый месяц, сколько ещё нужно было ждать? — спросил Филипп, отвлёкшись от ужина, и посмотрел на свободное место, которое должна была занимать баронесса. — Не злись.

— Я не могу иметь детей. — Спокойно ответила Шелия. — Именно поэтому я не поступила в Академию, где остальные слишком быстро узнали об этом недостатке. Становиться чьей-то наложницей из-за силы своего дара мне не хотелось, поэтому я осталась с мамой здесь.

В этот момент за окном столовой вспыхнуло ядовито-жёлтое пламя, растёкшееся по вспыхнувшему куполу над замком, а следом за этим двери в столовую распахнулись, и вошла хозяйка здания, уверено произнеся:

— Шелия, отведи в оружейную и подготовьтесь, а после используйте тайный ход. Быстрее!

— Это сервенты. — Тихо произнёс Кристоф, поднявшись из-за стола, и схватил за руку Калерию, потянув её за собой.

Шелия не став спорить с матерью, лишь схватила большую птичью ножку и отправилась в подземелье. Филипп отправился за ней, ведя за собой Калерию, которая ещё не осознала ситуацию в полной мере, но уже успевшую испугаться…

Наконец, они спустились в оружейную, где и правда было подготовлено три полных комплекта зимней брони. Шелия быстро раздевшись, принялась облачаться в неё и посмотрела на замершую принцессу:

— Быстрее, наших стражников недостаточно чтобы защищать замок долго.

Филипп же тоже легко сбросил с себя вечерний костюм, уже переоделся и подтолкнул Калерию, а после принялся выбирать оружие. Выбрав новый меч прямо с ножнами, он прицепил его прямо к поясу, а после посмотрел на несколько амулетов, заполненных под завязку, и одел три из них на шею, а остальные дал девушкам, а после подхватил два кинжала и закрепил их за спиной.

— Быстрее! — вновь поторопила всех Шелия.

Калерия закончила с доспехом и подцепила к поясу меч, а после повесила себе на шею три амулета, как и все. Шелия осмотрев всех, уверенно направилась к стене и одним жестом тайный задействовала механизм и махнула рукой.

Филипп и Калерий быстро прошли, а Шелия за их спинами вернула стену в прежнее положение…

— Прекрасно, мы снова бежим. — Процедила сквозь зубы Калерия.

— Тебе стоит лучше её удовлетворять, — заметила Шелия, — может хоть так она не будет добрей.

Филипп ничего не ответил и зажёг светляк и повёл своих спутниц по подземному ходу…

Глава 14. Испытание и потеря

Кристоф обвёл взглядом свой кабинет и вздохнул, а после одним движением метнул ручку в карту, отчего та вонзилась и застряла. Нехотя поднявшись на ноги, Император прошёл к карте и посмотрев на расположение Драконьей долины и выдернув её, вернулся за стол.

— Вы хотели меня видеть? — войдя в кабинет, спросил Ален Гран.

— Да, проходите, герцог. — Указал Кристоф на кресло. — Вам не кажется, что мы опаздываем?

— Да, мы даём принцу Эшариону время на подготовку. Только вот союзников у него не осталось. Король Норн Ромнар мёртв, а его сын не связывается с принцем.

— Конец зимы обещают мягким, — улыбнулся Кристоф, протянул свиток легату.

Ален Гран взяв в руки свиток, раскрыл его и принялся его внимательно изучать. Кристоф не мешал ему изучать договор, довольно улыбаясь.

— Рассаримская Башня?

— Да и их заклинатели бурь. Повелители погоды, которые обеспечат нам проход по всему восточному тракту. Выступайте при полной готовности, Грен Ален. Пора покончить с ним и получить награду.

— Да, Император. Будет сделано. — Улыбнулся герцог и вернул свиток на стол.

Кристоф лишь проводил его взглядом и расслабленно улыбнулся, а затем вновь швырнул ручку в карту…

* * *

Выбравшись из ущелья, я оказался перед отвесной скалой и увидел над ней установленный магический светильник, а после вздохнул и покачал головой и опустился прямо на голый камень.

Надо было научиться летать, видел же нужную структуру, только вот она оказалась для меня слишком сложной, да и мне нужно было сосредоточиться на своём эксперименте. Хотя сомневаюсь, что структуры будут действовать. Попробую…

Усиление и ускорение сработали как нужно и я, цепляясь за трещины, принялся быстро карабкаться наверх. Пусть я и поддерживал себя магией, но всё равно сбил дыхание и некоторое время лежал наверху, ощущая холод камня под спиной.

Наконец собравшись, я поднялся и посмотрел