что-то бурно обсуждают, держа в руках чайные и кофейные чашки и уминая праздничный торт, но кое-кого среди них явно не хватает. Выискиваю небесно-голубое платье Лолы. Кажется, в зале ее нет. Влад ловит мой обескураженный взгляд и указывает на лестницу, что ведет на террасу второго этажа.

– Я скоро вернусь. Ладно? – говорю Илюше и расслабляю пальцы, чтобы отпустить его руку, но не тут-то было.

Он чуть крепче сжимает мою ладонь, притягивает ее к губам, целуя костяшки, и только потом отпускает.

– Я жду, – подмигивает он и направляется к Грише и Владу.

Беззвучно хмыкаю и, встрепенувшись, чтобы сбросить морок влюбленности, отправляюсь на поиски Лолы. Взбегаю по лестнице и выхожу на открытую террасу, с которой открывается чудесный вид на укрывшийся в сумерках задний двор. На темном небе уже проглядываются мерцающие точки первых звезд. Лола стоит у ограждения, обхватив себя за плечи, и смотрит вверх.

– Все хорошо? – спрашиваю я, остановившись рядом.

– Да, – ровным тоном отзывается она. – Просто вышла подышать и половить падающие звезды. Долгий сегодня день, я уже еле на ногах стою.

– Это правда. Я и сама держусь из последних сил.

Еще немного разглядываем небо в тишине. Наконец-то вдалеке появляется вспыхнувшая полоска, и я указываю на нее пальцем:

– Вот одна!

Лола глубоко вдыхает и закрывает глаза. Ветер подхватывает ее светлые волнистые волосы, точно благословляя. Не знаю, что там у нее за желание, но мое сейчас звучит так – пусть то, что загадала Лола, обязательно сбудется, и поскорее. Она этого заслуживает.

– Спасибо, Алиса. Почему-то падающие звезды появляются только в твоем присутствии.

– Это все мое космическое очарование. Оно такое тяжелое, что даже звезды падают в обморок. Обращайся.

Лола смеется и уже по обыкновению укладывает голову на мое плечо, а я в свою очередь упираюсь виском в ее макушку.

– Ну что? – игриво говорит она. – Вот все и случилось.

– Точно. И почти никто не пострадал, – усмехаюсь я.

Обе поворачиваемся, глядя друг на друга, и улыбаемся. С родственной теплотой и безмятежным принятием нового статуса.

– Добро пожаловать в семью, сестренка, – произносит Лола.

– Взаимно, сестренка, – мигом отвечаю я.

Эпилог

Пять месяцев спустя

POV Алиса

Закрываю замок на пухлой косметичке и кладу ее в спортивную сумку. Выпрямляюсь, поправив очки, и смотрю из окна комнаты университетского общежития. Снег все еще идет, пушистые белые хлопья падают с бледно-голубого неба. Сегодня тридцатое декабря, первая зачетная неделя окончена, а это значит, можно с чистой совестью вернуться домой, чтобы отметить новогодние праздники и подготовиться к экзаменам.

– Ничего не забыла? – спрашивает Илюша, вальяжно развалившийся на моей кровати.

– Нет, – отвечаю я.

– А как же прощальный поцелуй? – надувшись, бормочет он.

– Так! – грозно заявляет моя соседка по комнате Света, захлопнув книгу. – Вы, конечно, оба мне очень дороги, но десятый прощальный поцелуй, боюсь, я не выдержу. Пойду лучше к Вите схожу. Вдруг он тоже хочет со мной попрощаться.

– О-о-о… – многозначительно тянет Илюша. – Он хочет. Поверь мне.

– Верить тебе, Кайфолом? Себе дороже! – смеется она и подходит ко мне, раскинув руки. – С наступающим, Алиса. Увидимся в следующем году.

– Хороших тебе праздников, Свет. – Принимаю ее объятия и дарю свои. – Пиши, если что.

– Ага. Пока, Илюш! – бросает она, шагая к двери.

– Пока, Света, лучик света! С наступающим! – отзывается он и хитренько поглядывает на меня. – Ну вот мы и одни.

– Моя электричка уже через час. Нам пора выходить.

– Не хочу.

Закатываю глаза и опускаюсь на край кровати. Илюша усаживается напротив и печально опускает уголки губ, взяв меня за руки.

– Перестань, – прошу я, слабо улыбаясь. – Мы увидимся всего через пару дней.

– Через целых три! А я привык видеть тебя каждый день!

Тихонько смеюсь, а Илюша все куксится. Мы и правда после поступления были почти неразлучны. Илюша быстро втерся в доверие к моей соседке, ведь очарования ему не занимать, и большую часть свободного времени проводил в нашей комнате, но сегодня нам придется расстаться. Я еду встречать Новый год к родителям, а он отправится к своей маме, у которой три недели назад закончился бурный роман. Ей сейчас нужна поддержка, и мы решили, что будет правильнее, если сын окажется рядом. Семейный же все-таки праздник, а мы с Илюшей еще успеем отметить его вместе.

– Скучать друг по другу тоже полезно, – я все пытаюсь подбодрить его.

– Я уже по тебе скучаю, – парирует он и тянется к моей шее, нащупывая застежку на чокере из черных гладких бусин.

Щелчок, и чокер оказывается у Илюши в руках. Затем он снимает через голову свой кожаный шнурок с деревянным медвежонком и надевает его на меня.

– Это чтобы ты меня не забывала, – говорит Мироненко, поправляя мои волосы.

– Как будто это возможно, – усмехаюсь я и помогаю ему застегнуть на шее мой чокер. – Ну все. Теперь мы можем выходить?

– Нет. – Он лукаво улыбается и аккуратно снимает с моего носа очки. – У нас еще десятый прощальный поцелуй.

– Мы же так опоздаем, – жарким шепотом отвечаю я, уже чувствуя прерывистое дыхание на своих губах.

– Перестанешь болтать, и не опоздаем.

За окнами электрички проносятся зимние пейзажи: поля, укрытые белыми коврами, и деревья, наряженные в снежные шапки и шубы. Вагон полон шумной молодежи и пассажиров в возрасте, спешащих на встречу с близкими. Праздничное настроение угадывается в широких улыбках и шелесте упаковочной бумаги на коробках с подарками, которыми забиты верхние полки. Позади первый семестр обучения в университете, за который много всего произошло: знакомство с одногруппниками и преподавателями, новый жизненный ритм, море информации, которую пришлось усвоить. Мы с Илюшей поступили на смежные специальности, я выбрала информационную безопасность, а он – прикладную информатику, серьезно намереваясь стать востребованным айтишником. Не сказать что учеба дается легко, но мы пока справляемся, а еще не забываем и о студенческих радостях: тусовках с друзьями, которых благодаря общительности Мироненко у нас немало, ну и свиданиях, конечно. В моих наушниках играет следующая композиция – саундтрек к аниме, которое мы недавно посмотрели вместе с Илюшей – «Solo Leveling Dark Aria <LV2>». Касаюсь пальцами медвежонка, что теперь висит у меня на шее, щеки теплеют, губы горят, а дрожь от воспоминаний о том вечере расползается по телу. Хорошо, что мы увидимся уже совсем скоро, ведь я и сама привыкла, что он всегда рядом.

На телефон приходит сообщение, от которого сердце трепетно сжимается. Ну наконец-то! Мы не виделись вживую с конца августа, только переписывались и созванивались по видеосвязи. Как же я соскучилась!

Лола