направились вслед за Мизуки на полигон, все еще шепотом бурно обсуждая произошедшее и бросая странные взгляды то на девушку, то на Наруто. Асэми же довольно прилично отстала от основной группы, идя позади, и, как показалось мальчику, внимательно отслеживая вход в академию. Ирука же так и остался стоять на одном месте, не сказав ни слова и в каком-то ступоре провожая глазами уходящий класс.

Подумав, Наруто вырвался из круга начавших подозрительно концентрироваться вокруг него детей, ну с очень любопытными и не совсем адекватными лицами (особенно настораживали Киба, у которого немного отрасли клыки, а зрачки стали тонкими и вертикальными, из-за чего лицо приобрело звериные черты, и Сакура, лицо которой было и вовсе жутко перекошено в ярости), и подбежал к девушке, идя дальше рядом с ней. Та не возражала.

— Асэми, ты уже поговорила с учителями?

Девушка как-то странно хмыкнула.

— Пока только с одним…

Наруто немного помолчал, собираясь с мыслями. Он вдруг понял, что ощущает в происходящем опять нечто совсем непонятное… От Мизуки, вышедшего из академии, мальчик больше не чувствовал той страшной угрозы, наоборот от него исходило тепло и забота, но это Наруто списал на то, что в первый раз ему просто показалось, будто от сенсея исходит какое-то зло. Но самой странной была сама Асэми…

Мальчик никак не мог объяснить, что не так, но ощущалась она как-то совсем по-другому… Вроде и Асэми, а вроде… и не совсем… Те же тепло и забота, причем непонятно каким образом похожие на чувства Мизуки, та же легкая грусть… Все говорило, что это Асэми… но… и что-то никак не давало Наруто покоя…

Тут мальчика осенило… Поразмыслив, Наруто решил спросить прямо.

«Надеюсь только Асэми не обидится…»

— Асэми… Понимаешь… я тут подумал… и… в общем… сейчас ты теневой клон? — Выпалил Наруто, со страхом ожидая реакции девушки.

Но та и не думала обижаться, только сначала удивленно посмотрела на мальчика, а затем ласково потрепала по голове.

— Молодец, Наруто, очень впечатляет! Как ты догадался? Мое поведение, движение, рефлексы, внешний вид, голос, чакра, ментальное поле, отпечатки пальцев и система циркуляции чакры не должны отличаться от настоящей. Есть даже проекция реальных внутренних органов на внутреннюю оболочку тела для лучшей маскировки при сканировании. Да и запах я имитирую. Хорошего поисковика и сенсора это конечно не обманет, но распознать клона будучи учеником академии… Ты действительно молодец, Наруто!

Мальчик покраснел от похвалы: — Я только не знаю, как смог догадаться… просто почувствовал в тебе нечто странное…

Асэми внимательно посмотрела на Наруто.

— Ты ведь уже научился ощущать эмоции других людей?

— Немного, но это лишь иногда чисто случайно выходит, а в большинстве случаев ничего не получается…

— Понятно…

— Асэми… Я ведь могу тебя так называть?

— Ну… — Клон задумалась. — Сложно сказать. Так я клон с матрицей сознания под номером семь… но… Я все-таки знаю все, что знает и чувствует оригинал, и мои воспоминания, после развеивания, тоже полностью перейдут к настоящей. Так что… да, можешь обращаться ко мне, как и к оригинальной Асэми.

— Хорошо, Асэми! — Весело улыбнулся Наруто, вызвав ответную улыбку девушки.

— Кстати, а что ты думаешь о сенсее Мизуки? — Неожиданно спросила клон.

— Думаю… он тоже твой клон. Я прав?

— Прав. Распознал его даже под иллюзией… У тебя очень впечатляющая способность, Наруто. Тебе обязательно стоит развивать ее в будущем.

— А чем сейчас занята настоящая? Если, конечно, это не военная тайна…

— Она на одном очень важном задании. В деревню проникли вражеские шпионы и настоящей нужно срочно с ними разобраться…

— Среди этих шпионов… ведь есть и Мизуки-сенсей? — Картина происходящего окончательно сложилась в голове Наруто. Впрочем, теперь все становилось очевидно. И угроза от учителя и приход Асэми, и внезапная замена Мизуки на клона, и отсутствие настоящей девушки. — Сегодня, до выхода из академии, я почувствовал странную опасность исходящую от него… Он ведь хотел украсть Лиса? Так?

Девушка опять посмотрела на Наруто долгим, внимательным взглядом и некоторое время молчала, но потом все-таки промолвила. — Да, Мизуки оказался предателем. Но приходил он вовсе не конкретно за тобой или за Лисом… ему просто приказано вражеской деревней похитить несколько детей из нашей академии. Однако, его самого и всех его подельников вовремя раскусили. Теперь Асэми ими займется.

Мальчик облегченно выдохнул, не почувствовав лжи в словах девушки. Он уже стал сильно бояться, что началась охота на джинчурики Лиса и Асэми теперь может оказаться из-за него под ударом. Наруто никогда бы себе не простил, если бы девушка пострадала из-за него…

— Но она ведь справиться?! Да?! Ее ведь не убьют и не ранят? — Обеспокоенно спросил мальчик, снова занервничав.

— Конечно, Наруто! Все будет хорошо, поэтому не беспокойся. Да и если Асэми ранят, я сразу это почувствую, а если она потеряет сознание, тут же исчезну. Ну, и как видишь, пока все в порядке.

— Хорошо… — Мальчик все равно помрачнел, не перестав переживать за Асэми, и теперь не спуская напряженного взгляда с клона в ожидании, вдруг с ней что-нибудь произойдет в следующую секунду.

— А что будет с Мизуки и его подельниками?

— Асэми их всех уничтожит.

— Ясно… — Наруто помрачнел еще больше.

«Сколько тебе еще придется сражаться и убивать, Асэми?.. Пока я, наконец, не вырасту и обрету достаточную силу, чтобы суметь тебя защитить… Сколько тебе придется еще страдать… Только не умирай, Асэми… Пожалуйста! Только дождись меня!..»

Глава 23

Ликвидировав последнего противника, Светлана неторопливо двинулась обратно к деревне, анализирую прошедшее сражение и собранную сегодня информацию. Догоняя оставшегося шиноби, Волкова не стала создавать вокруг своего тела защитное поле Доспеха Ветра, экономя чакру, поэтому брызнувший в этот раз фонтан крови окатил ее с ног до головы. Впрочем, девушка совершенно не обращала внимания на многочисленные темно-алые ручейки, обильно стекающие по ее лицу, волосам и одежде…

Если не считать бой в Кисаре, где Волкова была в не совсем адекватном состоянии из-за сбоев психики, это было ее первое серьезное сражение а качестве «Асэми». И девушка признала его результаты вполне удовлетворительными. Тело и его рефлексы слушались отлично, использовать навыки тоже получалось без особых проблем и, самое главное, психика полностью сохранила свою стабильность.

Хуже было то, что задачи, которые поставила себе Светлана перед операцией, оказались выполнены где-то лишь на семьдесят процентов. Полного допроса ни одного из врагов так и не удалось провести, а сведения, полученные методом еще с Земли, все-таки являлись слишком поверхностными и не давали точных данных.

И попытайся враги принять яд, было бы гораздо проще, так как есть ряд