— Получается, так, — сказал я. — В пятницу порепетируем, перед концертом. Больше толку будет, чем каждый день эти песни гонять.

— Как скажешь. Ты у нас командир, — хмыкнула Варя.

— Умывальников начальник и мочалок командир… — пробормотал я.

— Ты это кого мочалками назвал, а? — вскинулась она.

— Да шутка это, шутка! — поспешил оправдаться я.

Мы шли и веселились, несмотря на то, что идти было тяжело. Такое времяпровождение нравилось мне гораздо больше, чем скучные уроки и бубнёж училок. И хоть идти пришлось чуть ли не вдвое дольше обычного, мы всё-таки справились. Я довёл её до самого дома.

— Зайдёшь? — спросила она.

— Мне как вампиру, требуется приглашение, — сказал я. — А то буду скрестись в окошко и завывать в трубу.

— Я тебя чесноком накормлю, будешь знать! Пошли уже! — сказала Варя.

Я помог ей подняться на крыльцо, открыл двери, завёл в дом. Помог даже снять сапожки, хотя Варя дико смущалась и порывалась сделать всё сама.

— Ох, батюшки! — воскликнула Елизавета Константиновна, увидев наше не самое эффектное появление. — Варя! Что стряслось?

— Ногу на физре подвернула, — ответил я вместо Вари, которая сидела на стуле и растирала опухшую лодыжку. — Я дойти помог.

— Спасибо тебе, Саша, — сказала бабушка.

— Всегда пожалуйста, Елизавета Константиновна, — сказал я. — Как тут не помочь?

— С уроков сбежали? — спросила она.

— Нет, — сказала Варя.

— Да, — сказал я одновременно с ней.

— Меня медичка домой отправила, — сказала Варя.

— Ладно. Уроки будете делать? — спросила бабушка.

Мы переглянулись. Вместо уроков лучше бы нам доделать маски, но с этим Варя и одна справится.

— Я, наверное, домой, — сказал я. — Дела ещё делать.

Варя заметно расстроилась, начала вставать зачем-то.

— Да сиди ты, куда собралась⁈ — воскликнул я.

— Провожу хоть, — пожала плечами она.

— Ага, до самого дома, — буркнул я. — Отдыхай лучше. Ногу не тревожь.

— Ты чего опять раскомандовался? Хочу и провожаю, — насупилась она.

Я попрощался с её бабушкой, натянул ботинки, вышел в сени, Варя заковыляла следом.

— Стой. Ты арестован, — заявила она.

— Вот как? — удивился я.

— Штраф — поцелуй, — краснея до самых корней волос, сказала она.

Я улыбнулся.

— А может, пожизненное заключение? — спросил я.

Но если девушка требует, отказывать я не буду. Нежно поцеловал её в губы на прощание. Поцелуй вышел долгим, расставаться не хотелось. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и я отправился домой, оставив Варю доделывать маски.

На следующий день зашёл за Варей пораньше, чтобы снова ковылять к школе со скоростью беременной черепахи. Ходить она уже могла, но боль никуда не делась, и ей приходилось превозмогать. На этот раз оказалось достаточно моего локтя, на который она иногда опиралась.

А в пятницу, в день генеральной репетиции, она уже вышла на сцену сама, я только подал ей руку, чтобы помочь взобраться по ступенькам. Катя поглядывала на нас, понимающе ухмыляясь.

— Все готовы? — спросил я. — Завтра выступаем.

— Готовы, — откликнулась Катя. — Без вас репали, всё пучком.

— Я даже партию усложнил, — похвастался Толик.

— Покажешь сейчас, — сказал я. — Свет, что с плащами?

— Пошила на всех. Я принесла, в каморке лежат, — сказала пионерка. — Только чёрной ткани на всех не хватило, я один красный сделала. Для Кати, её за барабанами всё равно не видно.

— Годится, — сказал я. — Молодец, Светик.

— Маски сделали? — спросила Катя.

— Да, пять штук, — сказала Варя. — Покрасила, но они ещё не досохли. Я их завтра сразу на концерт возьму.

— Нормально хоть получилось? — спросил Толик.

— Нормально, — заверил его я.

Пришлось снова вытаскивать весь аппарат на сцену ради двух песен. Ладно хоть тащить его не за тридевять земель, например, на школьный двор, где проходят линейки, а всего лишь в актовый зал. Можно просто вынести из дверей и поставить прямо здесь же.

На этот раз выступали перед абсолютно пустым залом. Даже Любочка куда-то запропастилась, но она уже все наши песни слышала, и не раз, так что, по всей видимости, решила не приходить.

Работали с полной отдачей, точно так же, как планировали работать на конкурсе, выкладываясь на сто процентов. Это было моё требование, которое не все поняли сразу, но которое мне удалось объяснить и донести. По-хорошему, репетировать надо не только песни. Репетировать надо каждое движение, даже если это обычное переступание с ноги на ногу в такт музыке или тряска хаером. Импровизация во время концерта не всегда срабатывает как надо. Во время конкурса — тем более.

Получилось всё почти так, как я и задумывал. Не уровень международных фестивалей, конечно, но уже гораздо лучше, чем простой школьный ансамбль. Что-то на уровне неплохих провинциальных команд.

Отыграли трижды, всё от начала и до конца, а после этого я приказал закругляться. Любочка так и не объявилась, хотя знала наверняка, что мы репетируем перед концертом.

— Интересно, а железо тащить надо своё? — хмыкнула Катя. — Барабаны-то понятно, в ДК есть. А вот насчёт тарелок вопросик возник.

— Предоставят, наверное, — сказал Толик. — Инструменты-то будем домой забирать или завтра отсюда потащим?

— Светик, сгоняй до учительской, спроси Любочку, — задумчиво произнёс я. — Где она вообще? Или Кобр… Капитолину Григорьевну. Вопросы организационного характера.

— Сейчас… — вздохнула пионерка.

Света поставила гитару к колонке, спустилась со сцены, пошла прочь из актового зала. Шнур отсоединить она забыла.