и, машинально пристегнувшись, врубил мотор. Басовито загудев, мотор стал набирать обороты. Рядом со мной в соседней машине сидел странный парень с металлическим телом и монитором вместо лица. С монитора на меня смотрел молодой парень, с темными кругами под глазами и фиолетовыми волосами.

Снисходительно кивнув мне, он вцепился в руль и приготовился сорваться с места.

Разобравшись с управлением и дождавшись стартового выстрела, вдавил в пол педаль газа и практически сразу ещё раз переключил скорость, позволяя двигателю сбросить оборот и начать разгоняться по новой.

Трасса, на мой взгляд, была довольно посредственной, ни тебе смертельно опасного серпантина, ни трамплинов через ущелья и бурные реки, простой, по сути, гоночный трек. Привыкнув к инерции машины, я стал действовать более смело и, легко обогнав ботов, плотно прилип к парню с монитором. Судя по всему, он и был моим основным соперником в этом состязании.

Хоть меня и отрезали от моего тела, моё сознание и скорость реакции остались прежними, так что я легко обошел своего противника на повороте и начал разрывать дистанцию между нами. В этот момент парень забеспокоился и применил откровенный чит. Его машина стала полупрозрачной и теперь могла спокойно проезжать через препятствия на трасе, в то время как мне приходилось их объезжать. Через минуту такой езды он уже начал меня догонять, только вот и я не показал ещё всего, что мог. Ускоряю своё восприятие и время вокруг меня словно замедляется. Теперь у меня достаточно времени обдумать каждый мой следующий шаг, просчитать наилучшую траекторию и скорость. Моя машина делает резкий рывок вперед и начинает ускоряться. Хакер, пытавшийся меня обогнать, так же ускоряется, двигаясь строго по прямой. Но не успевает вписаться в поворот и просто вылетает с трассы, пройдя сквозь ограждение, после чего со всего маха врезается в серую пелену и исчезает.

Чуть сбавляю скорость и благополучно достигаю финиша первым. Игра заканчивается и я снова оказываюсь в цифровом мире, только вот цифровой столб, к которому я подошел, исчезает, а на его месте в воздухе висит золотой чип. Едва я к нему прикоснулся, как он тут же исчез и впитался в моё тело, делая его более проработанным. У рук и ног появились сервоприводы, а туловище покрылось защитным каркасом, напоминающим ребра.

Оглядев себя и в целом оставшись довольным произошедшими изменениями, направился к следующему цифровому зданию.

* * *

— Что-то он долго, — пожаловалась Светлана, прячась за широким щитом Дорна и ведя экономную стрельбу по штурмовым роботам. Силовое защитное поле нападающие уже сбили, так что спасал их пока только толстый щит.

— Судя по ширине канала, его сейчас атакует целая команда хакеров, — сообщил Дорн.

— Понятно, а ты как держишься? — удивленно спросил Юрий.

— Я давно работаю над своей защитой, с наскока её не взять. У меня есть целая хакерская группа, которая помогает её улучшать, — похвастался робот пацифист, за время атаки так и не сделавший ни одного выстрела в ответ.

— Надеюсь, он скоро очнется, или нас просто раздавят, — сказал Юрий, косясь на лежащего на земле Рэда. Того задело выстрелом, когда рухнул защитный барьер.

Защитники города выпустили свой десант и теперь теснили захватчиков, спрятавшись за переносными щитами. Из города даже выкатили несколько бронемашин и один танк, которые принялись перестреливаться с ходячими танками нападавших. Бронемашины и танк имели свои генераторы энергетической защиты и сейчас выступали опорными точками войск города.

Большая часть нападавших отвлеклась на защитников и были связаны боем. Меньшая часть направилась на уничтожение Светланы, однако встретив ожесточенное сопротивление, были вынуждены окопаться. Используя взрыв пакеты, они создали в земле множество глубоких воронок, где и сейчас и прятались от волшебных пуль Рэда. Часть же использовала осадные щиты в качестве переносного укрытия.

— Что это за оружие такое? — срезав одной очередью нападавшего робота, высунувшегося из своего окопа, удивленно спросил Юрий.

— Дело не в оружии, а в патронах. Рэд с ними немного поработал, сделав более смертоносными, — ответила Светлана, расправляясь с ещё одним неосторожно высунувшимся роботом.

— А, он их усилил, как и то копье, — догадался Юрий.

— Верно. Он считал, что так привлекает к себе меньше внимание. Типа не он такой особенный, а просто пули волшебные, — иронично заметила Светлана, активируя одну за одной летающие самонаводящиеся гранаты и подкидывая их в воздух. Подлетая, гранаты активировали небольшой реактивный двигатель и летели прямо в окопы штурмовых роботов, где и взрывались. Усиленные магией взрывы разрывали металлические тела роботов на куски, словно те были сделаны из картона.

Отогнав обратно в город силы стражей, спалив бронемашины и подбив танк защитников, нападающие направили часть своих основных сил во фланг непреступной крепости Светланы и Юрия. И тут бы им и настал конец, если бы не самоотверженный Дорн.

Здоровенный робот вышел из укрытия, развернулся к нападавшим спиной, присел, вбил свои руки в землю, нагнул голову вперед и превратился в ещё один надежный живой щит. По его спине тут же прошли длинной очередью из пулемета, оставляя глубокие отметины, но не пробивая насквозь. Как оказалось, его броня на спине, сама по себе, была словно осадный щит.

Юрий и Света встали под защитой Дорна и дали ответный огонь, превращая в решето неосторожно вышедших на оперативный простор роботов.

— Мы так долго не продержимся, — отметил очевидное Юрий, расстреливая последний магазин штурмовой винтовки и отбрасывая её в сторону. После чего перекатом ушел к оружейному коробу и схватил пистолеты.

— Долго и не нужно. Главное, дождаться его возвращения, — кивнула в сторону так и лежащего на земле Рэда Светлана, вставляя в винтовку последний полный магазин с зачарованными патронами.

* * *

Следующей игрой оказался файтинг. Мы с моим соперником оказались на своеобразном виртуальном ринге. Что-то вроде большой каменной площадки перед величественным древним храмом.

— Ну и кто мне объяснит, что здесь происходит? — требовательно спросил я своего оппонента. На этот раз мой противник напоминал кибернетического ниндзя. На нем были одеты черные щитки доспехов, между которыми просматривались жгуты синтетических мышц. Вместо лица у него тоже был монитор, на котором застыло лицо пожилого азиата. Его холодный взгляд не выражал никаких эмоций, однако он был серьезным и сосредоточенным. Проигнорировав мой вопрос, киберниндзя принял боевую стойку, показывая готовность к бою. Над нашими головами появился обратный отсчёт.

Я подвигался, привыкая к балансу моего виртуального тела, и также принял боевую стойку. Моя госпожа в реальном